— Хорошо, — я кивнула, взяла оладушек и макнула в манговый соус.

В принципе сам по себе паровой оладушек не имел какого-то особого вкуса. А вот острый манговый соус! С ним я могла бы съесть всё, что угодно.

— Вкусно очень, — поспешила я сообщить пареньку.

Официант успокоился и оставил нас.

— Я могу сегодня увидеться с женихом? Раз уж вчера не получилось.

— На свадьбе и увидишься, — пожала плечами Пуджа.

— А если я хочу сегодня?

— Некогда тебе сегодня будет. Да и какая разница? Днём раньше или днём позже.

— Для меня есть разница.

Пуджа махнула рукой и принялась уплетать манговые самосы. Я разделалась с идли и последовала её примеру. Эти маленькие пирожки оказались самым вкусным, что я здесь ела. Тоненькое слоёное тесто приятно хрустело, а внутри оказалась сочная кисло-сладкая начинка из мангового пюре с кусочками фрукта. Теперь я буду питаться только этим!

После завтрака мы отправились в торговый центр "Мэйн хун на".

— Начнём со свадебного наряда. Это самое главное. Без остального можно обойтись. А то вдруг, пока мы ходим по магазинам, тебя опять кто похитит.

Я вздохнула. Зачем такие траты на то, что мне не пригодится скорее всего?

Уже на подходе к павильону "Kabhi Khushi Kabhie Gham" я почувствовала его приторный запах. Как люди здесь работают целыми днями? Бедные.

Всё пространство здесь было завешено тканями, а в проходах между рядами возвышались манекены, наряженные в шикарные свадебные облачения.

Откуда-то из-за вещевого безумия к нам выкатилась маленькая круглая старушка. Совсем седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, почти на самом кончике носа поблёскивали маленькие очки.

— А кто это здесь у нас? — с умилением посмотрела она на меня. — Новая счастливица? Как это прекрасно видеть невесту, которая вот-вот вступит в новую жизнь!

— Здравствуйте, Джия-джи, — поздоровались Пуджа.

— Здравствуйте, — я тоже проявила вежливость, хотя кажется, продавщица даже не слушала нас.

— Уже скоро узоры хны покроют твои руки, зазвенят свадебные браслеты, благословляя на долгую счастливую жизнь с тем, кто разделит с тобой это прекрасное мгновение!

Произнося свои торжественные речи, индийская бабулька хватала с вешалки какое-нибудь платье на плечиках и прикладывала ко мне, потом цокала языком, мотая головой из стороны в сторону, убирала наряд и бралась за новый.

— Деточка, у тебя есть какие-то пожелания к платью?

— Нет.

— Как же так? Это же ведь самый важный день в твоей жизни!

— Ну…

— Подберите что-нибудь на свой вкус, Джия-джи. Он у вас прекрасный, — польстила старушке Пуджа, надеясь поскорее отделаться от обязанностей по подготовке моей свадьбы.

— Сари или платье? — посмотрела продавщица на меня поверх очков.

Я задумалась. Это же всё равно ненастоящая свадьба. Так почему бы не попробовать сари? Когда я ещё смогу надеть что-то подобное? А вот свадебное платье у меня будет на настоящей свадьбе.

— Сари.

Старушка стремительным колобком метнулась к другому ряду с одеждой, мы последовали за ней. Вот только ткани и наряды здесь были ярко-красными. Я сначала оторопела, а потом вспомнила, что в индийских фильмах, которые я видела, невесты выходили замуж именно в красных одеяниях.

Она вытащила два красных полотна со сверкающими узорами и по очереди приложила ко мне. Честно говоря, я начала думать о смене своего решения. В таком наряде я буду чувствовать себя новогодним подарком.

— А обязательно цвет должен быть красным? — неуверенно поинтересовалась я, проведя рукой по приятной шелковистой ткани.

— А жених южанин? — Джия-джи вопросительно посмотрела на Пуджу.

— Нет, местный.

— Тогда красное, — закивала старушка.

Что за дискриминация?

— А почему невестам южан можно цвет выбирать, а мне нет?

— И они не выбирают. Просто у южан другие традиции, другие свадебные наряды и их расцветки.

— А традицию никак нарушить нельзя? Я не хочу красное сари!

