Ая все еще стояла в оцепенении. Казалось, воздух вибрировал вместе с кожей.

Тишину нарушил восклик Наджа:

– Видели погоны? По-любому черные звезды!

– Морионы, серьезно? Это были не шутки? – фыркнула Дельфиния.

Кай хмыкнул. Он уже угрюмо подпирал колонну, словно его присутствие тут величайшее одолжение.

– Думаешь, тебя бы стали учить шутками? – Блад покинул строй.

Другие курсанты тоже расслабились в отсутствии сопровождающего и устроились у стены.

– Эй, Василиск, видела таких на практике? – не унимался Надж.

Морионы… Ая вспомнила, как офицеры говорили, что если встретишь таких, стоит быть начеку и не мешать. Они вроде как причастны к полиции, при этом звание неизвестно. Приказывать не могут, но и им тоже нельзя. Ая так и не поняла, кто ими управляет. Вроде свои, а вроде чужие.

– Ха, дохлый номер… – Надж разочарованно отвернулся, не дождавшись ответа.

– Тебе нужно получше постараться, подойди ближе, – подзуживал Блад. – Если не боишься, что укусит.

– Не, спасибо.

– Вдруг такой пугливый? Недавно очень даже подходил, – Дельфиния пробежала пальцами по боку парня.

Надж стал извиваться и как-то сдавленно засмеялся. Почему-то при этом беспокойно глянул на Аю. Что-то в его лице ей не понравилось. Непривычное, странное, комом заставшее в горле. Показалось и исчезло. Внутри всколыхнулась какая-то смутная тревога. Захотелось уйти.

Ая заметила, что Кай будто наблюдает за ней. Прилип своими темными глазами. Но тут же закрыл их, скривил губы, прислонив голову к своей опоре.

Дельфиния продолжала щипать Наджа.

Ая развернулась и прошла по площадке на противоположный конец, к перилам. Ей было безразлично, что там между ними происходит. Хотелось так думать. Может быть, не поделили Дельфинию или что-то в этом роде. Причем тут Ая?

Положила руки на прохладный камень и стала разглядывать систему проходных пунктов. Попыталась прикинуть, как много людей позже будет толпиться, как курсанты распределяться. Но мысли путались. Глупо, но Ае казалось, она не в безопасности. В форме, на задании. И дело не в сложности.

Стояла будто на мушке. Беззащитная точка в открытом пространстве. Что-то было не так. Это началось еще в машине. Что-то изменилось.

Ая закрыла глаза: «Все нормально, просто выполни свою работу. Ты найдешь то, что они ищут, чем бы оно ни было». Попыталась нащупать магию: какой силы поток позволил бы обнаружить отдачу? И не ошарашить при этом человека. Если бы всем зрителям стало плохо, это могло вызвать вопросы.

– Наконец-то нет этой прилипалы, – послышалось ворчание Дельфинии. – Она слабая, зачем ты с ней дружишь. Почти конец рейтинга…

Ая невольно скосила глаза в сторону девушки. Речь шла, видимо, о Мирим.

– От хорошего члена отряда требуется еще и умение работать в коллективе, – на последних слова Оля мрачно глянула на Аю.

– Ой, да ну, она постоянно ноет… – проследив за подругой, Дельфиния захихикала. – Ну ладно, хоть в чем-то прилипала пригодилась.

Ая тут же отвернулась. Ощущение паники нарастало. Снова попыталась обратиться к внутренним ресурсам, но казалось, магия растекается, проходит сквозь пальцы. Нужна концентрация, но что-то постоянно лезло в голову. Этот смех однокурсницы…

Может быть, энергия ускользала, оттого что Ая не ела толком? «Заботься о своем сосуде. Если бы учитель знал…» – она осеклась, мысли о нем тоже не помогали. И она давно не тренировалась в управлении потоками. Последний раз был с тем эспером… Нет, еще в зале, и получилось плохо. На этом задании требовалась филигранная работа.

Ая велела себе собраться, представить поток в виде воды – старые приемы. Вновь попыталась заплыть на середину озера. Ая одна, берег далеко, рядом только пространство жидкости. Но как ее сдвинуть?

– Интересно, нас потом повезут на обед?

– Можешь у нашей недотроги спросить, чем кормят в полиции.

В воду плюхнулся камень, оставив за собой легкую рябь. Все-таки Ая не одна.

– Надеюсь, мясом…

– Спроси, Надж! Может быть, ты будешь рад и жабрурице? – хохотнула Дельфиния. За этим сразу же последовал нервный смех парня.

