Санджай даже не пытался скрыть довольную улыбку, когда мы шли к перрону. А я решила, что если мы всё-таки опоздали на поезд, то это знак судьбы и в Мускан я возвращаться не стану.

Но судьба моего намёка не приняла. Ровно в тот момент, когда мы вышли на платформу, издалека послышался нарастающий рокот приближающегося поезда, небо над нами пронзил длинный гудок.

В этот раз я спокойно зашла в поезд, не пытаясь его догнать. Кто бы мог подумать, что я так быстро вернусь в Мускан да ещё по свое й воле. Ведь только недавно я в панике сбегала из столицы Саварии.

Мы с Санджаем прошли в середину традиционно полупустого вагона. Теперь мне не нужно было ютиться на боковушке у туалета. Моё место оказалось внизу купейной части вагона. Женишок бросил свой рюкзак на среднюю полку над моей и уселся рядом.

Напротив нас сидела тётушка в круглых очках с вязанием. Она делала вид, что совсем нас не заметила, увлечённая рукоделием. Но от меня не ускользнул её внимательный взгляд, время от времени постреливающий в нашем направлении. Мы поздоровались, а она удивлённо вскинула брови, словно только сейчас заметила новых пассажиров.

— Вы наверное молодожёны? — игриво улыбнулась она. — Возвращаетесь из свадебного путешествия?

— Можно и так сказать, — приветливо улыбнулся Санджай, не вдаваясь в подробности.

— Нет. Совсем нет. Он похитил меня из родной деревни и теперь везёт в столицу для женитьбы против моей воли. А у меня уже есть жених из Мадурайска, успешный врач. Можете дёрнуть стоп-кран и вызвать полицию? — сама не знаю почему на полном серьёзе заявила я.

Тётушка как-то сразу потеряла к нам интерес и принялась с удвоенной энергией вязать длинный шарф. Кому он нужен в таком климате?

— Она шутит, — улыбнулся Санджай, бросив на меня недоумённый взгляд.

— Или нет, — не глядя на жениха, прищурившись, посмотрела на соседку я.

Почему я так стала себя вести? Не знаю. Может быть, из-за секретарши директора вокзала, а может быть, меня просто стали раздражать эти вечные допросы про свадьбу.

— Тебе чай принести? Пока поезд не тронулся, — Санджай встал, на всякий случай схватившись за поручень.

Я кивнула. Стоило поужинать перед поездкой, тогда сейчас можно было бы просто лечь спать. Но из-за концерта мы не успели перекусить, потеряв много времени.

Сандик умудрился принести три стакана с чаем, ни капли не расплескав. Один он поставил около нашей соседки, но та с подозрением на него зыркнула и продолжила вязать.

В тот момент, когда Санджай опустился рядом со мной на полку, поезд резко дёрнулся. За окном медленно поплыл вокзал Мадурайска.

Мы поужинали ещё горячим бирьяни с бараниной. Рис с мясом, щедро политый соусом, был завёрнут в банановый лист. И контейнер, и тарелка. Экологично и дёшево.

Запивая еду горячим пряным чаем, я смотрела в окно, прощаясь с Мадурайском. Мне понравился этот город. Возможно, я даже могла бы в нём жить. Где-то в душе шевельнулся червячок сомнения. Может быть, стоило перестать бежать и остаться здесь, у океана? Стала бы ведьма искать меня в этом прибрежном городке или бросила бы эту затею, занявшись новыми попаданками?

— Поменяемся полками? — предложила я Санджаю после ужина.

— Я думал, ты захочешь поспать внизу.

Я помотала головой.

— Хорошо.

Стук спиц из угла напротив на несколько секунд затих, выдавая скрытое наблюдение, а потом снова вернулся, ещё громче прежнего.

Ночь в поезде прошла спокойно. Мы мчались к столице этой очень странной страны, похожей на какой-то мир иллюзий. Город обещал счастье любому, кто в нём поселиться. А может быть, это и есть так и я просто сопротивляюсь тому, что будет для меня лучше? Что если ведьма права и моя жизнь действительно должна быть связана с Мусканом и этим бандюганом?

Столица встречала нас солнечной, жаркой погодой. Мы с Санджаем молча смотрели в окно, пытаясь проснуться. Сердце щемило неясной тревогой, накатывающей порой на путника, который вот-вот доберётся до цели, не зная, что ждёт его дальше.

