Наложенный эффект паралича — снят.

Лицо моего спутника, высветившиеся на иконке, было объято ужасом. Впервые увидев его таким, я понял, что дела действительно плохи.

— Торви! Что это такое⁈

— Беги отсюда! — кричал он. — Иначе это будет последняя твоя смерть! И даже хуже!

— А что будет с Реей?

Торвас молчал, сжав губы и опустив глаза.

— Тебе лучше не думать об этом.

Сердце залило холодом, когда до меня начал доходить смысл. Нет!

— Нееет!!! — это кричал уже я.

Сознание на мгновение отключилось, выкидывая меня из реальности. Осознал я себя, когда кристалл был уже в ста метрах.

— Нееет! Кэйт!!! Нееет!!!

Это был крик Рика, упавшего на колени. Торви что визжал, в чат группы приходили сообщения, но весь мир для меня был заключен в скрывающемся под землю кроваво-черном кристалле. Я не позволю!!! Легкие выплюнули последний воздух вместе с кровью, но я уже прыгал в мерцающую грань ворот ада и темнота милосердно поглотила меня.

Венсер…

Багровое зарево, переплескивалось через вершины невысоких холмов, погружая мир в сумерки. Венсер прислонился спиной к дереву, погружаясь в детали брифинга. Миссия в разломе третьей категории не обещала быть легкой. Игры закончились, и предстоящая операция должна была показать на что они способны по-настоящему.

Все группы уже заняли исходную позицию. Двадцать аватаров и шестьдесят бойцов спецназа. Элита местных бойцов должна стать хорошим подспорьем, но Венс понимал, что это просто расходный материал, который позволит получить им небольшое преимущество. Было ли ему их жаль? Венс давно не задумывался над такими вопросами. Каждый сам выбирает свою судьбу и несет перед собой полную ответственность.

Его больше беспокоило то, что никаких вводных от настоящего руководства так и поступило. Это было крайне странно, и чуйка кричала, что здесь что-то не так. Роль того самого расходного материала Венсу была крайне неинтересна, поэтому нужно было подстраховаться и он внимательно читал каждую строчку брифинга предстоящей миссии.

Спецназ должен был нанести первый удар, начиная прорыв с восточной окраины города со странным названием — Кардифф. Целью удара было стягивание основных сил врага на себя. Под прикрытием теневой завесы, аватары должны незамеченными, как можно дольше, двигаться в направлении центра разлома, который и являлся их основной целью. При обнаружении группы активировалась директива «прорыв», суть которой заключалась в силовом прорыве до точки назначения. Венс поежился от тупой тавтологии, но это было еще не все. Директива явно указывала, что основной задачей было обеспечить достижения центра разлома боевой группе номер четыре.

Так… это уже интересно. Намётанный взгляд нашел первую зарытую собаку, поднял за хвост и внимательно пересчитал ей зубы. Данная группа всегда стояла особняком и за время прокачки он ни разу с ней не сталкивался и не знал никого из них.

— Саймон, ты знаешь бойцов из группы Омега? — задал он вопрос аватару.

— Никак нет, сэр Венс. — тут же отрапортовал он. — Они из личной охраны военного коменданта.

Ага, вот и второй звоночек. Идем дальше. Последняя директива, на которую упал глаз Венса называлась также просто, как и остальные — «Аватар». По получении этой директивы обязывалась активировать замещение аватара. Подтверждение этой директивы должно прийти от командира группы «Омега». Кто бы сомневался.

Итак… что мы имеем? Прокрутив в голове вероятности и взаимосвязи, Венс поморщился, понимая к чему все идет. На роль пушечного мяса он не подписывался, но сейчас обсуждать директивы не представлялась возможным. Будем действовать по ситуации, держа ухо востро.

— Через час выходим. — внезапно пришел приказ. — Занимаем исходные позиции и ждем установленного сигнала.

