В общем, путём обхода своих информаторов, работающих в отрасли «мистических практик», получил косвенные данные о месте и времени проведения ритуала. Которые полностью совпали с тем, что получила из расшифровки «алхимической записки» Ксанфа.

А ещё испуганный шепот, намекавший на «сообщество магов огромной силы», которые собирают по этому поводу «большой круг».

Сверив данные, внесли уточнения, поругались по поводу того, можно ли Ксанфе участвовать в полицейской операции. На что она резонно спросила, можно ли полиции вмешиваться в деятельность служителей культа? А она, как-никак, сможет нам объяснить по ходу дела, что происходит на самом деле. А что просто кажется угрожающим и непонятным.

Кто такие «мы»? Это я, Ксанфа и ребята из нашего отдела, Славик и Женя. Они вообще-то ребята нормальные, хотя поприкалываться любят. Например, заказали и установили на мой стол красивую табличку, с надписью английскими буквами: «Ist-eblish-ment». На что я заявил, что завидовать плохо. Но табличку оставил. Уж очень красивая.

Вот этих ребят я и подговорил отправиться со мной ночью за город, «ловить колдунов». Объяснив, что доказательства косвенные, свидетельства путанные, терпила мутный и ненадежный, само событие сомнительное и шансов на успех мало. А риск есть. И что если все так, как намекнул терпила, то противостоять нам троим будет тайная ложа сильных магов. Владеющих телепатией, пирокинезом, гипнозом и холодным оружием. И подчинившая себе не таких уж сговорчивых и слабых ведьм.

Кто же откажется от такого предложения? Особенно, если начальство прямо и недвусмысленно запретило разрабатывать это дело?

— Едут, — шепнула Ксанфа. — Лежим и не шевелимся. Совсем.

На просёлке показался свет фар. Фургончик с надписью «Горлифт» не торопясь взобрался на пригорок, обогнул облюбованную нами полянку, пару раз чихнул и замер. Следом за ним появилась целая вереница автомобилей. Они проехали чуть дальше и остановились. Хлопнули дверцы, из пары автомобилей вышли люди, вспыхнули огоньки зажигалок.

— Это сколько же их? — пробормотал Женя.

— Шестеро для круга. «Старшие», некоторых знаю — приговорила Ксанфа. — А также двое в фургоне. Что собираются делать, понятия не имею.

— Лифт чинить, разумеется! — Фыркнул Славик. — Из коровника в ад, прямиком к Вельзевулу.

— Или Самаэлю, — поддержал его Женя.

Мы приехали на место, вычисленное по каким-то своим соображениям (схождение линий Силы) штатной ведьмой нашего спецотряда, Ксанфой. Сакральным местом оказалась полянка, у высокого дерева (похоже, дуба), из-под корней которого вытекал небольшой ручеек. Ну да, средоточение трёх стихий: земли, воды и жизни. Может, ещё и воздуха.

Находилась живописная полянка возле станции МТС какого-то забытого колхоза. И, по видимому, была излюбленным местом проведения пикников у местного населения. На ней были оборудованы стационарные, обложенные бутовым камнем, места под кострища. Стоял мангал, на краю полянки, под навесом, был вкопан стационарный длинный стол и скамейки. А ещё возле дуба были установлены столбы, изображавшие каких-то идолов. Похоже, новодел. Но достаточно талантливый.

Мы залегли на чердаке какого-то заброшенного помещения: не то мастерской, не то гаража. Во всяком случае, в зале первого этажа угадывались основания какого-то оборудования. И стоял остов так и не сданного почему-то на металл трактора.

Мы удобно устроились, укрыв доски перекрытия стожком уцелевшего сена и наблюдая за полянкой через огромные прорехи в крыше.

— А может, это просто народ на пикник приехал? — осторожно спросил Славик.

— Наверняка, — подтвердил Женя. — Шашлыков пожарить на ночь глядя. В полнолуние. Говорят, загар хороший при такой луне. И мясо сочнее.

Тем временем на полянке начался какой-то движ. Открылась боковая дверца фургончика «Горлифт», и двое его пассажиров, в белых просторных одеждах, с натугой выволокли наружу что-то большое, плоское и тяжёлое.

— Это что у них, могильная плита? — приник к биноклю Женя.

— Или разделочная доска, только на большую тушу. Барана, например, — подтвердил Славик.

