— Ой, а что у вас тут происходит? — раздался со стороны входа сонный голос Арины, заставляя меня отвлечься от Оксаны.

Когда я повернул голову обратно, та уже умчалась куда-то вглубь дома, приняв своё прежнее обличие. Арина бросилась следом за ней.

— Вот и попил кофейку…Истеричка чертова! — раздражённо пробормотал я, стряхивая с ноутбука остатки кофе. Пойду отдам дворецкому, пусть порадуется и найдет еще один.

— Ну и ересь творится в этом мире! — потягиваясь и разгоняя кровь по телу, произнес я после нескольких часов, проведённых на диване.

Из кухни перебрался в гостиную, с боем добыв у дворецкого новый ноутбук. Нет, мы с ним, конечно, не дрались, но если бы словами можно было заморозить, то без жертв точно не обошлось бы.

Что такое случилось с Оксаной, разбираться не стал. Вины за мной никакой не было, так что пусть Арина сама общается с психованной волчицей. Ну или в кого она там пыталась обратиться.

К слову, фильм я все-таки досмотрел. И ещё больше осознал, в какую бездну рухнул с этим бракованным бионтом.

Пробуждённые, первые маги, прекрасно понимали, что мир вокруг них будет становиться только опаснее. Следовательно, нужно успеть его подчинить до того, как он их сожрет.

И вот тут начались сложности. Трудно сражаться с природой, которая умудряется перестраиваться под все твои попытки её обуздать. Огнестрельное оружие? Монстры, порожденные катаклизмом, облачаются в непробиваемые щиты. Бластеры-шмастеры? Та же ерунда.

Оружие массового поражения? Да, вроде как поначалу помогало, вот только попробуй его производить на руинах цивилизации в нужном количестве. Короче говоря, угроза окончательного вымирания людей маячила на горизонте все сильнее.

И тут в поселениях, которых на Земле оставалось не так уж и много, все неожиданно осознали простую истину: против лома нет приёма, если нет другого лома. И если планета меняет себя, чтобы убить человечество, то и люди должны измениться, чтобы выжить.

Так начался период генных экспериментов над обычными людьми и модификациями пробужденных. Диктор взахлеб рассказывал о героях, что жертвовали собой, двигая прогресс вперёд.

Хм-м. Ради интереса вбил в поисковой строке запрос о конфликтах того времени. Понятно, что всё это находилось на уровне легенд, но, судя по всему, именно тогда возник серьезный всплеск междоусобных войн. А вот и объяснение добровольцам.

Собственно, не суть важно. Эксперименты набирали оборот — с операционных столов поднимались легендарные бойцы и алчущие крови злодеи. Естественно, хорошие были за нас, плохие — за них. Так, опять проматываем…

Несколько столетий ученые методом проб и ошибок искали верный путь. Иногда из-за таких экспериментов вымирали целые города, но оставшиеся упорно двигали человечество к светлому будущему.

Вообще, интересный период, но про него посмотрю потом, а сейчас хотелось бы узнать про нынешнее положение дел.

Итак, имелось несколько ступеней развития мага. От первой — самой низкой, до одиннадцатой — самой высокой, соответственно. Кстати, магов здесь называли Операторами, а саму магию — Формацией.

На первом уровне оператор мог управлять выбранной стихией на расстоянии до десяти сантиметров. Вроде бы неплохо… Создай огненный щит — и всё! — жизнь удалась. Но тут всплывала вторая проблема — малый запас внутренней энергии. Редко кто с первого этапа мог поддерживать заклинания-команды дольше пятнадцати минут.

В моем случае всё еще хуже: энергии во мне нет от слова совсем. Хотя… Я вспомнил то, что испытал сегодня в машине. Может, всё же есть какой-то способ её добыть? И ладно добыть, с этим вроде понятно. Как её сохранять?

Ах да, странности на этом не заканчивались. Маги на любом из этапов не могли направлять Формацию-магию на себя. То есть целитель себя вылечить не мог, а вот товарища — запросто. Правда, были от этого и плюсы.

