– «Кураж». Говорят, там довольно неплохо.

Серёга и вправду хвалил это заведение. Да и находилось то недалеко от дома пассии, что полностью соответствовало моим планам.

– Ну‑у‑у… надо подумать, – начала юлить девушка, хотя я по голосу прекрасно слышал, что она заинтересовалась. – У меня и платья подходящего нет.

«Угу, так надеть нечего, что складывать уже некуда», – мысленно скривился я. Ладно, потерпим немного.

– Тогда в четверг днём заеду, купим что‑нибудь подходящее, – ответил я, прекрасно понимая, куда Карина клонит.

– Ой, Андрюш, ты просто прелесть! – кажется, она даже захлопала в ладоши от радости. Как же мало надо человеку для счастья…

– Правда, тебе придётся составить мне компанию и посетить ещё пару мест, – продолжил я.

– Ты мне условия ставишь? – её голос на мгновение стал неприятным.

Ой, а вот и хищный оскал наша лисица продемонстрировала. Наживку она явно уже заглотила, но, памятуя, как раньше крутила слабохарактерным Андреем, решила выжать по максимуму.

– Это, красивая, деловое предложение, – хмыкнул я. – Составишь компанию, и я подумаю, как смогу тебя вознаградить.

Товарно‑денежные отношения тоже не так плохи, как может показаться на первый взгляд. А эта девушка станет отличным прикрытием во время моих отлучек.

– Андрей, ты… – начала было Карина, но резко замолчала.

– Что, красавица? – добавил я в голос покровительственные нотки, и это, кажись, ещё больше сбило девушку с толку.

– Нет, ничего, – судя по звукам, она даже головой замотала. – Хорошо, я согласна. В четверг после трёх буду тебя ждать.

– Отлично, тогда до встречи, – попрощался я с ней и, дождавшись ответных слов, отключился.

– «И все идёт по плану»… – принялся я насвистывать знакомую мелодию, которая так и не стёрлась из памяти даже после множества перерождений.

Включив ноутбук, в первой вкладке вбил запрос о возможностях открытия собственного дела, а во второй вывел список сыскных агентств, располагающихся в столице.

Пора бы обзавестись какой‑никакой начальной базой для прикрытия тылов.

Следующее утро началось не с чашки кофе, хотя я почти успел добраться до обеденной зоны. К сожалению, прибывший ещё поздним вечером целитель успел перехватить меня на полпути и, не слушая возражений, вернуть обратно в комнату.

Несмотря на то, что уровнем мастерства он был пониже Юлии, после его манипуляций я почувствовал себя почти так же хорошо, как и после её лечения.

Покончив с завтраком и кое‑как отвязавшись от сестёр, требовавших их выгулять, показательно хлопнул дверью перед их носами, достал телефон и набрал дядю.

– Привет, что‑то случилось? – чуть обеспокоенно прозвучал голос Авинова.

– Доброе утро. Нет, все в порядке. От отца новостей не было? – усевшись перед ноутбуком, залез проверить почтовый ящик. Хм‑м, всего два ответа, а я как‑то рассчитывал на большее.

– Нет, как сквозь землю провалился. И с его экспедицией связаться не удалось. Правда, это вполне нормально, вблизи Барьера всякая чертовщина твориться. Но ты ведь не только поэтому звонишь?

– Угадали. В свете минувших событий подумал, что мне не мешало бы, помимо учёбы, заняться ещё каким‑нибудь делом, – я открыл первое письмо и пробежался глазами по тексту.

– И ты уже решил каким? – дядя выглядел не слишком удивлённым.

В Империи аристократы мужчины и изредка – женщины, с момента совершеннолетия, а то и раньше приобщались к семейному бизнесу. У Авиновых по этой стезе пошла Рада, до сих пор проходящая очередную практику на «дочке» основного бизнеса их семьи.

Шипову это не грозило, так как отец его никаких заводов не нажил, мотаясь из одной командировки в другую, однако при этом прилично получал от государства за свои исследования.

– Собираюсь открыть частное сыскное агентство, – ухмыльнулся, представив себе, какое сейчас лицо стало у Кирилла Григорьевича.

