— Ой, Амит-джи! Здравствуйте! И не говорите. Совсем заработалась. Нужно помощников брать. Даже пообедать некогда сходить. Вот если бы кто проявил строгость и увёл бы меня на обед, как было бы прекрасно. Но, увы…

— Так в чём же дело? Я вас приглашаю на обед! Как только мы получим с этой юной леди от вас помощь, так сразу и отправимся с вами вкушать что-нибудь очень полезное.

— Ой, нет, что вы, Амит-джи. Вы человек занятой, не хочу я отвлекать вас от важных дел.

— Милая, я настаиваю. И не принимаю отказа.

Я стояла в сторонке и чувствовала себя лишней в этой сцене. Чтобы избавиться от неловкости, я наконец поздоровалась с хозяйкой лавки и объяснила, что я от Джии-джи.

— А что же тебя ко мне привело?

Я не успела ответить, как вмешался Амит-джи.

— Девонька дюже ножки натёрла, а завтра у неё свадебка.

— Ой, так это совсем не беда! — женщина выскочила из-за стола и бросилась к одному из шкафов. Она оказалась высокой, очень худой индианкой в тёмно-синем сари. За её спиной болталась длинная толстая коса без единого седого волоса, в которую были вплетены ярко-голубые ирисы.

Амрита, для меня Амрита-джи, вернулась за столик с баночкой из тёмно-зелёного стекла. Она достала из ящика стола другой журнал, что-то там пометила, потом пододвинула к себе пухлый блокнот на пружинке и принялась что-то быстро записывать.

— Я тебе напишу инструкции, как пользоваться мазью. Делай всё так, как написано.

Женщина вырвала листок из блокнота и отдала мне вместе со снадобьем.

— Это же просто мазь. Какие там могут быть инструкции? — я убрала баночку в карман вместе со свёрнутой инструкцией.

— Ох, уж эти новенькие, — Амрита-джи подняла глаза вверх и всплеснула руками, как делал Удит-джи. — Прочитай инструкцию. Внимательно. И делай всё по ней. Строго.

— Хорошо, — я кивнула. Лучше не спорить

Предоставив своё удостоверение для кредитования, я покинула таинственную лавку. Вниз ковылять пришлось самой, так как Амит-джи остался внутри.

Преодолев треть пути, я уселась на ступеньку и достала баночку с чудо-мазью. А почему бы не воспользоваться ею сейчас? Если это снадобье поможет, то мне будет легче добраться до отеля.

Сквозь тёмно-зелёное стекло видно было густой, скорее всего белый, крем. Баночка была тяжёленькой.

Я достала из рюкзака спрей, который носила с собой, чтобы брызгать на лицо, руки и плечи. Так в эту жару становилось хоть немного легче. Каждый день в моём номере появлялись новая бутылочка спрея, мыло, шампунь, гель для душа и прочие гигиенические штучки. Это было приятным бонусом проживания в отеле.

Я сняла босоножки и хорошенько побрызгала на ноги, чтобы смыть с кожи пыль, а потом открыла баночку. Рядом со мной на ступеньке лежала сложенная инструкция. Я протянула руку, что развернуть бумажку и пробежаться взглядом по наставлениям Амриты-джи, но не успела — лёгкого порыва ветра хватило, чтобы инструкция улетела прочь. Меня это совсем не опечалило. Улетела и улетела. Я сильно мазать не буду, попробую тонким слоем. Вдруг аллергия будет или ещё что. Кто знает, что тут добавили в крем.

Открыв баночку я действительно обнаружила белый крем, очень лёгкой консистенции, с небольшим травяным ароматом. Зачерпнув немного мази, я втёрла её массирующими движениями в свои горевшие ступни и сразу почувствовала облегчение. Приятный холодок растекался по коже. И правда волшебное снадобье!

Я решила немного посидеть на ступеньке, ожидая, пока крем впитается. Откуда-то издалека послышался звук проходящего поезда. Он был едва уловим, но мне хватило, чтобы мысленно оказаться у окна с пробегающим мимо пейзажем, ощутить запах, который чувствуется только на платформе, рядом с гигантом, стучащим колесами по рельсам.

