Людей на улицах Мускана становилось всё больше — все торопились по своим делам. Мне не терпелось наконец встретиться со своей потенциальной начальницей. Волнение от предвкушения нового начинания наполняло энергией, которую хотелось уже начать тратить на что-то по-настоящему интересное.

Вот только всё омрачал предстоящий разговор с Джией-джи. Где-то скребла мысль, что я предаю старушку, которая дала мне работу тогда, когда я в этом очень нуждалась. Я старалась отогнать от себя эту мысль. В конце концов, я не обязана теперь вечно оставаться в свадебном магазине. И потом, у неё появился Лёха, который возможно даже лучше справится с рекламой, чем я.

На витрине магазина уже висела табличка, сообщающая, что он открыт. Я толкнула дверь и с улыбкой вошла в книжное царство.

Тина сидела на корточках, расставляя на полке стопку книг в цветастой обложке.

— Привет, — я подошла к хозяйке магазина и с интересом посмотрела на обложку верхней в стопке книги.

— Привет, — девушка улыбнулась. — Ты уже за новыми покупками?

Я взяла книгу и открыла первую страницу.

— Не советую, — вздохнула Тина. — Это мрак какой-то.

— Всё ещё депрессивней, чем у Дасани? — усмехнулась я.

— Нет, не в этом смысле. Написано так, что жуть берёт от корявости слога! Но кому-то может и понравится. Вон тираж какой забабахали.

Я положила книгу обратно.

— Я не за покупками. Возьми меня на работу. Я готова помогать во всём просто за символическую плату.

Тина выпрямилась и какое-то время растерянно на меня смотрела. Я поняла, что она подбирает слова для отказа. Весь эмоциональный подъем сразу стал рассеиваться.

— Я готова поработать даже бесплатно, — быстро выпалила я, опережая ответ, который мне не понравится.

— Не в этом дело. Понимаешь, мне не нужны проблемы, — продолжая подбирать слова, осторожно проговорила Тина. — А ты жена…

Она замолчала, а я вспылила.

— А что не так с моим мужем? — возмутилась я.

— Ты сама знаешь, — тихо ответила девушка.

— Нет. Будь добра, поясни.

— Я не хочу, чтобы однажды ты задержалась на работе вечером, а утром я пришла бы к разбитым витринам. Как пример.

— Не поняла…

— Что ты такая непонятливая? Или прикидываешься? — разозлилась Тина. — Все знают, кто твой муж!

— Я работаю с Джией-джи сейчас. Никто не рушил ей магазин, когда я задерживалась на работе. Наоборот, Сандик со своими… сотрудниками помог нам восстановить павильоны после урагана.

— Это пока ты с начальницей не ссорилась. Но будь уверена, что при малейшем конфликте всё было бы иначе…

— Я поняла тебя, — я направилась к двери, но, дойдя до кассы, развернулась и сердито добавила: — Я знаю своего мужа. Он не злодей, которым ты пытаешься его выставить.

Вылетев из магазина, я даже не придержала за собой дверь, чего обычно не делаю. Она с грохотом хлопнула за моей спиной, я вздрогнула и быстрыми шагами пошла по улице.

От моего вдохновлённого настроения не осталась и следа. С чего я взяла, что этот книжный магазин и есть моя судьба? Глупости! Хорошо, что я не успела уйти от Джии-джи. Ещё одного побега и возвращения с повинной она бы мне точно не простила.

В задумчивости я не успела вовремя отскочить, когда на меня налетел прохожий.

— Поосторожней можно? — я отпихнула мужика и принялась растирать ушибленное плечо. — Места что ли мало? Вся улица свободна…

Совершенно не слушая мою лекцию, незнакомец боязливо оглянулся, схватил меня под локоть и потянул в узкий проход между магазинами.

— Да вы что творите? — возмутилась я. — Поли…

Большая ладонь прикрыла мне рот, и теперь я могла только возмущённо мычать, пока крепкий, носатый мужичок, похожий на коренастого грузина, сильно загоревшего на солнце, продолжил тащить меня дальше.

Здесь пахло мусором и туалетом, и я с ужасом думала о том, в какую лужу только что наступила. Несколько минут я пыталась осознать то, что происходит, и, наконец, сообразила, что эта крайне неприятная ситуация реальна.

