Пуджа заметила меня и не стала выходить из машины. Я плюхнулась рядом с ней и быстро закрыла дверь. Мне хотелось кому-то рассказать о странном котике, но раздражённое выражение лица Пуджи не располагало к откровениям.

— Мне звонила Джия-джи, — заговорила она, выезжая с территории отеля. — Она сказала, что сама подготовит тебя к свадьбе и у вас ещё с ней какие-то дела.

Я кивнула.

— И на свадьбу она сама тебя отвезёт?

Я снова кивнула.

В павильоне "Kabhi Khushi Kabhie Gham" уже ждала меня хозяйка да не одна, а с целой ротой поддержки. Мой свадебный наряд был развешан на вешалках и красовался на постаменте. Кажется, сегодня он сверкал ещё сильнее, чем вчера.

Я растерянно замерла у входа. Почему здесь так много народу? Присмотревшись, я поняла, что в магазинчике одни женщины.

— Сегодня здесь какое-то мероприятие? — поинтересовалась я, у появившейся хозяйки павильона.

— Волос долог, а память коротка? — засмеялась Джия-джи. — Свадьба твоя сегодня.

— Это я помню. А кто все эти люди?

— Ты же здесь пока никого не знаешь. У тебя нет ни подружек, ни тётушек. Поэтому я вызвала свадебный десант. Они всегда готовы прийти на помощь таким, как ты, — радостно объяснила Джия-джи.

Я была уверена, что подготовка к свадьбе заключается только в том, чтобы надеть на меня всё это великолепие. Ещё, конечно, нужно сделать причёску и макияж. Но зачем для этого столько народу? Для каждого локона отдельный укладчик? И глаза будут одновременно разукрашивать две тётушки?

Как же я ошибалась! Несколько часов мою кожу и волосы натирали специями и маслами. Создавалось впечатление, что меня готовят, как праздничное блюдо для торжественного ужина.

Потом мне пришлось часа два сидеть практически неподвижно, пока две тётушки разукрашивали мои руки и ноги хной. В завершение подготовки я облачилась в свадебный наряд, а потом Джия-джи бегала вокруг меня и, словно новогоднюю ёлку, обвешивала украшениями. Она никому не доверила этот процесс, занявшись им лично.

Массивные серьги с колокольчиками, золотые браслеты, которые я так и не смогла сосчитать, так как постоянно сбивалась. Даже на щиколотки мне надела тоненькие цепочки с маленькими колокольчиками! Это типа весёлые кандалы, символизирующие брак? Когда Джия-джи надела на пальцы моих ног кольца, стало понятно, почему старушка требовала, чтобы к свадьбе я обязательно залечила ступни.

В пробор Джия-джи поместила тику — украшение со свисающей на лоб подвеской в виде ярко-фиолетового каменного цветка. Бабулька закрепила тику с помощью заколки у меня на затылке.

— Ну, вот, — с умилением произнесла главарь свадебной банды. — Без нас ты бы не смогла подготовиться.

Я поблагодарила Джию-джи, а она отколола от своего сари иглу и принялась брызгать на неё антисептиком. Мне сразу не понравилось это действие. Хочет взять у меня кровь для какого-то ритуала?

Заметив, что я с ужасом смотрю на иглу, Джия-джи пояснила свои действия:

— Вчера не заметила, что у тебя нос не проколот. Иначе бы заранее всё сделали. И кожа уже бы успокоилась, воспаление спало.

— Но я не хочу прокалывать нос!

— Ой, это почти не больно. Как комарик укусит.

— Всё равно не хочу.

Джия-джи всплеснула руками, звякнув браслетами, и убежала. Она вернулась с подмогой в виде семерых молоденьких девушек. У меня от них в глазах рябило: все в разноцветных сари, как диковинные попугаи.

— Посмотри какая красота!

У всех этих индийских пташек был пирсинг в носу: от крошечных камушков до массивных подвесок.

— Угу, — буркнула я. — Только мой нос я прокалывать не дам! Тем более в таких антисанитарных условиях.

Джия-джи была очень разочарована, но спорить больше не стала.

В животе заурчало от голода. Со всеми этими приготовлениями к великому моменту и перекусить некогда было. Одна из тётушек протянула мне пачку крекеров.

— Вот, возьми.

— Мне бы чего-нибудь посущественней, — проворчала я, открывая печенье.