— Алтарная плита, для ритуала, — подтвердила Ксанфа. — С какими-то символами. А вот что за символы, и те же они, что и в прошлый раз, не разберу.

— Прошлый раз, это когда труп нашли и фокусник удрал? — уточнил Славик.

— И его помощник тоже, — подтвердил я. — Так что, если что начнётся, хватать главного и его ассистента. Массовка подождет, никуда не дерётся. Я с гаишниками договорился, они все машины, что после полуночи в город пойдут, зафиксируют и владельцев установят.

— Они уже сто лет как не ГАИ, а ДПС, — буркнул Женя.

— Да хоть ЁКЛМН, — пожал я плечами. Один хрен, семейство «палочник полосатус». Породу не изменить.

— Тихо вы! — прошипел Славик. — Смотри, что-то начинается!

Пока двое «лифтеров» ввозились с плитой, устанавливая её рядом с дубом, из прибывших легковушек вышли шестеро. Подошли к вкопанному столу и начали переодеваться. Складывая одежду на лавки и натягивая просторные белые балахоны.

— Ты гля, бабы! — радостно прошептал Славик. — Сисястые! Раздеваются полностью, даже трусы снимают. Жаль, темно, ничего не видно.

— Ну, самое главное ты рассмотрел, — успокоила его Ксанфа. — Только губу сильно не раскатывай. Скорее всего, это старшие ведьмы. Им лет по сто каждой, если навскидку. И если что не по ним, нашлют понос и импотенцию. Так что хвалить их сиськи можешь, им это нравится. А пытаться хватать и тащить не советую. Чревато.

— Понял. Игорь, кого-то знаешь? Твои знакомые?

— Ага, — вздохнул я. — Плакала моя конспирация.

— Не переоценивай себя, — фыркнула Ксанфа. — Они наверняка давно знают, кто ты такой и для чего к ним шляешься. Только им пофиг, по своему криминалу они тебе инфу не светят, только по конкурентам, правильно? А чтоб не соскочил, на «ритуалы» с молоденькими дурочками заманивают. И у них против тебя наверняка компромат есть, с несовершеннолетними адептками. Вряд ли ты на оргиях у каждой паспорт проверял, прежде, чем засунуть. А акселерация, она штука такая. Сейчас у четырнадцатилетних есть за что подержаться и по чему похлопать.

— Так, прекратили треп, — оборвал её я. — Следить за сигналом!

И мы опять притихли, наблюдая за действом.

Прибывшие в фургоне крепкие мужики вытащили стандартную поленницу для костра, которые продаются в каждом супермаркете. Сложили «шалашиком» и развели костерок. Женщины, переодевшиеся в белые балахоны, подошли поближе и расселись вокруг костра. А мужики вытащили из машины две здоровенные колонки, и расположили по обе стороны от дерева. Все напоминало обычный культпоход на шашлыки. Или, скорее, модный нынче «тимбилдинг». Вот только почему-то ночью.

Наконец заурчал ещё один двигатель, и к полянке подъехал большой тёмный внедорожник. Пара «лифтеров» тут же сорвались с места и бросились к входящему из машины мужчине, также одетому в белое. Они о чем-то поговорили, затем открыли заднюю дверь (за которой у таких монстров расположен внушительный багажник) и… Достали оттуда голого по пояс мужчину со связанными руками и замотанным чем-то вроде скотча ртом.

Пока они деловито тащили слабо опирающегося пленника к плите, установленной под дубом, женщины в белом поднялись и встали кругом вокруг костра.

Тот тип, что выбрался из внедорожника (по повадкам — главарь этой шайки), встал у изголовья плиты, опершись спиной на ствол дерева. Его помощники (а кем они ещё могут быть?) шустро развязали вытащенному из багажника руки, и связали их длинной верёвкой, охватывающей ствол дерева. Затем обошли лежащего на плите кругом и шустро спащили с него штаны и трусы, оставив совершенно голым. И тут же привязали ноги к оперативно вбитым в землю колышкам. А штаны аккуратно свернули валиком и подложили пленнику под голову. Заботливые, блин!

Главарь поднял над головой какую-то книгу и принялся что-то вещать. Что именно, разобрать было невозможно. Тем более, что в этот момент из колонок раздалась музыка. Странная, скажу честно. Как если бы мелодии хеви-метал-рока исполняли на органе. Точнее, там было два инструмента: синтезатор, настроенный под орган, и ударная установка. Прикольное сочетание.