— Принадлежит Мао?

— Конечно, мастер. — и предвидя мой вопрос, продолжил. — Конечно за счет заведения.

Шум и гвалт заглушали все вокруг, но буквально через десять минут мальчонка затянул меня под полог большого шатра, стоявшего немного в стороне от торговых рядов. Шум мгновенно смолк, едва только занавес из простой ткани отрезал нас от площади. Магия какая-нибудь, буднично промелькнуло в голове. Но я был этому несказанно рад.

Пацан тем временем сделал кому-то знак рукой и, повернувшись ко мне, показал на дальний столик, пустовавший в дальнем углу шатра. Упрашивать меня было не нужно и примостившись на стуле, я начал с интересом рассматривать убранство таверны. Плотная ширма отделяла кухню от зала для посетителей. С десяток столиков и импровизированная барная стойка завершали убранство, но несмотря на кажущийся аскетизм, выглядело все вполне уютно.

Хоть время было и обеденное, посетителей было не много — половина столиков пустовало. В ожидании заказа, я с интересом рассматривал пеструю публику составляющую мне компанию. Взгляд упал на двух монахов, в тишине мерно вкушающих свою трапезу. Их вид чем-то мне напомнил проекцию аватара. На автомате я кинул идентификацию и с удивлением уставился на всплывшую рамку информации. Оба были одаренными 42 и 46 уровней.

Вряд ли это люди Мао. Почему-то в этом я был уверен… интуиция что ли. Но что они тут делают? Поглазев на них еще немного, я перешел к остальным посетителям. Через пять минут стало понятно, почему тут мало народу — заведение явно было элитным. Шестеро одаренных и столько же игроков. Исподлобья я с интересом рассматривал последних. Информация, что выдал интерфейс, была крайне скудной — ни уровней, ни классов. Только ники и названия гильдий.

Жаба, отпущенная мной ранее, выпрыгнула и начала отчитывать меня за то, что я стер ветку интуиции. Плюс 300 к идентификации очень сильно помогали мне ранее. Все-таки информация — это то, без чего в этом мире явно не обойтись. Хотя… можно сделать пару татуировок на этот аффикс. Улыбнувшись собственному озарению, я решил, что прямо сегодня выужу всю информацию у Торваса о том, какие ингредиенты для этого нужны.

Очнувшись от размышлений, я продолжил рассматривать игроков визуально. Троица, что сидела ближе ко мне, была одета победнее и названия гильдии под никами отсутствовали. Не заметив ничего интересного, перешел к следующей тройке, сидевшей за самым дальним столиком от меня. Все трое имели абрис клана «Ночные ястребы». Название вызывало какие-то ассоциации, но они, вертясь на кончике мысли, ускользали, оставляя едкое послевкусие раздражения.

На мой стол легли две тарелки и аромат пряностей начал приятно щекотать обоняние, но раздражение усиливалось, отвлекая от еды. Зная себя, я понимал, что не успокоюсь пока не пойму причины этого. Я продолжал пялиться на игроков и в какой-то момент поймал ответный изучающий взгляд. Контакт длился долю секунды, но я уже вскочил на ноги, опрокинув стол.

Выпустив дроидов, активировал сияние света и бросился на выход. Прыжок… еще один… и я уже касаюсь рукой полога, загораживающего выход. Внезапно краски мира поблекли, и я вывалился на рыночную площадь. Абсолютная тишина и отсутствие людей на миг ошеломили меня, и я замер, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом от ужаса. Серая дымка, пронизывающее все, чего касался мой взор, превратило окружающее пространство в странные декорации из фильма ужасов. На расстоянии ста шагов, дымка, уплотнившись, превратилась в клубы вязкого тумана, полностью поглощая пространство по периметру.

Почувствовав движение сзади, я крутанулся, выхватывая клинок… никого. Врубив кинетический щит, бросил взгляд на интерфейс дроидов. Серые затемненные рамки заставили меня скрипнуть зубами от злости и перевести взгляд на панель быстрого доступа. Бездумное использование аффикса татуировки лишила меня всей доступной энергии Шень. Щит души был неактивен, как и способность ментального удара. Остался только клинок, кинетический щит и анализ пространства, но для последнего не было цели.

