Раньше я бы забылась в алкогольном дурмане или спряталась бы ото всех мыслей и переживаний за пеленой кайфа. Но сейчас в каком-то мазохистском желании я хотела прочувствовать свою боль, испить её до конца. Мне предоставили хрупкую иллюзию, что я смогу выбраться из этого болота сама, а теперь она рушилась как карточный домик. На самом деле у меня нет выбора, они мне его не оставили. Они все считают меня вещью. Кто-то хочет воспользоваться мной против воли, а кто-то предлагает деньги.

Я резко затормозила на перекрёстке, хлопая себя по карманам. Из заднего достала скомканную визитку. Вглядываясь в цифры и буквы, я выжигала их в своей памяти клеймом.

Что ж, тогда я продамся подороже.

Я попросилась погреться в круглосуточную забегаловку. Сев за столик у окна, стала отсчитывать минуты, прошедшие с моего звонка по номеру, выбитому на визитке. Несмотря на ранний час, Марк Виардо ответил быстро и даже бодрым голосом. Я произнесла только одну фразу:

– Я согласна.

И после короткого молчания, растянувшегося для меня почти в вечность, последовал вопрос:

– Куда за вами заехать?

Я назвала адрес. Никаких лишних вопросов.

– Я буду через полчаса.

В голове мелькали мысли всё переиграть, сбежать из кафешки и отключить телефон, вернуться и начать всё сначала. Долго и упорно трудиться. Вновь и вновь отказывать себе во всём, копить и откладывать, но оттянуть воссоединение с братом ещё на несколько лет. Нет, я просто не выдержу… Паша не выдержит. Как я могу снова его подвести?

Какая ирония, я ведь думала, что хранить деньги дома будет безопаснее из-за того, что банки могут лопнуть как мыльный пузырь, а оказалось, что и здесь никто не застрахован.

В кошельке осталась какая-то мелочь, и я смогла позволить себе лишь небольшой кофе. В стакан налили растворимую бурду, но даже это было лучше, чем ничего, и хоть как-то согрело. Телефон то и дело гудел от сыплющихся сообщений моих подруг. Обе переживали, что я наделаю глупостей, и просили вернуться. Но я не могла пересилить себя и даже что-то им ответить, только смахивала эсэмэски в корзину. Когда я сделала последний глоток, дверь в заведение отворилась и на пороге возник Марк. Всё тот же шёлковый кашне был повязан в элегантный узел, закрывая шею, и я вдруг почувствовала себя рядом с ним настоящей замухрышкой.

– Доброе утро, Мила, – его взгляд пробежался по мне. – Неважно выглядите.

– А вы умеете порадовать девушку комплиментом, – я поднялась с места, беря в руки рюкзак. – Я готова, ведите. Где там ваш хозяин?

– Есть один нюанс, – Виардо не торопился.

О Боже, он увидел моё состояние и даст мне пинок под зад. Я не знала, что из себя сейчас представляю, боясь даже взглянуть в отблеск окна на своё отражение и увидеть то, что от меня осталось. Но вместо этого мужчина указал на дверь.

– Мы могли бы обсудить это в более спокойном месте. Прошу.

Он, как настоящий джентльмен, придержал мне дверь и проводил до машины. Салон пах кожей, а сиденья были такими комфортными, что, пристрой я голову поудобней, тут же бы отключилась. А учитывая моё состояние, я готова была вырубиться прямо сейчас. Марк сел рядом со мной, и молчаливый водитель тут же плавно тронулся с места.

– Мой, как вы выразились, хозяин не живёт в России. Нет, он бывает здесь изредка по делам, но предпочитает более… цивилизованные страны. Не в обиду будет сказано – это не мои слова, а его.

– Где он?

– На данный момент в Италии.

– И я должна буду поехать туда?

– Да, – коротко ответил Марк.

Сомнение неприятным ощущением проникло за шиворот. Уехать из страны? Никто не говорил, что мне придётся уехать. Хотя, я ведь даже не выслушала предложение до конца. Идиотка. Бросить брата одного на такой долгий срок? Если я сейчас соглашусь, как мне объяснить Пашке, что я не бросаю его?

– На весь срок?

Марк кивнул.

– Переживаете за брата?

Я посмотрела на мужчину с подозрением.

