Как говорил старина Бонапарт «Главное ввязаться в драку, а потом разберемся». Строить же какие-то планы пока рановато. Единственное, что я понял в объяснениях Ксанфы обо всех этих магических ритуалах: придётся вступать в драку в момент, когда все (и прежде всего сам маг) будут полностью поглощены ритуалом и все усилия станут прилагать к его правильному течению. Ибо нарушение ритуала исполнителем считается более серьёзной проблемой, чем случайная смерть исполнителя в результате постороннего вмешательства. В общем стою, жду. Да и для действия сейчас не слишком большой простор: с двух сторон меня прижали два амбала. Крепко ухватив за руки. Хорошо еще, что маг двух "младшеньких" маньяков отправил из комнаты куда-то наверх, хату охранять и не портить воздух в подвале. А то одному против пяти (шести, вместе с магом) мне даже дергаться не стоит. Да и так-то шансы что-то сделать практически нулевые. И даже отрицательные, если подумать. Ничего, сейчас отвлекутся на ритуал, как-нибудь выкручусь.

Маг тем временем завел какой-то длинный и нудный речитатив. Под музычку, которая полилась из укрепленных на стенах динамиков. Звук хороший, объемный, да еще и долби-стерео, с распределением на пять динамиков. Но вот сама музычка нудная, на мой взгляд. Но до костей пробирает. Видимо рассчитана не на эстетику, а на какое-то «подкорковое» воздействие. Свет маг тоже приглушил. Когда мы вошли, комната была освещена едва ли не как хирургический кабинет, множеством мелких светодиодных источников, на стенах и потолке. А с началом ритуала свет сильно угас и изменил цветовую температуру. Комната стала напоминать пещеру, освещенную факелами. И даже тени как-то заставил «плясать» на стенах. Атмосферненько выглядело. Если бы не маты Касанфы, так вообще классический фильм ужасов бы получился.

Игорь Климов, демоноборец

Ну что ж, придётся остановить этого колдуна. И, по возможности, не дать ему убить никого из своих. Ещё бы желательно не умереть самому, но это уже как получится. Итак, маг приглушил свет в комнатке и врубил музыку. Интересно, а зачем музыка, если никто не собирается танцевать? Или это ещё один метод воздействия на психику? А как он подбирал эту музыку? Неужели сам сочинил? Или это результат работы некоего ИИ, по вложенным кем-то параметрам? А откуда параметры? Где-то я читал, что есть музыка, вызывающая страх. Но там, вроде бы, используется инфразвук, который с трудом воспроизводят современные динамики.

А тут что-то другое. Или это компиляция из фильмов ужасов? Или просто нахватал из хеви-метала отрывков? Но музон забойный, так и хочется броситься вперёд и мочить демонов… А ведь на моих соседей это действует, похоже, сильнее, чем на меня! Так и рвутся в бой! Даже ножками переступают от нетерпения. Только Фёдор сохраняет видимость спокойствия, удерживая чуть ли не висящую у него на руках Аунали. А та, похоже, уже пришла в себя. Вон, как глазками зыркает по сторонам, хотя делает вид расслабленной и дезориентированной, после укола. Я уже давно заметил, что у неё довольно необычный метаболизм: на неё алкоголь и наркота (а также различные другие средства) действуют очень избирательно, по её желанию. А о таком явлении, как «привыкание» к наркотику она не знает. Сама как-то говорила, что её организм способен усваивать только полезные вещества из любого продукта. Ведь воистину «все есть яд, и все есть лекарство. Дело только в дозе». Тот же алкоголь воспринимает как источник быстро усваиваемой энергии, да и с порошком у неё проблем не бывает, и подсыпать ей разные стимуляторы в коктейли (читал в протоколе, какие-то придурки пытались ей добавить в ночном клубе. Были неприятно поражены в самые болезненные части тела, хотя надеялись получить полностью возбужденную самку, добавив красотке в мартини «любовную смесь»). В общем, за неё, кажется, можно не волноваться. Лучше пожалеть Федора. Который придерживает за плечи «еле стоящую на ногах, безвольную тушку».

