– Извините, не хотел вас обидеть, – произнёс я. – Просто вы напомнили мне одного знакомого. У вас даже речь похожа.

– Неудивительно. Несмотря на то, что наша родина далеко отсюда, ваш Император был бесконечно добр, приютив многих из нас, – кивнул продавец. – Позвольте представиться, Ханон Кац, владелец этого скромного магазинчика.

– Мне кажется, вы приуменьшаете, уважаемый Кац, – я окинул взглядом несколько больших стеллажей и стеклянных витрин, на которых располагались многочисленные артефакты.

Многие из них, конечно, являлись не более чем красивыми безделушками, но даже так общая стоимость была отнюдь не маленькой.

– Скромность украшает человека, – улыбаясь, нравоучительно выдал Кац.

– Значит, и цены у вас скромные? – закинул я удочку. Ещё по прошлой жизни я знал, что с такими типами нужно держать ухо востро, иначе есть риск уехать отсюда на метро.

– Конечно, скромнее некуда, – довольно ухмыльнулся продавец, потирая руки в предвкушении прибыли. – Что именно вас интересует?

Что ж, эта битва будет легендарной!

По итогу в лавке мы провели почти час, слушая Каца, рассказывающего принцип действия того или иного артефакта.

Если данная вещь вызывала у меня интерес, мы тут же переходили к торгу. И, должен вам честно сказать, некромантовский Страж просто отдыхает по сравнению с этим пройдохой.

Пару раз ушлый делец пытался под видом уникальных артефактов пропихнуть какую‑то ерунду, но делал это так мастерски, что у меня даже не возникало желания прибить его на месте. Талант, что тут ещё скажешь!

Карина, которой в скором времени надоело слушать наши споры, ушла к витрине с украшениями и лишь изредка появлялась в поле зрения, проверяя, не закончили ли мы. Впрочем, меня это вполне устраивало.

Кстати да, она ведь тоже прошла инициацию, а я так и не заметил её татуировку. Неужели она получила совсем слабого симбионта? Или тату проявилась не на руке, а на какой‑нибудь другой части её тела.

Я скользнул глазами по точенной фигурке вновь появившейся девушки, прикидывая, где же может быть отметка. Карина, отвлёкшаяся в этот момент от каких‑то крохотных серёжек в форме снежинок, соблазнительно улыбнулась, видимо, опять придя к неверным выводам.

– Ладно, глубокоуважаемый Ханон, я бы с радостью продолжил с вами торговаться, но моя дама уже откровенно скучает, так что упакуйте все, что я выбрал, и заверните вон те серьги, – указал на украшения, возле которых крутилась Соколова.

– Таки я рад, что вы посетили мой магазинчик, уважаемый Андрей Иванович. Я даже сделаю вам небольшую скидку, процентов так пять, – оскалился довольный Кац, явно «нагревая» меня на все десять.

– Вы режете меня по живому, дорогой Ханон, но, так и быть, сегодня я позволю вам победить, – делано вздохнул я, забирая пакет и хватая Карину под руку. – Доброго дня!

– И вам того же, господин Шипов, – слегка поклонился продавец и открыл нам с девушкой дверь.

– И что ты в ней нашёл? Отвратительная же девица, – потянувшись, Серёга шумно выдохнул. – Нет, внешне она, конечно, ого‑го, но характер…

Я посмотрел на друга и промолчал. О чем можно спорить, когда он прав на все сто процентов?

Вчерашний день, проведённый с Кариной, прилично меня измотал. Даже мой поход по магазинам с сёстрами Авиновыми не был настолько утомительным.

Не знаю, что её так взбудоражило: то ли серёжки, купленные для неё в лавке, то ли обещание не ограничивать её в выборе наряда для клуба, но эта девушка словно с цепи сорвалась, таская меня из одного бутика в другой.

К счастью, её запала на совместный ужин не хватило, так что я с огромным облегчением отвёз пассию обратно домой, предупредив, что заберу её в пятницу сам. Она попробовала возражать, но в мои планы совершенно не входило возиться ещё и с её охранной. Своих «церберов» хватало.