Крутанувшись еще раз вокруг своей оси, я попытался поймать в поле зрения невидимого противника, но тщетно. Замерев на три вздоха, прикрыл глаза, надеясь, что смогу что-то услышать, но окружающее пространство было безжизненным. Что же тут происходит… и где я⁈ Сжимая клинок до боли в костяшках, я медленно, пядь за пядью сканировал окружающее пространство. Слева!!! Выпад, и клинок рассекает уплотнившиеся клубы тумана.

Сзади послышался тихий смешок, и я замер на месте. Кто-то решил поиграть? Хорошо. Не оборачиваясь, опустил клинок.

— Что тебе нужно⁈

Мой голос звучал странно, как будто я говорил сквозь подушку, но меня явно услышали.

— Мне просто немного интересно.

— Ты не ответил на вопрос.

Новый смешок раздался где-то справа.

— Я и не обязан.

— Что тебе нужно? — повторил я вопрос всеми силами сдерживая гнев.

— Я же говорю — ничего. Просто немного любопытно, что в тебе такого особенного.

— И что… удовлетворил любопытство? — зашипел я.

— Да…

В следующую секунду темная вспышка пронзила реальность, дикой болью разрывая внутренности.

Ощущения возвращались медленно, как сквозь сон. Водоворот звездной россыпи кружил вокруг меня, заполняя душу вселенским покоем. Я закрыл глаза, но видение не исчезло, продолжая погружать меня в нирвану. Пожалуй, здесь и останусь. Словно прочитав мои мысли, огоньки закружились быстрее, сбиваясь в кучу и вытягиваясь в линии. Мгновение… и я уже с бешенной скоростью мчусь сквозь призрачный туннель.

Внезапно гармония линий начала ломаться и стремительное падение сменилось рваным движением. Ритм ежесекундно менялся, вторя воцарившейся дисгармонии. В фантасмагорию света начали врываться щупальца тьмы, и я почувствовал их липкое прикосновение. Меня рывками вытаскивало за пределы туннеля, погружая в объятия бездны. Ужас пронзил все мое существование, затопив остатки сознания и мир померк…

Что это было⁉ Все еще дрожа от пережитого трансцендентного ужаса, я сел на каменный пол храма, по привычке прислонившись спиной к постаменту. Знакомая обстановка точки синхронизации потихоньку успокаивала пошатнувшееся сознание и, немного отдышавшись, я открыл интерфейс.

— Что это было, Торви? — озвучил я единственно волновавший сейчас вопрос.

Лицо появившегося попутчика выражало несвойственное ему изумление вперемешку со страхом.

— Я и сам бы хотел знать. — медленно произнес он. — Опиши еще раз свои ощущения.

Я вкратце пересказал то, что мне привиделось в процессе перехода. То, что это переход к точке возрождения я понял еще в самом начале, но только сейчас, просматривая последние логи, осознал каким способом меня отправили в этот путь. Единственная строчка с колоссальным теневым уроном, давала мне понять, что я еще слишком слаб в новом для себя мире. Но бог с этим, сейчас меня больше волновал нестандартный переход к точке синхронизации.

Торви, слушая мой сбивчивый пересказ еще больше мрачнел с каждой минутой.

— Нам надо залечь на дно. — наконец выдавил из себя он.

— Как недавно, у Мао? — уточнил я.

— Да… а желательно и поглубже.

Учитывая то, что мой приятель был не склонен к паникерству, звучало это все очень и очень мрачно.

— Может со мной поделишься догадками о том, что случилось?

Торви молчал, теребя бороду и я его не торопил, чувствуя, что дело действительно швах.

— В общем так. — наконец начал он. — Единственно, что приходит на ум это то, что нас пытались убить.

— Так нас и убили. — начал было я.

— Я не про это — досадливо отмахнулся Торвас. — Пытались убить окончательно, нарушив привязку к точке синхронизации.

— Так это… ты же говорил, что технологии отработаны и сбоев не бывает.

— В этом вся и суть. После смерти тела нейроматрица уходит на тонкий план ноосферы. Ее сигнал улавливает ближайший ретранслятор и притягивает к себе. Пакет данных нейроматрицы передается не мгновенно, отсюда и эти ощущения перехода по тоннелю. Так вот… кто-то пытался разрушить сам канал связи, и мы чудом не улетели в бездну, потеряв всяческую надежду на воскрешение.