Время раздумий прошло. Пометив на карте исходную позицию своей группы, он опять поморщился. Построение напоминало треугольник, где углы занимали три группы. Группе Венса выпала сомнительная привилегия возглавить прорыв. Группа же «Омега» размещалась точно в центре. Так… пока концентрируемся на насущном. Еще раз поздравив себя с выбором класса, он ушел в тень, заполняя полоску астральной энергии. К началу прорыва она должна быть на максимуме.

С занятой позиции город просматривался довольно хорошо. Расстояние по прямой до точки назначения составляло около пяти километров. Аура темного кристалла была отчетлива видна, а он сам возвышался в центре разрушенной спортивной арены. Вот и первая проблема. Абсолютно ровная местность была заполнена невысокими домиками, четко вписанными в прямоугольники кварталов. Все как на ладони и ни одного естественного укрытия. Мертвое пространство было абсолютно безжизненно, но Венс понимал, что это всего лишь иллюзия. Достаточно малейшей ошибки.

— Пятиминутная готовность. — прогремело в коммуникаторе. — По активации теневого купола, выдвигаемся по заданным координатам.

Мир потускнел на несколько тонов и Венс понял, что купол активирован. Один из аспектов тени. Он сам имел похожие штуки, но в развитии решил не брать ветку поддержки. Индивидуальные скиллы работали на порядок лучше.

Группа Венса, стелясь возле стен домов начала движение. Коммуникаторы еще работали, но это не больше, чем на пол часа. Идеально успеть за это время добраться до цели.

— Отряд Коршуна, как обстановка?

— Пока чисто.

Общий канал мигал стандартными сообщения, но Венс почти не обращал на них внимания.

— Отряд «Терра» вышел на линию соприкосновения. Восемь двухсотых. Всем группам ускориться!

Два километра до цели. Кристалл, высотой около пятидесяти метров был уже отчетливо виден. Четыре отряда продвигались в ускоренном темпе, не потревожив пока ни одного демона. Данная странность не укладывалась в голове, но Венс пока решил не спорить с судьбой. Восемьсот метров… внутреннее напряжение нарастало, и он бросил быстрый взгляд на свою панель быстрого доступа. Пять активных умений сигнализировали о полной боевой готовности. Уход в тень, ускорение, удар тени, тьма и умение первого перерождения — двойник. На данный момент энергии хватало лишь на двадцать минут, но Венс знал, что для экстремальных случаев этого более чем достаточно.

Триста метров… Венса начало подколачивать. Тишина почти физически давила, а чуйка вопила о ненормальности этого. Бой с демонами он бы принял гораздо спокойнее. Сто… наконец громада кристалла нависла над ним. Он судорожно протянул руку и коснулся багрово-черной поверхности.

— Группа Коршуна на месте. — отрапортовал командир их отряда. — Вражеской активности не обнаружено.

— Отлично. Удерживать позицию! Две минуты до подхода группы Омега. Остальным группам — круговая оборона.

Две минуты растянулись на целую вечность, и он облегчённо выдохнул, заметив пятерых бойцов главной группы. И что дальше? Долго ждать ответа на незаданный вопрос Венсу не пришлось. Двое человек отделились и подошли вплотную к кристаллу. Одновременно они положили на него руки, склонили головы, будто в молитве и через секунду исчезли. Венс судорожно потер глаза и приказал аватару активировать переход в тень. Тоже пусто! Значит это точно не иллюзия и не маскировка.

Решив не выходить из тени, он сканировал местность. Минута за минутой щелкал таймер еще больше нагнетая напряжение. Что же тут происходит⁉

— Активировать директиву «Аватар». Код подтверждения….

Рука Венса зависла над виртуальной проекцией команды, но, повинуясь порыву, он остановился. Что-то оборвалось внутри и по своему опыту он понял, что точка невозврата пройдена. Отменив команду, он приказал Саймону активировать двойника.

— Врубай ускорение и бегом из разлома!

— Но приказ… — испугано ответил Аватар, но двойника все же активировал.

— Слушай мой приказ! Выкидывай коммуникатор, глуши шлем и бегом отсюда! Живо!!!

— Но я не могу бросить ребят!

— Они уже мертвы!