Я снова кивнула.

— Хорошо. Тогда до свидания. Надеюсь, я благополучно переживу встречу с ведьмой.

— Всего доброго, — озабоченно проговорила мне вслед хозяйка таинственной лавки.

Прикрыв за собой дверь, я немного спустилась по крутой лестнице и уселась на ступеньку, чтобы вызвать такси. И почему мне не может помочь тётушка Канк? Она, конечно, тоже не цветочек, но хотя бы испепелить меня не мечтает. Надеюсь. Кто поймёт душу ведьмы?

Маленькая жёлтая машинка приехала быстро. Я села рядом с водителем и протянула ему свою карточку с ИНП. Он отсканировал её и залихватски проведя пальцами по длинным усам, подмигнул мне:

— Часто вы на такси разъезжаете. Для замужних попаданок — это редкость.

Я удивлённо посмотрела на мужчину.

— Вроде бы нет. В основном на автобусе.

Таксист уставился на экран смартфона.

— Ну, вот. Сегодня уже третий раз.

— Это какая-то ошибка, — я покрутила в руках свою карточку.

Водитель посмотрел на меня с подозрением.

— Моё дело маленькое — оплатите поездку, и я не буду совать свой нос в ваши дела.

— А куда мне нужно обратиться, чтобы разобрались с ошибкой?

— Здесь не может быть ошибки.

— Любая система даёт сбои.

— Обратитесь в посольство. Там разберутся. Едем туда?

— Потом, — отмахнулась я. — Сейчас мне нужно на улицу Арти Саксены.

Таксист кивнул, снова провёл пальцами по усам, накрутив их на указательный палец, и автомобиль тронулся.

Когда машина ехала по району, в котором жила ведьма, перед нами открылась грустная картина: все строения были разрушены. Какие-то полностью, а от некоторых оставались стены или даже несколько комнат.

В одном из дворов посреди развалин на уцелевшей кухне пожилая женщина в оранжевом сари раскатывала лепёшки, утирая слёзы предплечьями, испачканными мукой.

Сердце сжало от жалости и тоски. Столько людей потеряло всё, что имели!

Таксист, который до этого молчал всю дорогу, слушая радио, приглушил звук.

— Что за напасть такая! — воскликнул мужчина. — У наших соседей крышу унесло, а наш дом выстоял, ещё дед мой строил. На века. Говорят, что это из-за попаданок нас накрыло.

— А мы-то здесь причём? — нахмурилась я.

— Не вы конкретно, мэм… А в целом. Где остановить?

— Здесь.

Я вышла из машины и тут же забыла про проблемы с карточкой. Теперь меня больше волновала предстоящая встреча с ведьмой. Я достала бумажку с адресом и побрела по улице, посматривая на таблички с номерами. Там, где они остались.

Вскоре я поняла, что мне просто нужно идти к двум уцелевшим на всей улице строениям, которые выделялись среди разрухи. Это логично, что своё жилище ведьма смогла уберечь от разрушения. Нужно только понять, какой из домов её. Табличек с номерами я не нашла.

Я остановилась между заборами и попыталась прислушаться к интуиции. От какого дома мне не по себе?

Странно, но от обоих домов у меня по спине пробежал неприятный холодок. Видимо, жизнь в Мускане накладывает свой отпечаток: я начинаю бояться всего.

— Мурррк! — о мою ногу потёрся большой чёрный кот.

— Ой, привет! — я погладила старого знакомого по мягкой шёрстке. — Ты не поверишь, но я к твоей хозяйке. По делу. Проводишь?

— Мявк! — пушистый помощник ведьмы дёрнул хвостом и скакнул в сторону.

— Ты же кот ведьмы. Сказал бы, понимаешь ли ты меня. А то я пойду за тобой, решив, что ты меня ведёшь к хозяйке, а потом окажемся где-нибудь в подвале на мышиной охоте… Но нет, хватит с меня подвалов в этом году.

Кот вернулся ко мне и снова потёрся о ногу, выжидающе на меня поглядывая.

— Ладно, уговорил, пошли.

Двинувшись за пушистым гидом, я перешла дорогу и нажала на звонок. Динамик громкой связи на воротах зашипел, заскрипел, но хозяйка не отвечала.

И что я скажу? Здравствуйте, Рекха, я боюсь вас до потери пульса, но… Потом приду в сознание и продолжу, пропищав, что нам надо поговорить. Вернее, нужно мне. Однако ведьма тоже может получить свою выгоду.

