— Так какие у тебя вопросы? Ты же хотела со мной встретиться не для того, чтобы обсудить мой быт?

— Ну, я…

Вопросы как назло все вылетели из головы. К тому же, не всё я могла спросить при Пудже.

— Смелее, я не кусаюсь.

— Как ты сюда попала?

— Как и ты. Через милейшую тётушку Канк.

По тону моей коллеги по несчастью я поняла, что она в восторге от ведьмы не больше меня.

— А что потом?

— А потом вот, — Каджал с улыбкой показала на свой живот.

— Её очень интересует то, что было в промежутке между этими событиями, — вмешалась Пуджа, размешивая трубочкой льдинки в стакане.

Я кивнула. Собственно говоря, в этом случае Пуджа права.

Каджал внимательно на меня посмотрела, словно читая мои мысли, страхи сомнения.

— Я тебя очень хорошо понимаю. Правда. Сама через это прошла. Ты сейчас в растерянности, думаешь, что Мускан — самое ужасное место, что Канк — злая ведьма, похитившая тебя из твоей обычной жизни. Отчасти это правда. Но только про Канк, — девушка засмеялась. — Хотя и тётушка не так плоха, как кажется на первый взгляд. Поверь мне, пройдёт несколько лет, и ты уже будешь смеяться над тем, как была напугана в первое время после попадания сюда.

— Несколько лет? — я припала к стакану с лимонадом и выпила напиток залпом через край, забыв про трубочку. Льдинка больно стукнула меня по носу. — То есть я отсюда не выберусь?

— А зачем? — пожала плечами Каджал. — Здесь так хорошо!

И тут меня осенило. Я поняла! Они здесь все сумасшедшие! Возможно, мэр этого Мускана что-то распыляет в воздух или добавляет какой-то наркотик в воду и еду? Или тётушка Канк колдует над жителями города? Но здесь явно что-то не так.

— А ты не хочешь вернуться домой? Не скучаешь по семье и друзьям?

— Скучаю, конечно, — печально вздохнула Каджал. — Но я здесь нашла своё счастье. Да и…

В этот момент Пуджа уронила стакан, громкий грохот — осколки стекла и льдинок рассыпались по полу.

Я и Каджал вздрогнули. Беременная ойкнула и схватилась за живот.

— Спокойно. Я знаю, где веник и совок. Сейчас всё уберу, — Пуджа выскочила из гостиной, а я в панике принялась успокаивать хозяйку дома.

— Всё хорошо? Тебе что-то нужно? Воды? Врача? Повитуху? Ой, нет, ещё рано.

— Тишины, — девушка уже успокоилась, улыбалась.

Пуджа вернулась с совком и веником, принялась убирать осколки. А Каджал откинулась на подушки и прикрыла глаза.

— Всё нормально. Я просто испугалась от неожиданности.

— Хватит доставать её своими вопросами, — Пуджа сердито сдвинула брови. Она собрала все осколки и застыла с совком и веником, раздражённо глядя на меня. — Каджал нужно оставить в покое. А нам уже тоже пора. Тебя ведь ещё нужно в отель заселить.

Я хотела возразить, но Каджал выглядела такой бледной и несчастной, что пришлось отложить свои вопросы на потом.

— Хорошо, — я кивнула.

Пуджа убежала и тут же вернулась уже без инструментов для уборки.

— Пойдём.

Мы попрощались с хозяйкой, пожелали ей хорошего самочувствия и вышли за порог.

Что ж, по крайней мере теперь я познакомилась с Каджал. Как-нибудь я могу сама прийти с ней побеседовать. Надеюсь, что здесь есть общественный транспорт. Или хотя бы такси.

Пуджа привезла меня к пятиэтажному зданию, напоминающему наши хрущёвки. Отель "Мускан" имел только один подъезд, он же парадный вход.

— Приехали, — кажется, Пуджа решила, что её работа окончена, а посему можно бросить меня прямо здесь.

— А ты не будешь помогать мне заселиться?

— Сама не справишься? — вздохнула представительница посольства.

А и правда. Как показывает практика, Пуджа не самая приятная жительница Мускана. Чего так за неё цепляюсь? Я и сама как-нибудь разберусь.

— Справлюсь, — я открыла дверцу машины, попрощавшись, махнула рукой и направилась ко входу в отель.