Так, тот же маг огня не мог загореться от собственного пламени. А вот я вылечить себя смог и это, опять-таки, интересно. Может, потому что энергия поступила снаружи?

Ступени, ступеньки, ступенечки… Чем выше по ним поднимался Оператор, тем сильнее он становился. Четвёртая ступень уже могла спокойно оперировать энергией на расстоянии двадцати пяти — тридцати метров, а пятая дотягивалась до ста.

С учетом того, что уровни с третьего по пятый были средним показателем для местной аристократии, неудивительно, почему все так реагировали на известие о моем симбионте.

Кстати, их роль в становлении оказалась чуть ли не главной. Эксперименты над Пробужденными показали, что в один прекрасный момент они просто упираются в потолок возможностей своего организма.

Исходя из сохранившейся информации, большая часть из них, если брать современную классификацию, соответствовала второй или третьей ступени. И лишь немногие могли перешагнуть пятую. Правда, жили они недолго, буквально выгорая изнутри из-за пропускаемой через себя энергии.

И тут в один прекрасный момент появились они — Посредники. Искусственно выведенные организмы, внедряемые в тело Оператора и позволяющие работать с гораздо большим объёмом энергии.

Эта живность также различалась по мощности и цветам. Во время инициации будущий Оператор посещал одно из хранилищ и проходил отбор. Так что не человек выбирали себе симбионта, а симбионт — человека.

— ….и на этот процесс невозможно повлиять. Миг слияния Посредника и Оператора становится переломным моментом в жизни юноши или девушки, — вещал диктор с экрана.

Ну-ну. Нельзя, как же. Вон, на правой руке сидит это самое «невозможное».

Ген Пробуждённых, ответственный за способность манипулировать Формацией, мог появиться у любого человека на планете, но все-таки у аристократов шанс был выше. Как-никак селекция, ведущаяся столетиями.

Если же у простолюдина обнаруживалась склонность к оперированию энергией, то он автоматически поступал на службу Императору. Военные, чиновники, полиция и прочие — все они составляли основной костяк государственного аппарата.

С одной стороны, это было даже неплохо: этакий социальный лифт, позволявший подняться от самого низа до аристократии. Не тебе, так твоим потомкам. Тем же Авиновым удалось себя проявить и получить дворянство, обеспечив дочерям стабильное будущее.

С другой — если не повезло родиться с этим самым геном, то выше головы не прыгнуть. Просто в один «прекрасный» момент поймёшь, что упёрся в закрытые двери и как ни бейся, тебе уже не откроют.

Ладно, хватит о грустном. По-хорошему уже спать идти надобно, завтра еще в поместье спозаранку ехать. Захлопнув ноутбук, поднялся с дивана и пошёл в свою комнату. Несмотря на несколько литров выпитого кофе, в сон клонило всё сильнее.

— Да постой ты! Стой, говорю!

— Ненавижу! Как же я ненавижу этот мир! — Оксана бежала в свою комнату, не обращая внимания на спешащую за ней сестру. Чертов слабак! Как он посмел прикасаться к ней? Еще немного — и она бы не сдержалась, размазав его по всей кухне.

Заскочив в свою комнату, разъярённая девушка швырнула туфли куда-то в сторону, а сама рухнула на кровать спиной вперед.

— Уходи! Я сейчас не в настроении разговаривать! — услышав, как хлопнула дверь, произнесла Оксана, не глядя на Арину. Впрочем, она прекрасно знала, что просто так от мелкой непоседы не избавится.

Вот и сейчас Арина, игнорируя сестру, просто уселась на кровать и погладила её по голове.

— С тобой все хорошо? — спросила младшая, с тревогой глядя на бледное лицо Оксаны.

— Пойдет! Зря ты за мной бежала, — грубо произнесла та, но руку с головы убирать не спешила. Она давно заметила, что в присутствии Арины её плохое настроение быстро улетучивается, словно она подзаряжается неиссякаемым оптимизмом сестры.

— Я же не могу оставить тебя одну в таком состоянии, — ласково улыбнулась Арина, и Оксане на мгновение показалось, что она видит перед собой маму. Именно так та улыбалась, утешая дочерей.