Ая не понимала, что Ивана так расстроило, почему он вдруг поменялся? О чем так пекся? Чужой человек был важнее нее?

Ты тоже чужая для него.

В очередной раз перед глазами встал образ губ в полутьме, ее порыв. Картинка, стремящаяся дорисоваться до, казалось бы, логичного финала, мешала думать. Ая резко опустила голову на руки: стыдно!

Теперь понизили ценность ранга. Почему все складывалось так паршиво…

Думала, они спустят это на тормозах?

– Василиск, тебе плохо? – спросили весело сбоку.

– Поминки по рангу, – фыркнул Кай.

Ая сжала зубы. Плевать. Она не собиралась реагировать. Но чужое касание на плече заставило резко выпрямиться. Ая уставилась на Блада. Уголок его губ чуть приподнялся.

– Прости-прости, – проворковал парень, ползя как-то странно по ней взглядом. – Уже забыл, какая она неженка.

– Ты такой галантный, – протянула Дельфиния.

Давящая атмосфера, было сложно дышать. Ая снова отвернулась к заднему окну. Хотя бы напротив сидел Вео. Не смотрел на нее и тоже пытался уловить что-то интересное на улице. Аа была даже благодарна за такое равнодушие.

– Укачивает? – спросил Крис.

Тоже явно было обращено к ней. Какого хрена, думала Ая, то ли издевается, то ли заботится. С ним таким милым никогда не было ясно, учитывая круг друзей. В любом случае это раздражало. И почему-то даже после этой фразы, сказанной самым обычным тоном, сбоку заржали.

– Всех нас тут укачивает, – проговорил Вео. – Как-то душно стало.

Ая замерла. Остальные курсанты тоже стали вдруг тише и переглянулись. Удачно, что через несколько минут фургон остановился. Приехали.

Чуть пошатнувшись, Ая ступила вниз. Было облегчением наконец оказаться на чем-то твердом и глотнуть свежего воздуха.

Вокруг развернулась свобода. Курсанты стояли перед огромным стадионом. Он возвышался над широкими полями парковки. Вокруг паслись автомобили, а на фоне мерно росли холмы с северо-западной частью города. Позади остались сгущенные вышки центра. А справа, вдалеке, в просвете улиц оголялось море.

Сеть проходов и пропускных пунктов обвивала круглое сооружение стадиона, словно плющ. Миновав ее, курсанты выстроились недалеко от парадного входа. Хоть и было пустынно, из здания доносилось гудение, пульсировали звуки. Воздух был словно заряжен: концентрация массы людей в одной точке пространства там, внутри. Матч уже начался.

Офицер Озорнов был полностью в своей роли. Собранный, серьезный. Не такой как обычно с Аей. По крайней мере, какой был с ней раньше. Даже не задержался на ней, осматривая отряд. А Ая решила помониторить просторы парковки, словно там что-то интересное.

Но вот учитель, вопреки ожиданиям, вернулся взглядом на секунду, и Ае показалось, между ними снова установилась связь. Только страшно было смотреть в глаза, поэтому сглотнула и продолжила стоять истуканом. Цеплялась за тусклый блеск машин, разметку дороги и нависшее над всем этим густое небо.

Ты омерзительна.

Неужели Ая думала о том, чтобы поцеловать учителя? Это был просто импульс, двинулась совсем немного. Но Иван все понял? Поэтому оттолкнул? Она ему что, правда, была противна? Как же глупо это, должно быть, выглядело. И жалко.

Объект ее тоски подал голос:

– Это сержант Ретриво.

Перед курсантами стоял крепкий молодой мужчина в белой полицейской форме.

Оля отдала честь:

– Специальный отряд приветствует вас, сержант!

Ретриво как-то неловко улыбнулся и замахал руками:

– Привет-привет. Давайте без официоза. Не нужно привлекать лишнего внимания.

Сержант был примерно одного возраста с учителем. Удивляло, что уже имеет такое звание, причем звезды отливали золотом. Ценный сотрудник. Но еще больше Аю поразил этот жест и легкая манера общения. Словно они не на важном задании.

– Задача простая: как матч закончится, начнете прощупывать выходящих людей. Как вы понимаете, на магию. Да, вы не чтецы, но знаете, как их мало, – сказал он, разведя руками.