Мне всегда нравилось путешествовать на поезде. Часто я даже выбирала дополнительные маршруты, которые ехали гораздо дольше, чем экспрессы. На это время можно было полностью расслабиться и позволить себе то, что в обычной жизни часто отодвигаешь на потом: чтение давно откладываемой книги, прослушивание музыки не между делом, пока убираешься, кулинаришь или готовишься к семинару, а просто так, уставившись в окно.

А ведь поезд может помочь мне сбежать! Нужно выяснить, где находится вокзал и раздобыть местных наличных. Если я куплю билеты по удостоверению из посольства, то меня очень быстро найдут. Теперь у меня есть план Б!

Я вскочила и принялась спускаться по лестнице, стараясь не слететь с неё ускоренным способом. Мне нужно вернуться в свадебный салон и поговорить с Джией-джи.

Хозяйка свадебного салона посмотрела на меня с удивлением.

— Ты передумала? Хочешь другой цвет?

— Нет, — замотала я головой, плюхаясь на стул. — Давайте начнём мой первый рабочий день сегодня? Прямо сейчас.

Джия-джи ещё больше удивилась.

— У тебя же завтра свадьба! Какая работа?

— Ко мне пришло вдохновение. Мы сейчас с вами такую рекламу сделаем!

Женщина, растерянно моргая, извлекла из ящика стола блокнот с ручкой и протянула мне.

— Раз так— давай работать.

Она развернула ноутбук ко мне и открыла каталог праздничных индийских одеяний.

Я освободилась только к вечеру. Теперь у меня была своя наличность, припрятанная в потаённый кармашек рюкзака. Когда Джяи-джи выходила несколько раз попудрить носик, мне удалось найти в интернете информацию о местном вокзале и о том, как туда добраться. Ашок-джи после закрытия торгового центра отвёз меня в отель.

Пока всё складывалось весьма удачно. Я очень надеялась, что хотя бы немного этой удачи останется на завтра, чтобы мне не пришлось бежать. Пусть жених согласится не устраивать свадьбу, а мне дадут спокойно жить и искать способ вернуться домой.

Когда я заходила в отель, то почувствовала странное покалывание в ступнях. Сначала думала, что у меня просто немного затекли ноги в машине, но это ощущение только усиливалось.

На ресепшене девушка с улыбкой передала мне записку. Я уже догадывалась, от кого мне прилетела весточка. Наверное, если бы в этом мире, как и во вселенной Гарри Поттера были напоминалки, которые кричали бы на весь отель, то Пуджа мне бы точно такую отправила.

Несколько минут промучившись с заедающим замком, я наконец зашла в свою коморку, скинула босоножки, доковыляла до кровати и принялась делать зарядку для ступней.

Я развернула записку и прочитала гневные упрёки в том, что меня невозможно найти, что безответственность никого до добра не доведёт, что я быстрее себя опозорю, чем замуж успею выйти. А ещё мне сразу нужно было устроить свадьбу, не тратя время на помолвку, раз уж я всё равно её пропустила. В конце гневной тирады была сухая фраза о том, что Пуджа заедет за мной в 8 утра.

В восемь так восемь. А там я поясню этой неприятной деве, что мне нужно на работу, но я не против, если она меня подкинет.

Ступни совсем онемели. Что же это такое? Я подняла ногу и принялась осматривать кожу. Что это? Да быть такого не может!

Мои ступни местами покрывала тонкая ледяная корочка. Охладила так охладила кожу!

И что теперь делать? А если я превращусь в льдинку?

Я почувствовала, как паника накатывает на меня волнами. Кажется, я снова влипла! Вернее вмёрзла.

В поисках помощи, даже не обувшись, кинулась на ресепшен. Ноги немели, передвигаться было не так просто. Я, конечно, могла просто позвонить, но было страшно оставаться одной.

Девушка за стойкой дежурно улыбнулась, увидев как я ковыляю в её направлении.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Даже не знаю, как сказать. У меня ноги замерзают.

— В такую жару? — немного смутилась девушка, но тут же взяла себя в руки: — Я могу вам выдать плед.

— Нет, не в смысле, что мне холодно. Они льдом покрываются, — я немного приподняла ногу и добавила: — Я бы вам показала, но боюсь моих акробатических возможностей для этого не хватит.

Администратор выплыла из-за стойки и посмотрела на мои замерзающие конечности.