Белый внедорожник рванул с места и быстро скрылся. Я обернулась и несколько минут размышляла: не сбежать ли мне, пока осталась одна? Но куда? Нет, всё-таки не время.

В холле отеля работал кондиционер. Здесь, видимо, без них никуда. Хотя ещё бы, с такой-то жарищей! И угораздило меня попасть в мир вечного знойного лета! Я, конечно, люблю поныть о том, как мне надоедает долгая зима, но не готова отказаться от неё совсем.

Почему-то в холле отеля было очень слабое, желтоватое освещение. Казалось, что за окном уже ночь, все постояльцы спят, и только бдительный администратор за столиком в луче мощной лампы дежурит, не смея сомкнуть глаз.

Девушка за стойкой сидела в тёмно-синем пиджаке, её каштановые волосы были собраны в пучок на затылке. Она перебирала какие-то документы, раскладывая их по папкам.

— Здравствуйте, — я вышла к стойке и сощурилась, успев отвыкнуть от яркого света. — Мне нужно заселиться в отель. У вас есть свободные номера?

— Здравствуйте. Есть. Практически всегда, — девушка улыбнулась и придвинула к себе клавиатуру компьютера. — Кроме дня города. Тогда свободных мест точно не будет.

Я подумала, что она тоже начнёт выносить мне мозг предстоящим замужеством, объяснять, что прав у меня ни на что нет. Однако администратор отеля была очень дружелюбной и гнобить меня не собиралась.

Она немного поводила мышкой и поинтересовалась:

— Сколько времени предполагаете провести у нас?

— Пока два-три дня.

— То есть возможно продление срока пребывания?

Я помедлив, пытаясь прикинуть варианты. Но планировать побег в незнакомом мире не очень удобно. Поэтому уверенно кивнула.

— На какую сторону окна вы бы хотели?

Я уже собиралась сказать, что разницы нет, но тут перед моими глазами возникла чёткая картина того, как я спускаюсь из окна ночью по связанным простыням. Пожалуй, лучше не селиться у парадного входа.

— На сторону со двора, пожалуйста, где потише.

Девушка кивнула.

— Этаж?

Мне хотелось выбрать второй. Но с первого проще бежать, если вдруг что.

— Первый.

— Вы одна.

Она не спросила, а именно констатировала факт.

— Да, — на автомате подтвердила я.

— Ваше удостоверение.

Я протянула карточку из посольства. Администратор внесла нужные данные в компьютер и вернула мне документ с ключами. На бирке значился номер 7.

— Куда идти?

— Я вас провожу.

Девушка вышла из-за стойки. Она оказалась в длинной свободной юбке под цвет пиджака. Из-за этого казалось, что она не идёт, а плывёт по кафельному полу. Видимо вместо туфлей на высоком каблуке работница отеля носила какую-то мягкую удобную обувь, которая при ходьбе совсем не издавала звуков.

Администратор провела меня в коридор за её стойкой. По мере того, как мы шли, на потолке загорались лампочки. Уж не знаю, это было по техническим разработкам, как и в моём мире, или же тут замешано волшебство.

Не прошло и пяти минут, как мы остановились у деревянной коричневой двери с медной ручкой. На ней висела медная же табличка с семёркой.

— Приятного отдыха. Если что-то понадобится, то у вас есть телефон в номере. Просто наберите 787-58.

— Спасибо.

Администратор бесшумно двинулась по коридору к своему рабочему месту. А лампочки за её спиной зловещи гасли, только надо мной продолжала гореть.

Я открыла дверь и зашла в своё новое жилище. Непривычно, что я здесь совсем одна. В крошечной прихожей только маленькая тумбочка и зеркало во всю стенку, дальше вроде бы дверь в санузел, а потом одноместная кровать, небольшой стол и стул. Всё.

На потолке висел вентилятор, который пока не работал. В комнате было душно, пахло затхлостью и пылью.

Интересно, здесь во всех номерах нет кондиционера или он не положен только незамужним? Ведь администратор отеля не поинтересовалась, какой уровень номера мне нужен. Может быть, я бы остановила свой выбор на люксе?

Бросив пакеты с покупками у входа, я отрыла окно и попыталась вдохнуть глоток свежего воздуха. Но попытка не удалось: на улице было душно, воздух бы влажным, тяжёлым. Я кашлянула и прикрыла окно, оставив небольшую щёлку для хоть какой-то циркуляции воздуха.