Так, вот музыка становится быстрее, ритм ускорился, а звук, кажется, достиг пика, который способны выдержать барабанные перепонки. Басы начинают бухать уже где-то внутри черепа, перемешивая содержимое. Вот маг охватил рукоять кинжала двумя руками и поднял оружие над головой. Как помнится из предыдущего раза, сейчас он выкрикнет какую-то особенно длинную и заковыристую фразу и воткнет оружие в грудь жертвы. Дальше медлить нельзя. С первыми звуками его то ли заклинания, то ли призыва, то ли вопля я заорал «сейчас!» и рванулся вперёд, увлекая и подталкивая стоящих рядом «стражников». Они, похоже, только этого и ждали и бросились бежать рядом, продолжая цепляться за мои руки. И даже не отвлеклись на донесшийся сзади звук удара, сдавленный басовитый вопль и звук падения чего-то тяжёлого. А я оглянулся, чтобы увидеть, как чернокожая красотка, сделав мах ногой над головой, попала точно в глаз возвышающемуся над ней гиганту. Да, растяжка у нее как у китайского гимнаста! А затем перебросила обмякшую тушу через себя, грохнув спиной об пол. А теперь наносит добивающий удар лежащему на спине гиганту: в горло, точно по кадыку. Ну, если он и после такого выживет, буду считать неандертальцев бронированными. Но времени ждать результата нет. Тот братец, что справа, чуть вырвался вперёд. Это он хорошо придумал! Подсечка и толчок, поправляющий полёт, и вот тело уже летит на плиту, закрывая собой Ксанфу от удара кинжалом. Кажется, маг успел понять, что происходит что-то не то, и почти успели остановить движение клинка. Так что вместо мощного удара лезвие только слегка чиркнуло по плечу «гвардейца». Но этого оказалось достаточно.

В этот раз я находился на расстоянии вытянутой руки от процесса, и успел увидеть его во всех подробностях. Вокруг раны, в облаке брызнувшей крови, вдруг заклубилась чёрная тучка. Как будто туманное облачко. Оно моментально втянулось в рану, и почти сразу из нее как будто выросла световая воронка, уходящая куда-то вовнутрь. Только не вовнутрь тела, а как будто вовнутрь окружающего пространства. Сразу вспомнилось увиденные в детстве картинки, иллюстрирующие «четвёртое измерение», уводящее куда-то «вовне» трехмерного мира. И по этой воронке из «внешнего» небытия вдруг в тело неудачливого «стражника» проникло ещё одно материальное тело, почти такого же объёма. И так, как места для двух одинаковых тел внутри одного объёма не нашлось, тело «брата» разлетелось на куски, забрызгав всех вокруг кровью и содержимым кишечника. Второй «братишка», не придав особого значения смерти родственника, бросился хватать это новое тело. А я, пользуясь моментом оторопи мага, ухватился за кинжал и выкрутил рукоять из его рук. А затем одним движением всадил лезвие в бок второго здоровяка.

Увы, второй раз фокус со взрывом не сработал.

Хотя вокруг капель крови опять появился черно-коричневый туман. Но на этот раз не проник в тело жертвы, а сконцентрировался в виде грязной кляксы и начал расти, медленно опускаясь на пол. А я двумя движениями перерезал тросики, которыми были привязаны ноги Ксанфы.

Та моментально подтянула их к животу и столкнула с себя вновь появившееся тело. Вновь появившийся демон действовал не так шустро, как прошлый. Он просто свалился с алтаря на пол и затряс головой, приходя в себя. Насколько я мог рассмотреть его со спины, это был парень, затянутый в переливающийся облегающий комбинезон. Закрывающий его от щиколоток до кистей рук. И заходящий воротником на шею и горло. Парень был высоким, но каким-то «тонкокостным», с длинными, вытянутыми мышцами. И если бы не светлая кожа, выглядел бы, как родной брат нашей Аунали.

Тем временем чёрное облачко, увеличиваясь в размерах, коснулось пола и начало стремительно трансформироваться. Оно резко вытянулось вверх, и у него появились пара отростков, трансформировавшихся в подобие рук. Через пару секунд «облачко» уже было похоже на 3D- изображение монаха в капюшоне, с тёмной пустотой на месте лица и толстыми руками. И при этом тень была вполне материальной, хотя и полупрозрачной. Но когда тень врезала мне кулаком в грудь, это ощущалось как удар тяжёлой, набитой тряпками, подушки. Мою же попытку ткнуть в неё кинжалом тень отразила, перехватив рукой лезвие. Да так, что оружие вылетело у меня из рук и улетело в угол комнаты.