Рядом с нами никого не было, тётушка сошла с поезда несколько часов назад.

Я ещё до конца не проснулась, поэтому была крайне недружелюбна, как и многие совы по утрам. Бандюган это чувствовал, потому пока молчал. Только когда мы вышли из вагона на практически пустую платформу, Санджай заговорил.

— Если ты категорично не хочешь жить со мной вместе до свадьбы, то можешь остановиться в гостевом домике. Он совсем маленький, но всё же лучше номера в отеле.

— Нет, — я была непреклонна.

— У нас есть хороший отель, который не сотрудничает с посольством. Давай, я сниму тебе номер там?

— Нет. Ты не будешь за меня платить.

— Я твой жених. Почему нет?

И как ему объяснить? Неужели правда не понимает? Не хочу быть ему должна. Ни копеечки. Нет, здесь "ни рупии" правильно говорить.

— Хорошо, тогда едем ко мне. И это не обсуждается.

Я остановилась и хмуро посмотрела на бандита. И что ты сделаешь, если я против? Санджай однако не растерялся, невозмутимо закинул меня на плечо и неторопливо отправился к парковке.

— Ты офигел, да?

— Вопрос требует ответа или он риторический?

— Бандит он и есть бандит. Учись строить отношения с людьми адекватно. Что за привычка похищать всех подряд?

— Поверь мне, бесплатно я не похищаю кого попало. Только избранных, — усмехнулся Санджай.

Женишок притащил меня к тёмно-зелёному джипу, открыл дверцу и поставил на землю. Меня, а не дверцу. Думаю, что если бы он ещё с утречка машину порушил, я бы точно от него сбежала. Снова. Тем более, что и вокзал пока недалеко.

— Сбежишь или всё-таки поедем? — словно прочитал мои мысли Санджай. — Домик стоит отдельно. Могу приварить на дверь изнутри огромный железный засов, если тебе так спокойней будет.

— Не надо, — буркнула я и залезла в машину. — Поехали.

Мы довольно скоро добрались до дома, обнесённого высоким кирпичным забором. Санджай нажал на кнопку пульта, и тяжёлые железные ворота сдвинулись в сторону, пропуская машину хозяина.

Я вышла на дорожку, выложенную треугольной плиткой бордово-серого цвета.

— В домике давно никто не жил, — пояснил бандюган. — Но там прибрано и есть всё самое необходимое. Если тебе что-то понадобится, то обращайся ко мне или к Суните. Она скорее всего сейчас на кухне. Пойдём познакомишься?

— Нет. Сначала я хочу сходить в душ и переодеться. Здесь есть автобусная остановка? Мне нужно съездить в свадебный магазин.

— Я тебя отвезу. Это так мило, что ты первым делом хочешь к свадьбе подготовиться, — ухмыльнулся бандитушка.

— Мне надо поговорить с Джией-джи по поводу работы.

— Зачем тебе работать? — непонимающе посмотрел на меня жених. Кажется, он даже обиделся. — Я хорошо зарабатываю.

— Во-первых, мне нужны свои деньги, а не твои. А во-вторых, мне необходима самореализация. Не могу же я целыми днями грустно в окошко смотреть?

Санджай не стал спорить, хотя было заметно, что аргументы так и хотят из него посыпаться, но женишок сдержался.

Домик, который, по мнению Санджая, был маленьким, для меня, жителя обычной городской квартиры, оказался огромным жильём. Необъятная гостиная с телевизором на стене и диваном на роту гостей, кухня, спальня гораздо больше той, что была в отеле Мадурайска, просторный кабинет, в котором стоял ноутбук на столе…

Заметив современный гаджет, я забыла обо всём, даже про душ. Быстро подключив его к сети, я открыла экран и нажала кнопку энергии. И дело было даже не в том, что я так сильно соскучилась по технике, по обычному в реальной жизни интернету… Информация! Хочешь победить врага? Собери о нём как можно больше информации.

Вот только интернета не было. Я разочарованно закрыла ноутбук и отправилась в душ. Нужно поговорить с Санджаем об этом.

Когда я уже сушила волосы феном, услышала звонок телефона. Я нашла его в гостиной у дивана, подняла трубку. Это был, естественно, Санджай.