– А вы, Марк? Ваш клиент не боится оставлять своих девушек с вами?

– Что ж, в этом плане вы меня не интересуете, моя дорогая, но это вовсе не значит, что я не способен оценить настоящую красоту.

– Вот оно что, – догадалась я. – Вы вроде евнуха в гареме.

Марк только пожал плечами, признавая очевидное. Это объясняло его жеманный тон, несколько театральные манеры и прекрасное чувство стиля.

– Раз так, может, устроим девичник с кино и винишком? Будем делать друг другу маски и болтать о парнях.

Я заметила, как мой нянька с трудом сдерживает смех, и вытерев губы салфеткой, встал из-за стола.

– Увольте, это совершенно не в моём стиле. А теперь прошу меня простить, но у вашего евнуха есть дела. Buon appetito***.

Я проводила его взглядом. Было непохоже, что он обиделся. Скорее наоборот. Быстро покончив с добавкой, я поблагодарила Луку и хотела было вымыть за собой посуду, но повар запротестовал и взял из моих рук тарелки.

Дом постепенно пустел. Стало заметно чище и тише. Полы были намыты, широко раскрыты окна и двери, впуская в комнаты жаркий ветер. Видимо, виллой давно не пользовались, раз понадобилась целая армия обслуживающего персонала. Я вышла во двор. Солнце уже вовсю припекало. Грехом было бы и дальше сидеть в помещении, лучше прогуляться. Я спустилась к пляжу, но заметила, как вдалеке с территории виллы за мной наблюдает один из парней, которых Марк представил как мою охрану. В самом деле, что может мне угрожать на пустом пляже? На берегу не было ни души, будто вся территория была огорожена от посторонних.

Я разулась, с удовольствием опустив ступни в тёплый песок, но вот вода была холодной, и я отдёрнула ноги едва намочив их. Мелкие волны с шелестом набегали на берег, и я присела на песок, откинувшись и подставив солнцу лицо, слушая мерный шорох.

Как давно я не была на море. Кажется, лет шесть. Наш мелкий Финский залив не шёл ни в какое сравнение с чистыми водами Средиземного, его сияющим песком и экзотическим видом. Редкие вылазки на пляжи выдавались только если случалась хорошая жаркая погода, что для культурной столицы бывало крайне редко. И тесниться на берегу приходилось с толпой таких же соскучившихся по солнцу петербуржцев. Другое дело – это райское местечко. Если не считать наблюдающей за мной охраны, я была здесь одна.

Однако моё одиночество не продлилось долго – от одной из яхт отделилась небольшая моторная лодка и не спеша двинулась к берегу. До меня доносился кашляющий звук мотора. На борту было трое мужчин. Я оглянулась к своему охраннику, но вид его был спокойным, хотя было очевидно, что он видит приближающийся катер. Может, ещё какой персонал? Садовники там или электрики?

Они пришвартовались метрах в пятидесяти от меня. Двое были уже в возрасте, смуглая кожа оттеняла совершенно седые головы. А вот второй был гораздо моложе, с бронзовыми волосами и небольшой бородкой, но таким же загорелым. В лодке, которую они вытащили на берег, виднелись рыболовные сети. Рыбаки? Возможно, учитывая, в какие лохмотья они были одеты, а на молодом мужчине и вовсе не было никакой обуви.

Я с любопытством разглядывала их, слушая как они переговариваются. Один из старших вытащил из лодки рюкзак и отдал парню, затем пожал ему руку и вместе с товарищем прыгнул обратно в лодку.

Так, нас на берегу становится слишком много. Я встала, отряхивая песок, и повернула к вилле, как вдруг резко обернулась, услышав родную речь.

– Какая встреча.

На меня с прищуром смотрели оливковые глаза.

– Простите? – Его лицо показалось мне смутно знакомым. Я снова окинула незнакомца взглядом с ног до головы. Выцветшие шорты, поношенная футболка, кое-где протёртая до дыр, чуть взлохмаченные волосы, тонкие черты лица и строгий взгляд. – Мы знакомы?

– Нет, но такие глаза невозможно забыть, – он подошёл ко мне чуть ближе. – Не помнишь? Пару недель назад ты наорала на меня в том кафе. Тебя ещё твоя подруга оттаскивала.

