«Неужели она всё же поздравила меня?!» – пронеслось в голове у старой женщины. – Господи! Благодарю тебя! – прошептала она и, затаив дыхание, дрожащими руками обыскала корзину на предмет наличия в ней открытки или записки.

Ага, вот она! Всего лишь открытка. Значит, не извинения.

– Что ж! И просто поздравления намного лучше, чем ничего! – вздохнула Екатерина Алексеевна, раскрыла сложенную вдвое картонку и… разочарованно вздохнула.

Внутри не оказалось ни строчки.

«Возможно, и корзина вовсе не от неё, – печально подумала она и тяжело вздохнула. – Однако, пока я этого наверняка не знаю, ничто не мешает мне думать, что всё-таки от неё».

– От Софии? – предположил старый друг, увидев корзину.

– Надеюсь, – в очередной раз вздохнула Екатерина Алексеевна.

– Уже жалеешь, что настолько резко выступила против отношений Софии с её молодым человеком? – сочувственно поинтересовался мужчина.

– Сейчас я понимаю, что погорячилась и поэтому поторопилась, но тогда… – пожилая женщина усмехнулась. – Тогда я недооценила степень влюбленности моей внучки в этого проходимца. Я была уверена, что раз я вижу его насквозь, то и она в глубине души тоже, что-то такое подозревает. И поэтому стоит мне только подтолкнуть её мысли в нужном направлении и… – она замолчала, так и не закончив мысль.

– Но может, ты всё же ошибаешься насчёт него? – мягко заметил адвокат.

– Нет, – отрицательно покачала головой старая женщина. – Я не ошибаюсь. Я точно знаю, что это он. Я уверена, что за ограблением моего особняка стоит он. Нет, нет, я не говорю, что он лично участвовал в ограблении, – предупредила она вопрос адвоката, – но грабили определенно по его наводке. Однако это ещё не всё. Всё гораздо хуже, Серёжа. Я наняла частного детектива, однако как только он нащупал ниточку, связывающую Кордунова с ограблением моего особняка, он исчез.

– Думаешь, Кордунов ему заплатил?

– Нет, – вновь покачала головой Екатерина Алексеевна. – Я думаю, что дело обстоит гораздо хуже. Я уверена, что Кордунов не только мошенник и аферист, но и убийца. И поэтому я не вижу другого выхода, кроме как лишить Софию наследства. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему я не могу допустить, чтобы он женился на Софии? Я боюсь, что он убьёт мою девочку…

Сергей Максимович часто подтрунивал над увлечением своей старой подруги детективами и над её подозрительностью, но он также знал, насколько проницательной женщиной она была. И поэтому взглянув на доставленную посыльным неизвестно от кого корзину, мужчина вдруг почувствовал тревогу.

– Подожди, дорогая, – поспешно сказала он. – Если в том, что ты говоришь, есть хоть доля истины, ты ни в коем случае не должна прикасаться к содержимому этой корзины.

– Я и не собиралась, Серёжа, – усмехнулась именинница. – Не собиралась уже с того самого момента, как только Денис сказал мне, что не знает, кто именно прислал мне её. И окончательно утвердилась в своём решении, когда не нашла в корзине записку.

– Но кое-что ты всё-таки нашла в корзине? – вспомнил адвокат и ещё более обеспокоился. – Катюша, ты хорошо себя чувствуешь?

– Как и обычно, – пожала плечами женщина. – Ты что думаешь, что открытка была отравлена? – рассмеялась она. – Ну и кто после этого параноик, помешанный на детективах?

– Не знаю, не знаю, Катюша… – почесал подбородок мужчина. – Но лучше я побуду параноиком и окажусь неправ, чем поведу себя разумно – и потеряю тебя.

С этими словами мужчина достал из кармана смартфон и, набрав свою помощницу, попросил её немедленно вызвать бригаду скорой помощи.

– Сережа, но я себе прекрасно чувствую! – возмутилась хозяйка дома.

– Уверен, что Хаттаб1 тоже так говорил в течение первых тридцати – сорока минут после отравления! – ворчливо заметил адвокат. – Катюша, не будь легкомысленной, сама посуди! Тот, кто прислал тебе корзину, всё знал о твоих вкусах и предпочтениях! Да-да, согласен! – поднял он перед собой руки, предвосхищая её возражение. – О том, какие ты любишь цветы, конфеты и шампанское многие знают! Как и о том, что ты весьма подозрительная особа и именно поэтому до сих пор жива!