Старушка недоумённо заморгала, посмотрела на Пуджу, но та пробурчала:

— А знаете что? Давайте вы тут без меня определитесь. А я пока другими делами займусь. Нужно с рестораном всё согласовать, оформлением залов заняться.

И Пуджа унеслась прочь из этого пахучего вещевого склада. Хитрая. Из объятий этой старушки я явно легко и просто не сбегу. Но я могу её разозлить, тогда Джия-джи меня сама выгонит.

— Нет, белое платье или красное сари не для меня, — я поморщилась и прошла мимо рядов с красочными тканями, слегка дотрагиваясь до них рукой. — Мне хочется чего-то необычного. Сами понимаете, свадьба бывает только раз в жизни, поэтому всё должно быть идеально.

Старушка озадаченно за мной семенила, посматривая на ряды вещей.

— А какой же цвет ты хочешь?

— Ярко-салатовый! — выдала я свой любимый цвет. — Он будет символизировать то, что замужняя жизнь, как весна, является новым началом для любой девушки. В моей стране люди устают от долгой зимы, поэтому весной, когда появляется первая зелень, мы словно просыпаемся от зимней спячки. И это так вдохновляюще!

Я ожидала, что сейчас мои слова Джия-джи назовёт бредом, а меня выгонит из своего магазинчика, но внезапно старушка воодушевилась моей речью.

— Как же это прекрасно! Как это поэтично! Все бы невесты подходили так вдохновенно к свадебной церемонии!

Я удивлённо уставилась на хозяйку свадебного магазина. Серьёзно?

— Но где же взять такое сари за один день? У меня же завтра свадьба.

— Милая деточка, не переживай. У меня такие связи в этом городе! Сейчас всё будет.

Она достала из кармашка смартфон, украшенный стразами, и принялась кому-то названивать.

— Ашок! Мне нужно ярко-салатовое сари. Праздничное. Самое красивое! Для свадьбы. Нет, не ошиблась. Ой, я тебе потом расскажу, — она цокнула языком и с умилением посмотрела на меня.

Ладно, план А провалился, да здравствует план Б, который я ещё не придумала. Но у меня есть целый день, чтобы что-то предпринять.

— Милая, Ашок примчится быстро, не успеешь и глазом моргнуть! А мы пока давай чайку попьём, поговорим о том да о сём.

Мы вышли к столику, расположенному в отдалении от одежды. На нём стоял ноутбук, электрический чайник, вазочка с конфетами и печеньем. Внизу на подставке были сложены чашки и какие-то цветастые коробочки.

Джия-джи заварила крепкий листовой чай, разлила по большим чашкам и посмотрела на меня поверх очков хитрым взглядом.

— Ну, рассказывай, — улыбнулась она, отхлебнув немного чая.

— Что? — растерянно поинтересовалась я.

— Что там ещё? В твоей стране.

— Э-э-э… Ой, я как раз у вас хотела спросить. Не знаете, как у Рахула дела? Жив он после вчерашнего?

— А что с ним? — в глазах старушки ещё сильней разгорелся огонёк любопытства. — Неужели опять натворил что?

— Его похитили вчера, — пояснила я.

— Ох-ох! Прямо-таки похитили? А что хотели? Выкуп просили?

— Понятия не имею. Я надеялась, что вы можете что-то знать.

Хозяйка свадебного магазина достала коробочку со сладостями с нижней полочки.

— Угощайся, милая.

Я взяла маленький шарик в кокосовой стружке. Как и все местные десерты, он оказался очень сладким. Пришлось скорее запивать чаем. А Джия-джи тем временем очень проворно для своего возраста набирала кому-то сообщение на мобильном.

— Сейчас мы выясним, как там наш Рахульчик.

Старушка так увлеклась, что даже забыла про любопытство к моей родине.

— Вот! — через несколько минут её телефон стал разрываться от поступающих сообщений.

Джия-джи быстро просмотрела всю информацию, которая слилась в её стразированное устройство.

— Никто толком ничего не знает, — разочарованно пробормотала она.

Я не стала сообщать старушке о том, что была не просто свидетелем, а активным участником криминальной драмы, которая разыгралась вчера с хозяином торгового центра. Меньше знает — крепче спит.