«Теперь думай, как незаметно протащить в номер чемоданчик под носом у охраны, не вызывая лишних подозрений», – мысленно вздохнул я, непроизвольно скривившись. Блин, угораздило же вселиться в Шипова! Это ж скольких проблем можно было избежать…

– Э, брат, ты чего? О тебе же беспокоюсь. Но…раз тебе это нравится, мешать не буду, – пошёл на попятную Серёга, увидев гримасу на моем лице. Видимо, решил, что злюсь на него. – Долго нам ещё ждать?

– Семь минут, – ответил я, взглянув на наручные часы.

– Ого, откуда такая точность? – Сергей удивлённо посмотрел на меня.

– Прошло тридцать три, – буркнул я и, увидев его недоуменное лицо, все же пояснил. – Вчера она также меня мурыжила. Если обратишь внимание на вон то окно на втором этаже, то увидишь, как периодически на нас смотрят.

– Да‑а‑а? Ну, Андрюх, я тогда тебя совсем не понимаю, – протянул друг.

– Ага, сказал тот, кто едва не упустил единственную девушку, способную вытерпеть тебя больше часа, – усмехнулся ему в ответ.

– Ой, не начинай опять! Я все понял, чес слово! – жалобно заныл друг. Все же не зря я ему мозг полоскал всю дорогу до Соколовых.

– Три, два… – начал я отсчёт и, открыв дверь авто, выбрался наружу. В то же мгновение на крыльце появилась Карина.

В этот раз на девушке было облегающее белое платье, что особенно контрастировало с её чуть смуглой кожей и густыми черными волосами.

– Привет, Сергей, – произнесла девушка, усаживаясь в автомобиль и обращаясь уже ко мне: – Андрей, может, мы хоть сегодня сразу поедем в клуб? Или опять внезапные дела появятся?

– Только подругу Сергея заберём и сразу поедем веселиться, – ответил я и подал шофёру сигнал трогаться.

– У тебя девушка? Надо же, – фыркнула Соколова, повернувшись к парню. – Где‑то в пустыне сегодня выпадет снег.

Я рассмеялся, увидев, как Серёга закатил глаза на слова Карины, но встревать в их пикировку не стал, пускай развлекаются.

К счастью, Диану нам ждать не пришлось. Девушка появилась почти сразу же, как мы подъехали к её дому.

Увидев Серёгину пару, невольно улыбнулся. Если бы я не знал точно, что с Кариной они незнакомы, то решил бы, что девушки сговорились – настолько контрастно они оделись.

Диана для похода в клуб выбрала черное платье, которое было если не мини, то что очень близко к этому. Кажись, Серёгу сегодня будут обрабатывать по полной.

Поздоровавшись со всеми и познакомившись с Кариной, Диана села рядом с Сергеем, и мы наконец‑то покатили развлекаться.

«Кураж» являлся местом довольно популярным. Здесь часто можно было встретить молодёжь из аристократии, приезжавшую развеяться и посорить деньгами. Не будь с нами Соколовой, я бы выбрал что‑нибудь попроще, но тогда она вряд ли решилась бы поехать с нами.

– Владислав, придётся вам посидеть снаружи, в клуб охрану не пускают, – сказал я охраннику, тоже выбравшемуся из машины.

– Я в курсе, Андрей Иванович, не первый раз сюда клиентов сопровождаю, – ответил Влад. – Но все же, в случае чего, сразу же звоните и не дожидайтесь, пока местная охрана среагирует. Она сначала решает, что будет выгоднее для клуба.

– Непременно, – кивнул я и, подставив руку Карине, направился к центральному входу.

Здание высотой в три этажа было построено в древнеримском стиле с колоннами из белого мрамора. Между столиками, стоящими на открытом воздухе, сновали официантки в белоснежных туниках, украшенных различным орнаментом. Где‑то на территории вроде бы находился ещё и бассейн, но купание сегодня точно не входило в мои планы.

Из самого же здания доносились мощные басы клубной музыки, намекающие, что основное веселье происходит именно внутри. Что ж, думаю, можно позволить себе немного расслабиться.

– Шипов! Андрей! – неожиданно раздался крик за моей спиной.

Я обернулся и увидел перед собой смутно знакомое лицо какого‑то парня.

– Добрый вечер, Сергей Андреевич, – поздоровался я с тёзкой друга, с трудом вспомнив кинетика, с которым подрался на второй день появления в этом мире.