Встревоженная Светлана бросилась следом. В дверях стояла миловидная женщина средних лет.

— Здравствуйте. Я звонила по поводу аренды. Хотела бы комнату посмотреть.

Артем тут же натянул улыбку и отошел в сторону:

— Здравствуйте. Проходите, пожалуйста.

Светлана недовольно покосилась на Артема, который разрешил не снимать обувь и, по-хозяйски, начал показывать квартиру.

— Вот здесь кухня. Можете пользоваться техникой и посудой. У нас есть красивый чайный сервиз, если будете гостей приглашать.

Этот сервиз Светлана показала Артему только вчера, когда перетаскивала вещи с кабинета по комнатам. Карл Борисович говорил, что привез его из Японии и стоит он, как два автомобиля.

Женщина внимательно осмотрела ванную и зачем-то понюхала полотенца. В туалете заглянула под крышку унитаза и одобрительно кивнула. Артем, тем временем, заливался соловьем:

— В этой квартире жил знаменитый профессор Воронов. Мы сдаем его кабинет. Там до сих пор стоит стол, за которым он работал.

Артем обратил ее внимание на новые окна, не пропускающие холодного зимнего ветра. На пол, устланный ковром и на мягкий диван.

— Хорошая квартира, — одобрила женщина. — Только дороговато. Может, снизите цену?

Артем всплеснул руками и изобразил негодование:

— Мы и так поставили ниже некуда. В центре города, все рядом, второй этаж, ремонт новый, потолки высокие. Вы обратили внимание, какой чистый ухоженный подъезд? Где вы еще такую комнату найдете? А я вам скажу: нигде.

Женщина еще раз обвела взглядом кабинет и, поджав губы, кивнула:

— Уговорили. Беру. Завтра же привезем вещи.

— Вот и хорошо, — Артем радостно потер руки. — Как и договаривались, оплата вперед за три месяца.

Светлана прислонилась к косяку и хмуро наблюдала, как женщина отсчитывала деньги на ладонь Артема.

После того, как гостья попрощалась и ушла, надутая Светлана села на диван рядом с Артемом.

— Я не хочу жить с чужими людьми, — пробубнила она.

— Ты и работать не хочешь, — равнодушно ответил тот, — На что жить-то будем?

— Иди работай.

— Сама иди. Я свое уже отработал, спина вся больная. Хочу пожить по-человечески.

— По-человечески, говоришь? — воскликнула она. — Да ты превратил мою квартиру в коммуналку!

Она убежала в спальню и с силой захлопнула дверь.

«Сам работай. Все-таки ты — мужчина, — думала она, хлюпая мокрым от слез носом. — Вот Карл никогда бы со мной так не поступил».

Остаток дня они с Артемом провели порознь в разных комнатах. Встречались только один раз на кухне, но не перекинулись и парой слов.

«Если он думает, что я первая подойду, то ошибается, — она лежала в кровати и смотрела на дверь. — Еще наглости хватает отправлять меня работать. Пусть сам идет. Работал бы и дальше грузчиком, если бы не я. И вообще, почему он здесь распоряжается? Квартира-то моя».

Утром ее разбудила мелодия дверного звонка. Светлана накинула халат и вышла из комнаты. Артем в одних трусах помогал заносить чемоданы. В квартиру зашла вчерашняя женщина, следом за ней молодая девушка. На вопросительный взгляд Светланы женщина ответила:

— Знакомьтесь, это Олеся. Она будет жить с вами. Ой, то есть — у вас.

Девушка, в отличие от матери, разделась и принялась осматривать квартиру.

— Миленько, — сказала она и кивнула на хрустальную посуду в серванте. — Можно пользоваться?

— Конечно, — расплылся в улыбке Артем и втянул и без того плоский живот.

— Конечно, нет, — с нажимом сказала Светлана, зло сверкнула на него глазами и повернулась к женщине. — И вообще, я думала, что жилье вы для себя присматриваете.

— Нет, не для себя. А ведь предупреждала Артема, — она недоуменно уставилась на него. Тот кивнул, подошел к Светлане и с силой прижал к себе:

— Все в порядке. Я просто забыл предупредить. Олеся, добро пожаловать. Уверен, мы подружимся и будем весело проводить время.