– А-а, отвали! Иди к Каю!

– Зачем, если ты так мило злишься? А может к нашему умнику?

– Эй, Вео!

– А ты как относишься к курице, Вео?.. Нравится? А к жабкам?

Камень попал по Ае. Уколол тревогой, неприятно проскользил по ноге. Как так получилось, она ведь далеко уплыла?

– Мне все равно.

– Ха-ха, дал бы ей? Нашей мокрой курочке.

Вода взбаламучена, кругом плескались дети. Грязь попадала на кожу.

– Что ты несешь, – судя по голосу, Вео злился.

– Ты такой разговорчивый стал! Может быть, приглянулся Хренолиск? Я всегда знала, что такие отмороженные задроты сущие извращенцы.

Ая открыла глаза и повернулась. Так получилось, что на секунду пересеклись с Вео взглядом. Это было лицо человека, которого доконали насекомые, но он старательно держал маску.

Должно быть, парень жалел, что вступился за нее. Хотя вступался ли вообще? Просто констатировал факт духоты, так и было. Почему предложил пострелять вчера? Не потому же, что Ае было грустно. Почему тогда померещилась какая-то доброта?

Доброта… Злое чувство, думала Ая, ведь за него цеплялись такие, как она. И приносили с собой все это дерьмо. Вспомнились глаза Ивана в сумерках кабинета. Чужие, непроницаемые: неужели он тоже это понял?

– Еще бы не приглянулась. Благодаря ей свеженький в четверку вошел, – Блад подтолкнул сокурсника локтем. – Дружочком к Озорнову заделался?

Это начинало бесить. В отличие от Вео, насекомые кусали Аю уже очень долго.

До сих пор тихо поддерживающий атмосферу Крис нервно оглянулся:

– Ребят, потише!

Но никто не мешал. Несколько полицейских у входа не обращали никакого внимания на курсантов.

– Нужно было взять умника на экскурсию! Жаль, фотографий не сделали.

Дельфиния засмеялась, а Надж снова это сделал. Опасливый взгляд. Внутри что-то закипало: да что ему нужно?!

– Интересно, Озорнов видел ее голой? Точно не понимает, что продвигает.

– Ты удивишься, некоторым плевать, с чем сношаться, – Блад наклонил голову вбок, глядя на Дельфинию. – Лишь бы цена по карману.

Улыбка девушки померкла.

– Некоторых псов вставляют кости, а не мясо, – бросил Кай.

Голос Дельфинии тут же стал оживленнее:

– Ой, умник, тогда у тебя все шансы! – она повисла на руке Вео. – Тебе понравится, сразу в рейтинге взлетишь!

Гладь воды, на которой Ая должна была спокойно держаться, покачнулась. Тело двигалось под натиском волн. Уроды, думала она.

Рот сам собой открылся:

– Вместо этого бреда, лучше бы подумали, как выполнить задание!

– О-о, Фин, у тебя получилось!

– Задела за живое, – Блад улыбнулся.

Кай поморщился:

– Оно разговаривает. Вот это сюрприз.

– Так уверены в своих силах? Не опозоритесь? Особенно ты! Кого же тут пропихнули по рейтингу!

Губы и голос работали сами, но Ая была даже рада. Устала глотать эту грязь.

– Ого! Вот это предъява, Кай!

– Я бы на твоем месте обиделась, малыш…

– Не делайте вид, что не понимаете! Я в топе по праву! Никто меня не «продвигает». И вы это прекрасно знаете! Может быть, своему другу лучше претензии выскажите? Или боитесь за пригретые местечки?

Кай резко отскочил от стены и двинулся к Ае:

– Как сама собираешься объект то искать? Без магии! Смешно.

– Кстати, да, – надулся Надж.

Ая поежилась, видя приближение парня, но лишь сильнее стиснула зубы. Он остановился в шаге. Смотрел чуть снизу.

– Сняли прошивку для задания? – Кай кивнул на ее сигил. – Иначе ты просто бесполезна.

– Нет у меня никакой прошивки! Хватит нести этот бред!

– Может, тогда заткнешься? Как это делаешь всегда, у тебя отлично получается.

– Правильно, не мешай взрослым разговаривать, – крикнула Дельфиния.

Это взбесило Аю еще больше.

– Тут лишь сборище детей! Как вы собираетесь работать? – она повернулась к Оле. – И ты им потакаешь, хотя учитель сказал следить за территорией!