Мне так никто и не ответил, но замок щёлкнул, и ворота приоткрылись. Что ж, это, конечно, зловеще. Будь у меня выбор, я бы скорее всего рванула отсюда без оглядки.

По двору и не скажешь, что здесь живёт могущественная ведьма. Небольшой беспорядок напоминал о недавнем урагане, поэтому казалось, что из этого дома недавно второпях сбежали хозяева.

Ворота за спиной закрылись, замок щёлкнул. Я посмотрела под ноги в надежде увидеть пушистика, но тот уже смылся куда-то по своим кошачьим делам. Мне стало обидно, как будто помощник ведьмы предал меня. С ним мне было спокойней, пусть и совсем немного.

Я поднялась по ступенькам и нерешительно постучала в дверь, открыла её и, стараясь не поддаться порыву убежать, сделала несколько шагов. Деревянные половицы беспокойно скрипнули, сердце моё тревожно сжалось и ухнуло куда-то вниз, словно я прокатилась на аттракционе свободного падения.

Ноги стали ватными, слабыми и задрожали. Спокойно, нельзя быть такой трусихой. Если бы ведьма хотела меня уничтожить, то уже бы это сделала. Вариант, что бывшая моего мужа просто хочет сначала меня помучить, я старалась игнорировать. В конце концов, рассталась она с Санджаем задолго до моего здесь появления и виновата в этом сама. Я здесь совершенно не при чём.

Я услышала голоса и быстро направилась на шум. Влетев в гостиную, я перепуганно застыла. Уже знакомой женщины здесь не было. В кресле расположился эффектный мужчина с резкими чертами лицам и длинными чёрными локонами. Он беседовал с… телевизором.

Кот привёл меня в дом сумасшедшего! Как я могла довериться прихвостню злобной ведьмы?

— Это она! Она! Она! — истерично верещал какой-то пухлый, почти чёрный мужичок на экране, безумно вращая глазами.

— Я заметил, — спокойно ответил телевизору невменяемый хозяин дома.

Я, стараясь не делать резких движений, попятилась к выходу.

— Стой! — колючие глаза уставились на меня. — Я же не могу отпустить гостью, не поприветствовав её должным образом. Тем более, что я новичок в Мускане, так же как и ты.

— Мы уже на "ты" перешли? — я сделала крошечный шажок назад. С психами важно не показывать страха.

— Ой, я тебя умоляю! К чему тратить время на все эти никому ненужные формальности? Нам, новичками, стоит держаться вместе. Не правда ли? — хозяин дома улыбнулся, от чего мне стало совсем не по себе. Страх сдерживать становилось всё тяжелее.

Вы когда-нибудь смотрели в глаза безумца? В первые секунды хочется отвести взгляд и бежать. А потом ты уже не в силах оторваться от этих зрачков, наблюдая за каждым их движением, словно под гипнозом. Страх парализует. Ты понимаешь, что здесь и сейчас находиться опасно, нужно уносить ноги, но в то же время слушаешь говорящего, не в силах двинуться с места.

— Я представляю, как должно быть одиноко здесь бедной попаданке. Совсем другой мир, ни одного знакомого. Ещё и к браку принуждают. Любой впадёт в отчаянье, — мужчина цокнул языком.

Телевизор зашипел, сменив канал. Мужчина, очень похожий на Рахула, тихо плакал, глядя на меня с экрана. Он несколько раз дёрнул головой, шмыгнул носом и проговорил:

— Не все проблемы этого мира покоятся на твоих хрупких плечах, Горошинка.

— А я, — мужчина подался вперёд, кресло издало не очень приличный звук, немного разрушив напряжение момента. — Я предлагаю тебе помощь и поддержку.

Ага, поддержка от местного шизика — это то, что мне сейчас больше всего нужно. Будем вместе разговаривать с телевизором, бегать, держась за ручки, по городу и плевать бумагой в прохожих, купаться в фонтанах, а по ночам выть на луну. Вот Сандик обрадуется, что я наконец нашла себя в чём-то.

— Спасибо, конечно, но…

Я облокотилась на стену и задела выключатель. Лампочка мигнула, а меня слегка стукнуло током.

— Пожалуй, мне сначала стоило бы представиться, — хозяин дома встал и старомодно поклонился. — Аджит. Могущественный колдун из Мадурайска.

Мадурайск! Я улыбнулась, почувствовав тепло на сердце. И тут до меня дошёл смысл всей фразы. Колдун? Будет ли реально такой человек называть себя могущественным? Или он как пьяный попутчик в поезде, который хвастается тем, что работает в таких структурах, которые и называть нельзя.