Но тут вмешалась ее мать:

— Олеся приехала учиться, а не развлекаться. Поэтому хочу попросить, чтобы вы вели себя потише и не мешали ей заниматься. В медицинской академии надо много учить.

— О, Олеся, — восхищенно произнес Артем. — И на кого же вы учитесь? На хирурга?

— Нет, на педиатра.

Артем поднял вверх большой палец. Светлана высвободилась и, пристально глядя на него, тихо сказала:

— Верни деньги. Девушка не может здесь оставаться.

— Не дури. Она останется, — отмахнулся он.

— А я сказала, не останется, — Светлана поджала губы, не сводя с него глаз.

Артем делано рассмеялся и кивнул напрягшимся женщинам:

— Все хорошо. Не переживайте, располагайтесь. Она просто не выспалась.

Светлана развернулась и ушла в спальню, с трудом сдерживая слезы обиды. Через два часа, когда в квартире наступила тишина, она вышла из комнаты. Чемоданы из прихожей пропали, зато возле двери выстроились несколько пар туфель на высоком каблуке.

Она заглянула в кабинет. На столе лежала белая ажурная скатерть. На диване расстелено постельное белье с розами.

— Маринка, он в дом девушку привел, — пожаловалась она, как только услышала голос подруги из телефона, и рассказала про Олесю.

— А ты думала, верного нашла? Запомни, верных мужиков не бывает. Если не изменяет, значит больной или старый. У них в крови — потомство плодить. Ты бы хотела, чтобы он где-то на стороне с ней встречался?

— В смысле? Я не хочу, чтобы он вообще с кем-то, кроме меня, встречался, — возмутилась Светлана.

— Эх, совсем расслабилась ты со своим профессором. Теперь ты понимаешь, как мне трудно со Славкой. За мужиками только глаз да глаз. Только отвернулась — уже за чужим подолом волочится. Насчет студентки не переживай, придумаем, как от нее избавиться. А пока, не оставляй их наедине и больше времени проводи с Артемом. Где он сейчас?

— Не знаю, — буркнула Светлана. — Я с ним не разговариваю.

— Вот! Девка только появилась, а ты уже начала мозг выносить. Короче, подруга, не хочешь, чтобы убежал, придется ублажать и улыбаться. А обиды свои спрячь поглубже.

Светлана пообещала подумать над ее словами, положила трубку и села на пуфик у туалетного столика.

— Ну что ж, посмотрим кто кого.

***

Карл Борисович снял в сберкассе деньги, вызвал такси и поехал к Валентину. Дверь квартиры была не заперта.

— Валентин, ты дома, — позвал он и осторожно зашел. В воздухе витал запах вчерашней травы. Профессор вздрогнул от резкого всхрапа и, присмотревшись, с облегчением выдохнул. На диване под покрывалом спал Валентин. Карл Борисович подошел к столу и взглянул на тарелку, на дне которой плавали листочки.

— Интересно, как долго он галлюцинирует? — он выловил траву, завернул ее в бумагу, на которой писал номер телефона, и спрятал в карман. Валентин, тем временем, что-то бессвязно пробурчал и повернулся на бок.

Карл Борисович положил деньги на стол, придавил их кружкой и пошел к дверям. Тут его взгляд остановился на картине, находящейся на мольберте. Краска еще не высохла и блестела. Профессор приблизился и увидел беседку, выполненную в греческом стиле. Она утопала в тропической зелени. На мраморной скамейке с изогнутыми ножками сидела девушка в бледно-розовом платье и держала на поводке черта с горящими глазами.

— У него, похоже, все смешалось. Рай и ад — вместе, — он поцокал языком и вышел на улицу. Таксист курил, опершись о машину.

— Поехали, — профессор забрался на заднее сиденье и задумался.

«Как забрать радиоприемник? Если они его еще не продали, то добровольно все равно не отдадут. Ладно, на месте что-нибудь придумаю».

Когда машина подъехала к дому, на улице уже стемнело и в окнах горел свет.

«Интересно, что они делают в моем кабинете? Надо забрать все ценное, конечно, если не распродали», — он горестно вздохнул, глядя на свой дом и двор. Он никогда не думал, что тихая, спокойная, размеренная жизнь может просто так рухнуть. Буквально за пару дней.

— Дальше поедем или стоять будем? — подал голос таксист.