– Откуда вам…

– Мне многое про вас известно. Как и моему «хозяину». Имя, возраст, семейное положение… и о вашей трагедии. Примите мои соболезнования.

Его взгляд выражал искреннее сочувствие. Не думала, что такой невозмутимый мужчина способен сопереживать. Интересно, что ещё из моего прошлого он обо мне знает? Например, какой образ жизни я вела?

– И о ваших пагубных привычках тоже, – Виардо будто прочёл мои мысли. – Но вы напрасно опасаетесь. Вы ведь чисты уже долгое время, не так ли?

Я в подтверждение кивнула. Почему-то перед ним стало стыдно, перед совершенно незнакомым мне человеком. Но с его стороны совсем не чувствовалось осуждения.

– Это очень похвально. Не каждому удаётся избавиться от такой зависимости. Насколько я знаю, ваш брат сейчас в безопасности, в интернате, под присмотром вашего государства. Вы же посещаете его раз в неделю?

– Как я ему объясню, что мне придётся уехать?

– Он ведь знает, где вы работаете? Скажите, что вас повысили и отправляют в командировку для открытия ресторана в Европе, чтобы обучить персонал. Он ещё довольно юн, чтобы понять, зачем вы на самом деле туда едете.

Я чувствовала на себе внимательный взгляд.

– Что заставило вас передумать?

Он видел мою пошатнувшуюся уверенность. Я вновь теребила руки, не в силах сдержать нахлынувших эмоций. Попыталась запахнуть ворот куртки плотнее, чтобы не было заметно порванной футболки. Рассказать ему правду? И вновь пережить всё?

– Можете не говорить. – Марк по-отечески накрыл мои руки своей ладонью и дрожь мгновенно исчезла. – У каждого свои мотивы, и какими бы они ни были, никто не вправе вас осуждать.

Благодарность к этому человеку расплылась по всему моему существу. Внезапная нежность, похожая на дочернюю любовь, накрыла меня теплотой.

– Спасибо, – тихо проговорила я.

– Судя по всему у вас была бессонная ночь. Вам нужно выспаться, а потом уже мы обсудим все нюансы.

Машина легко двигалась по ещё пустым улицам. Город только просыпался и дороги не были загружены утренними пробками. Жёлтые фонари освещали редких прохожих, сгорбленных и медленно ползущих по грязным тротуарам. Серый лёд Невы сливался с тяжёлым нависающим небом. Одна часть меня, глядя на этот предрассветный пейзаж, рвалась вырваться из этого мрачного города, другая же цеплялась за то, что являлось частью меня. Но как бы ни было тяжело, сев в эту машину, я уже не могла повернуть назад.

Мы затормозили перед отелем «Европа» на Михайловской улице. Вдоль здания были припаркованы сплошь авто класса люкс, а над входом приятным тёплым светом горел массивный фонарь. Водитель помог мне выбраться из машины, а Марк, любезно взяв под руку, повёл внутрь мимо открывшего нам дверь швейцара.

Я выросла в богатой семье, но очень давно не бывала в таких роскошных местах. Уже отвыкла, что тебе открывают дверь и улыбается персонал. Ведь последние годы персоналом была я. Это я улыбалась и лебезила перед теми, кто готов был платить. И такая мелочь, как вежливый привратник, смутила, будто я была самозванкой.

Мы прошли через холл прямо к лифтам. Здесь даже пахло роскошью, что уж говорить об обстановке – мрамор, позолота и лепнина. Всё это время Виардо поддерживал меня, ведя по коридорам с мягкими коврами. Я позволяла почти на автомате управлять мною, абсолютно доверившись малознакомому мужчине. Но с ним я отчего-то чувствовала себя спокойно.

Номер оказался просторным и светлым в голубых тонах. Мой взгляд сразу упал на широкую кровать – так сильно захотелось залезть на это воздушное облако, даже не сняв ботинок, и, укрывшись тяжёлым одеялом, погрузиться в сон.

– Располагайтесь, – Марк остался в дверях. – Можете заказать завтрак в номер. Надеюсь, к вечеру вы отдохнёте и приведёте себя в порядок. Если вам что-то понадобиться, на столике мой номер телефона, а мои апартаменты напротив ваших.

– Спасибо, – я неуверенно улыбнулась. Мужчина только кивнул и прикрыл за собой дверь.