– Удивил‑таки, – произнёс Авинов, потратив пару секунд на обдумывание. – А ты в курсе, что лицензию не так просто получить? Тем более столь юному дворянину…

– Есть там пара лазеек. Собственно, я поэтому вам и звоню. А ещё я буду рад, если вы откроете доступ к счёту, оставленному отцом. – На экране мелькнул значок, сообщающий, что пришли ещё два письма. Кажется, народ стал просыпаться.

– Об этом, наверное, лучше переговорить с глазу на глаз. Да и вообще обсудить твою идею. Не сказать, чтобы я против, но, мне кажется, есть направления и перспективнее, – аккуратно объяснял дядя. – Давай так: ты подъезжай ко мне в офис часа в два… Я к тому моменту покончу с делами, и за обедом мы с тобой всё обсудим. Договорились?

– Конечно. В два часа у вас, – подтвердил я. – И ещё, дядь, можно убрать ваших церберов? Они меня нервируют.

– Исключено! – рассмеялся Авинов и положил трубку.

– Что ж, попытка не пытка. Значит, все же придётся использовать Карину, – тяжело выдохнув, произнёс я и принялся читать поступающие письма с предложениями.

За этим не самым увлекательным занятием провёл почти час, балансируя на тонкой грани между удобством и жадностью. Все лакомые помещения, продававшиеся ближе к центру столицы, стоили приличных денег, и сейчас были мне не по карману.

Можно, конечно, взять в аренду – так выйдет куда бюджетнее, однако по понятным причинам я не хотел, чтобы лишние люди имели доступ к моим будущим тайнам.

– Ладно, кажись, придётся брать где попроще и раскошелиться на охрану. Всяко выйдет дешевле, чем варианты в приличных районах, – вслух произнёс я и с сожалением закрыл страницу с понравившимся мне домом.

Остановившись на двух вариантах, я решил не откладывать дело в долгий ящик и, переодевшись в уже ставшие привычными брюки и рубашку с длинными рукавами, почти скрывающими мои перебинтованные руки, вызвал своего нового водителя Федора.

Алексей, мой предыдущий водитель, погиб во время «атаки террор‑группы». На его похоронах, по вполне очевидным причинам, я не присутствовал, но дядя рассказал, что гроб хоронили пустой. Тело водителя так и не нашли.

Помимо меня и Федора, в авто молча сели «церберы», предварительно уточнив, куда мы направляемся. Судя по тому, как один из них отошёл и куда‑то позвонил, дядя подбирал охрану с большой тщательностью.

Первую остановку мы совершили возле обшарпанного двухэтажного дома, окружённого небольшим каменным заборчиком. Владелец данной недвижимости, имевший вид облезлого хорька и помойной крысы одновременно, встретил меня у самого входа, радостно раскинув руки в стороны.

Дом, как и его хозяин, вблизи оказался ещё отвратнее. Даже соседние постройки выглядели куда приличнее, несмотря на запустение.

Нет, при желании и его можно привести в порядок, но это наверняка займёт уйму времени. А мне хотелось бы открыть агентство ещё до конца каникул.

Ещё раз взвесив все за и против, я простился с разочарованным продавцом и укатил к следующей точке, где меня уже должны были ждать.

– Скрывать не буду, крышу необходимо починить, – сухонький старичок в потёртом армейском камуфляже, медленно двигаясь из одной пустующей комнаты в другую, рассказывал о состоянии дома, – а то на прошлой неделе ливень был, так до самого подвала затопило.

– У вас и подвал имеется? – заинтересовался я.

Этот вариант оказался поменьше и был дороже того, который предлагал «хорёк». Но стоило мне увидеть дом, я понял, что это то, что нужно.

– Конечно. И довольно‑таки большой. Не знаю, зачем предыдущий владелец так построил, но что есть, то есть, – дедок указал тростью на неприметную лестницу, ведущую как раз вниз. – Изволите взглянуть?

– Естественно, – кивнул я и, спустившись, удивлённо присвистнул. Честно говоря, дедуля лукавил, называя это подвалом. Исходя из размеров, этот подземный этаж был куда больше наземных. Раза эдак в полтора.

А я ещё удивлялся, почему при такой плотной застройке этот дом окружает приличных размеров пустырь.