– Ну хорошо-хорошо! – улыбнулась именинница и кокетливо подмигнула. – Ради тебя и только ради тебя! Я так и быть прокачусь в отделение скорой помощи и сдам все необходимые анализы. В конце концов, в этой жизни нужно испытать всё! А я ещё ни разу не заканчивала празднование своего дня рождения на больничной койке! Но мы отвлеклись, давай займёмся тем, для чего собственно я попросила тебя остаться, составлением моего нового завещания…

– Как скажешь, Катенька, – тяжело вздохнул мужчина. – Как скажешь, – и полез в сумку за ноутбуком.

Однако, едва он успел открыть необходимый ему файл, как за окном пронзительно завопила сирена.

– Хммм, – глянул адвокат на свои дорогие швейцарские часы, – быстро сработали.

– Ещё бы они не приехали быстро, – закатила глаза Екатерина Алексеевна и хохотнула. – Я не удивлюсь, если наша исполнительная Марина подняла на ноги самого министра здравоохранения!

– Не-эээ, – в тон подруге парировал Сергей Максимович. – Министра она вряд ли стала бы беспокоить. Всё-таки новогодняя ночь. Скорее, она сразу подняла на ноги всех его заместителей!

– Чёрт бы побрал её исполнительность! – услышав осторожный стук в дверь, вдруг посерьёзнела женщина. – Мы ничего не успели! И мне это очень не нравится! – ворчливо пробурчала она. Вслед за чем, уже обращаясь к тому, кто за дверью, сообщила: Открыто!

Вопреки ожиданиям хозяйки дома дверь не распахнулась, а приоткрылась ровно настолько, чтобы в неё пролезла голова её шофера Дениса.

– Екатерина Алексеевна, я, конечно, очень извиняюсь, но мне сказали, что вам нужна срочная медицинская помощь, – чувствуя себя очень и очень неловко, сообщил парень. – Я как бы понимал, что они что-то путают… – извиняющимся тоном сбивчиво и безостановочно лопотал он. – Но потом подумал, а вдруг и, правда… А я их прогоню? Но теперь вижу, что неправда! В общем, пошёл я отправлять их восвояси! Извините, что побеспокоил… – и жутко сконфуженный парень, извлёкши голову из комнаты, попытался закрыть дверь.

– Денис, стоп! – скомандовала хозяйка.

Дениса уже видно не было. Однако дверь, так до конца и, не закрывшись, застыла.

– Денис, скажи им, что я к ним сейчас спущусь.

– Слышали, что хозяйка сказала! Она к вам спустится! Поэтому нечего тут ошиваться! Шагом марш вниз! – тут же сообщил кому-то за дверью парень.

– Но мы должны осмотреть больную! – настаивали за дверью.

– Ничего не знаю! – категорично возвестил исполнительный сотрудник. – Сказали ждать внизу! Значит, ждите внизу!

Подумав, что раньше «сядет, раньше выйдет», Екатерина Алексеевна с тяжелым вздохом поднялась из кресла.

– Серёжа, бери свой ноутбук, закончим по дороге в больницу, – ворчливо скомандовала она. – Поверить не могу, что позволила тебе уговорить себя.

Женщина почти уже дошла до двери комнаты, как вдруг в её кармане завибрировал смартфон. Она посмотрела на дисплей. Неизвестный номер. В любой другой ситуации, в любой другой день, а тем более, ночь – она ни за что бы не приняла звонок от неизвестно кого.

Но в тот момент Екатерина Алексеевна всё ещё продолжала надеяться, что позвонит София. Знала, что надеется напрасно. Знала, что даже если бы её внучка и потеряла свой смартфон, она бы не стала звонить с неизвестного номера. Она бы позвонила с номера кого-то из её подруг. Или же с номера своего жениха…

– С новым годом, – поприветствовала она неизвестного звонящего.

– И вас с новым годом, бабушка Катя! И с днем рожденья! – поприветствовал её Богдан Кордунов.

Екатерина Алексеевна терпеть не могла, когда кто-нибудь кроме Софии звал её бабушка Катя и Кордунов прекрасно это знал.

– Благодарю, – процедила сквозь зубы именинница. Впрочем, несмотря на это голос её звучал ровно и даже доброжелательно. – И за конфеты, цветы и шампанское тоже благодарю!