Сознание зацепилось за слово «магия». Обычно служивые говорили о способностях, даре, энергии, в конце концов. Ая обнаружила на плече Ретриво золотистую гарпию. Такую же, как у них, только бестию скрывали зубцы крепости. Вот в чем дело. Эспер, такой же, как они.

Он чуть покачнулся на каблуках, отвечая на возражения:

– Понимаю, сложно. Но поэтому вы и нужны для поиска объекта, как я уже сказал, чтецов столько нет. Да и Иван, то есть, кхм, офицер Озорнов, подтвердит, что найти среди толпы выделяющуюся энергию даже ему непросто.

Ретриво выразительно посмотрел на учителя. Тот сам сейчас выглядел мягче. Ая подумала, что они, должно быть, дружат.

– Это все же возможно… – говоря это, Иван обратил внимание на Аю.

Пробежали мурашки. Она снова стала изучать парковку. К стадиону как раз подъехал фургон, а за ним и мотоцикл, так что можно было просто следить, как прибывают запоздавшие зрители.

– Чем больше людей, тем сильнее внимание рассеивается. Хороши будут любые средства, – голос Иван стал суше.

– Потребуется ваша наблюдательность и чутье, – кивнул Ретриво. – Распределитесь по квадратам, и когда пойдут люди, начнете посылать небольшие заряды. Если уловите хоть какой-то отклик, любой, подадите сигнал.

– Мы будем внутри? – спросила Блад.

– Нет, по завершении матча, когда все начнут выходить. Игра только началась. Внутри и так слишком много полиции, это становится уже заметно. Заодно буйствующих фанатов утихомирим, вечер обещает быть жарким, даже с такой погодой.

Ретриво обернулся и тоже заметил подъехавших людей – они уже направлялись ко входу. Только мотоциклист остался на своем «коне». Веселое лицо сержанта стало каким-то обеспокоенным:

– Ну, скоординируетесь, а пока… Иван!

Он отошел. Учитель, прежде чем последовать его примеру, задержался у старшей отряда:

– Пока будьте на стреме, мало ли что. Как вернусь, скоординирую по знакам. Следи за ними, – он опустил взгляд, будто о чем-то задумался. Затем твердо произнес: – Сообщи, если что-то произойдет. Что угодно. Надеюсь на тебя, Оля.

– Да, сэр!

Ая жадно следила за каждым движением учителя. Вот он кивнул, повернулся, пошел. Это она могла бы отвечать, это на нее он мог бы рассчитывать.

Но на тебя нельзя положиться.

Шаг Ивана будто замедлился, показалось, хотел обернуться.

«Скажи, что не злишься. Пожалуйста…» – думала Ая.

Это была лишь иллюзия. Иван уже достиг Ретриво, и теперь оба стояли у входа. Сержант что-то сказал, и учитель тоже посмотрел на подходящую компанию. При этом его лицо изменилось, глаза расширились. Потом он словно взял себя в руки, приобрел былую серьезность. Более жесткую.

Их было трое. Полы одинаковых темно-серых плащей колыхались, пока гости поднимались по лестнице.

Сначала в глаза бросился мощный рослый мужчина с темными глазами под цвет волос. Его грозный вид мог бы вызвать тревогу, встань незнакомец рядом. Потом красивая брюнетка, если не сказать шикарная, с ярким лицом и идеально уложенным каре. Без каблуков, наверное, доставала бы первому едва ли по грудь.

И еще один.

Сперва показалось, этот человек неприметный, мог бы раствориться в толпе. Бледный на фоне спутников, но шел впереди. Стоило задержать на нем внимание, в глаза бросились длинные темно-русые волосы, точеный профиль. Мужчина двигался плавно, но было в этом что-то, какая-то сила. Наверное, то, как уверенно он смотрел перед собой.

Пока Ая бесцеремонно изучала незнакомца, он чуть повернул голову. Светлые глаза гипнотизировали. Не было ясно, смотрел ли он на курсантов вообще или точно на нее, но почему-то Ая не могла оторвать взгляд. Сцепилась с точками его зрачков.

Что-то холодное втекло в нее, тело содрогнулось от озноба. На секунду показалось, лицо мужчины омрачилось скорбью, но в следующий момент оно было столь же величественно спокойно. Незнакомец отвернулся.

Когда компания поднялась, Ретриво сдержанно поприветствовал их. Совсем не так весело, как курсантов. Гости вместе с ним и Иваном скрылись за блестящими дверями.