— Как ты можешь думать о еде в такой момент? — всплеснула руками женщина.

Я пожала плечами и принялась хрустеть крекерами. Меня беспокоила свадьба, но не так, как они думали. А для побега мне нужна энергия. Я бы не отказалась от курочки.

На помощь мне пришла Джия-джи. Она поставила передо мной поднос с едой: самосы с бараниной и томатный чатни.

— Пусть поест. На церемонии не до пиршества будет.

Я от души поблагодарила старушку и принялась уплетать треугольные пирожки.

Когда все приготовления были завершены, мы шумной толпой отправились на выход. Теперь я окончательно почувствовала себя новогодней ёлкой: ярко-салатовое одеяние, сверкающие, позвякивающие украшения.

Я залезла на заднее сидение тёмно-вишнёвой машины вместе с Джией-джи. За рулём сидел Ашок, который всю дорогу разговаривал со своим автомобилем.

— Я не всегда сама езжу на свадьбы, — старушка поправила мою тику, которая немного сдвинулась в сторону. — Сколько я их уже перевидала на своём веку! Но ты теперь моя коллега, да ещё и одна в наших местах. Поэтому я хочу тебя поддержать. И нужно проследить, чтобы Ашок сделал хорошие кадры. Ты такая красавица!

Машина подскочила, попав в неглубокую яму. Ашок выругался и принялся ворчать:

— Этот город делает людей счастливыми. Но здесь две беды: ведьмы и дороги. Как было бы хорошо, если первая проблема направила бы свою энергию на решение второй.

Мы приехали к уже знакомому мне клубу "ОШО". Я со страхом вжалась в сиденье машины. Не из-за воспоминаний о похищении, а из-за того, что в ближайшие часы должна была решиться моя дальнейшая судьба. Очень хотелось, чтобы это побыстрее закончилось, но при этом ещё больше я бы хотела сбежать уже сейчас, даже не ступая на порог этого злосчастного заведения.

— Ну же, — поторопила меня Джия-джи.

Она уже вышла из машины и нетерпеливо переступала с ноги на ногу, позвякивая браслетами. За нашим автомобилем выстроилась уже целая процессия. Здесь были и те, кто помогал мне готовиться к церемонии, и совсем новые для меня люди.

Гости выходили из машин и направлялись ко входу в клуб. Я тоже наконец вылезла. Нельзя же сидеть в драндулете Джии-джи и Ашока вечно. Ноги дрожали, накидка сари соскальзывала с плеча, заколка от тики больно впивалась в кожу.

Из клуба доносилась уже не такая громкая музыка, как в прошлый раз. Видимо, сегодня предполагалось общение между гостями, поэтому организаторы сделали звук потише. Или Пуджа об этом договорилась, чтобы проще было меня отследить. А то мало ли. Украшения тоже в этом помогут: каждое моё движение сопровождалось многочисленным позвякиванием колокольчиков.

На входе в этот раз я насчитала пять охранников. Интересно, связано ли это с событиями на моей помолвке? Или Пуджа предусмотрела, что я могу попытаться бежать?

Я всматривалась в лица девушек в цветастых нарядах, пытаясь найти Каджал. Она единственная из тех, кого я здесь знаю, могла понять меня, разделить мои страхи и сомнения.

И я всё-таки увидела её на втором этаже. Она стояла рядом с высоким худощавым пареньком и что-то ему объясняла. Неужели это её муж? Выглядит так, что хочется уточнить, сделал ли он уроки до того, как прийти сюда. Сильно отросшие волосы топорщились в разные стороны, на щеках была небольшая щетина, что наводило на мысли, что товарищ всё-таки не так юн, как кажется.

Заметив меня, Каджал улыбнулась и помахала рукой. Я убедилась, что Джии-джи не до меня и направилась к девушке.

— Привет! Я тебя поздравляю! — Каджал обняла меня, искренне полагая, что сегодняшний день для меня действительно праздничный.

— Спасибо, — буркнула я нерадостно.

— А это мой муж. Заед. Зая, поздоровайся, — она повернулась к пареньку.

— Здорово, — тот мельком на меня взглянул и вернулся к стакану со спиртным, внимательно созерцая его внутренний мир.

Я хотела отвести Каджал в сторону и попытаться с ней поговорить наедине, но не успела. Сзади меня послышался голос, который я почти успела забыть.