Когда мы с незнакомцем (или очередным похитителем?) выскочили на свет, то я хорошенько укусила его за руку, очень надеясь, что если он и не пользовался недавно антисептиком, то хотя бы своевременно помыл руки.

Вопреки моим ожиданиям мужчина всего лишь немного поморщился, но не вскрикнул, не отдёрнул руку и не ослабил хватку. Он обернулся, словно проверяя, нет ли за нами погони, и мы продолжили путь.

Нет, пожалуй, я всегда буду брать с собой Ману. К чёрту личное пространство и свободу передвижения!

Мы пересекли небольшой пустырь, а потом вышли к парковой зоне и нырнули в заросли. Деревья и кусты росли здесь очень плотно друг к другу, поэтому ветки больно царапали руки и ноги.

Через какое-то время тучный незнакомец остановился, чтобы отдышаться. Воспользовавшись случаем, я хорошенько пнула его по икре. Он ослабил хватку, а я бросилась бежать, стараясь затеряться среди буйной растительности.

И почему вот таких придурков совсем не останавливает то, что я жена бандита? А как только я хочу устроиться на хорошую работу, так сразу: "Нет, у тебя же муж нам не подходит. Вот сменишь, тогда приходи".

Я остановилась, прислушиваясь. Тихо, не считая обычных звуков леса. Дрожащими руками я достала из рюкзака телефон, чтобы позвонить Ману. Как в кошмарном сне никак не получалось выйти в меню, найти нужный контакт… Стоит подумать о быстром наборе в экстренном случае. Мне это явно нужно!

— Да! — ответила трубка голосом минибандита, и в этот момент меня снова схватил незнакомец.

Грозно сдвинув брови, он прижал палец к губам.

— Тшшш!

Я испуганно гипнотизировала телефон, сжимая его в руках.

Манушечка! Милый, пойми, что я в беде!

— Чё? — поинтересовался гаджет.

— Ма… — закричала я, но злодей выбил телефон из моих рук и снова прижал ладонь к моему рту.

Ну, козлина, попадёшь ты в руки к Сандику!

— Тихо! — прошептал незнакомец, выпучив глаза. — Это в ваших же интересах.

В моих? В моих интересах сейчас быть в Мадурайске с мужем. И желательно, чтобы он и его дружбаны сменили профессию. А может быть, правда открыть книжный магазин и потихонечку, так, что они и сами того не поймут, перевести их на работу ко мне? Будет наш семейный бизнес.

— Они могут быть совсем близко. Нам лучше поскорее убраться отсюда, — он снова потянул меня в неизвестном направлении. — Им нужен я. Но вы свидетель. Поэтому и вас бы…

Я снова треснула его по ноге изо всех сил. Если мы уйдём отсюда, то как я потом найду свой телефон? У меня там все контакты, важные заметки…

— Да что ж ты…

Мужик постарался меня удержать, однако, вспомнив про смартфон, я превратилась в фурию. У меня там фотки с нашего первого свидания с Сандиком! И копий нет.

Пусть у меня и не такие длинные ногти, но и их хватит. Я разодрала злодею руки в кровь, одновременно применив запретный приём. Хватит бить его по ногам, когда есть гораздо более действенный способ!

— У-у-у! — мужик взвыл и согнулся, а я бросилась туда, где он выбил из моих рук телефон.

Не сразу, но я смогла найти в траве мобильный. Вызов уже ожидаемо сбился. Я оглянулась на преследователя: он ещё пучил глаза в неизведанное и стонал, согнувшись. Непослушными пальцами, ошибаясь, я снова принялась искать номер Ману в контактах, когда сквозь деревья увидела, что на пустыре появилась кучка людей в чёрной одежде. У нескольких из них в руках были биты.

Я застыла в ужасе, в этот момент ко мне снова подкрался преследователь и прошептал:

— Не успели! А всё твоя упёртость.

Я должна была поверить на слово тому, кто потащил меня в подворотню?

— Вы же сами сказали, что я им не нужна…

— Думаешь, эти товарищи оставят свидетеля?

Нервно сглотнув, я не стала отвечать. Даже сама себе.

Мы тихо попятились вглубь парка, стараясь не издавать громких звуков.

Мне стоит наконец-то запомнить, что выходить из дома одной, когда Сандик куда-то уехал, очень плохая примета.