Мои глаза распахнулись в неверии. Я представила его себе в чёрном худи, джинсах, шапке и сгорбленным за столом с ноутбуком. Именно таким я его видела в тот единственный раз.

– Мистер «Люблю всех поправлять».

Сейчас он выглядел совсем по-другому. Высокий, жилистый, под шапкой было не разобрать, какого цвета его волосы, но сейчас они бронзой сверкали под солнцем. А вот лицо было точно таким же непроницаемым, как тогда, когда я сорвалась на нём. Мне вдруг стало неловко, и я нервно хихикнула, выругавшись под нос.

– Как тесен мир. Что ты здесь делаешь?

Он обернулся в сторону моря.

– Работаю.

– На яхте? – я с сомнением оглядела его. – Ты матрос?

– Бывает, – он кивнул. – А ты здесь какими судьбами?

– Тоже… работа, – ответила я расплывчато. Вот же судьба-злодейка. Встретить на другом краю земли незнакомца, на которого чуть не с кулаками набросилась за одно его неаккуратное высказывание. Надо было ретироваться. Надеюсь, он сам всё поймёт и не станет докучать мне дальнейшими расспросами. Я с облегчением заметила, как со стороны виллы к нам спустился Марк.

– Мы не ожидали вас раньше завтрашнего утра, – он с улыбкой поприветствовал незнакомца и пожал ему руку.

– Ветер был попутный. Я закончил дела раньше и подумал поужинать в более приятной компании. Проплывавшие мимо рыбаки помогли добраться. Дом уже готов?

– Да, осталось только разобраться с бассейном. Вас давно здесь не было и, кажется, его ни разу не чистили с того времени, как вы уехали. Ваш багаж на яхте? Послать за ним?

– Нет, возможно позже. Не знаю, надолго ли я останусь.

Я переводила взгляд с одного мужчину на другого, не веря своим глазам. Марк вёл себя с этим оборванцем так почтительно, что странная пугающая мысль возникла в моей голове. Нет, не может быть, чтобы этот парень был моим… но, с каждой секундой мои подозрения только крепли.

– Вы сейчас шутите? – Я бесцеремонно вклинилась в их разговор. – Марк?

Я с надеждой смотрела ему в глаза, но его лицо было спокойно, и он, будто спохватившись, обернулся ко мне и произнёс:

– Мила, позвольте вас официально представить. Максим Эккерт, ваш наниматель.

* Buon giorno – доброе утро (итал.)

** Luce, e non sognare – Лука, и не мечтай (итал.)

*** Buon appetito – приятного аппетита (итал.)

– Пошёл ты!

– Что? – Эккерт поднял одну бровь.

– Пошёл к чёрту! Какого… – самые грубые слова сейчас застряли в моём горле. – Марк, скажите, что вы шутите. Он не может быть… Он?

Я вновь оглядела с ног до головы стоящего передо мной мужчину. Заношенная одежда, небрежная бородка, оливковые глаза, в уголках которых проступили морщинки, всклокоченные и, видимо, давно не мытые волосы. Я перевела взгляд на Марка, но напрасно ждала, что он разуверит меня. Лицо его было совершенно серьёзно, с отпечатком искреннего недоумения.

– Да пошли вы оба!

Я развернулась и, извергая проклятия, побрела прочь вдоль берега, бросив их одних. Беспричинная злость клокотала во мне. Хотя, если чуть умерить эмоции причины были мне более чем ясны. Мой клиент оказался совсем не тем человеком, которого я себе представляла. Гость в ресторане, о котором я поначалу подумала, оказался всего лишь случайным персонажем, а ведь я уже мысленно представила его на месте этого… этого…

Какого чёрта? Что это? Зачем? Почему я? Это такая месть за то, что не сдержалась и нахамила ему в лицо? Но ведь, если подумать, он первым влез не в своё дело, за что и получил вполне заслужено, на мой взгляд. И как он меня нашёл? Неужели деньги творят чудеса?

Это всё шутка! Это всё одна большая шутка. Оборванец, выдающий себя за миллионера, мой приезд сюда и даже подписанный контракт. Это сон! Дурацкий сон. Я сейчас проснусь на своём стареньком диване, увижу выцветшие обои в синий цветочек, подруг…

Но рядом по-прежнему шелестело море, грело солнце и кричали чайки. Я в Италии, не в своём родном и сером городе, даже не в России. Я в тысячах километрах от дома, от подруг, от брата. Одна.