– Воды… – Просипел парень, даже не делая попыток подняться, продолжая всё так же лежать на животе.

– Держи, Алекс. – Послышался женский голос, и парню в губы уткнулся край жестяной кружки.

Алекс жадно присосался к источнику влаги, и высушил её полностью, едва не расплескав большую часть жидкости мимо.

– Старк, я же говорила, что тебе самой ещё рано вставать, тебе положен постельный режим. – Послышался уже другой женский голос, когда кружку оторвали от уст парня. Тогда он и разглядел, что поила его никто иная, как Антония Старк, у которой голова была обязана повязками грязно-серого цвета, в которых с трудом можно было признать бинты.

После того, как миллиардерша с ворчанием скрылась из виду, над парнем склонилась женщина восточной наружности в круглых очках на носу и в довольно неухоженной одежде.

– Что же, молодой человек, как ваше самочувствие? – Произнесла она, разглядывая его лицо.

– Хреново. – Произнёс он на русском.

– Вы говорите по-русски? – На секунду удивилась женщина, переходя на тот же язык, после чего взяла себя в руки и продолжила говорить: – У вас обширная контузия головного мозга и прочих органов. Помимо этого, было несколько проникающих осколочных ранений в области спины, вызвавшие переломы рёбер и только чудом не перебившие позвоночник. Скажите спасибо вашему Ангелу-Хранителю. И духовному, и той, которую зовут Антония Старк. Если бы она не вступилась за вас перед террористами, то вы бы так и остались лежать на той дороге с дыркой в затылке.

– Что со Старк? – Уточнил Алекс, делая попытку встать, но женщина придавила его руками к койке.

– Она в порядке. – Произнесла женщина. – Отделалась контузией и совсем лёгкими ранениями, которые уже почти зажили. Она говорила, что вы закрыли её своим телом. Благородно. Вы с ней близки?

– Нет, я просто не хотел, чтобы в учебниках истории написали, что Антонию Старк прибило её же ракетой вместе с безымянным солдатом армии США. – Поморщился парень. – Так теперь напишут, что Анну Старк закрыл своим телом самоотверженный герой Александр Фалксон.

– Сделаю вид, что поверила. – Произнесла женщина. – Кстати. Меня зовут Хлоя Инсен. Это я вас оперировала. Вытащила немало шрапнели из вашей спины. Бронежилеты сейчас пошли хорошие, случись такой взрыв ещё лет пять назад, и вы бы уже общались не со мной, а с Апостолом Петром.

– Где мы? – Спросил Алекс, глядя на неё.

– Сеть пещер где-то в горах. – Пожала плечами Хлоя. – Я точно не знаю, где это. Террористки не любят рассказывать важную информацию своим пленникам.

– Десять Колец? – Уточнил парень, хотя и знал правильный ответ.

– Ага, они самые. – Покивала Инсен. – Временами жалею, что не попала к Талибам. Те хотя бы молятся Аллаху, как то и было заведено веками назад, а эти… сумасшедшие постоянно кланяются какому-то сраному Мандарину, хотя я не уверена, что это нечто вообще существует. Разумеется, этот сраный Мандарин говорит о том, что за поклонение ему всех их будет ждать гарем на всё готовых мужчин после смерти!

– Я погляжу, они вам не шибко-то нравятся. – Вздохнул парень, понимая, что трагическая история этой женщины, скорее всего, повторяет историю Хо Инсена со смертью всей семьи.

– За что не любить убийц, которые держат меня в плену? – Вздохнула с тоской хирург, глядя куда-то в даль.

– Что-то они уже требовали? – Уточнил парень у присутствовавших дам.

– Пока только закинули вас со Старк ко мне и велели вылечить, иначе…

– Секир-башка-дом-труба-шатай? – Усмехнулся парень.

– Ну, с домом вы, конечно, погорячились, но в общих чертах – да.

– Понятно. – Вздохнул парень, снова падая на живот.

– Вам в каком-то роде повезло. – Вдруг начала Инсен.

– В каком плане? – Не понял парень.

– В плане вашей природной живучести. – Произнесла женщина, усаживаясь на табуретку недалеко от головы Алекса. – У вас поразительная регенерация. Буквально за несколько дней швы затянулись, словно ничего и не было. Я, грешным делом, даже подумала, что вы мутант.

– Многие помешались на мутанто-истерии, ища их там, где их и в помине нет. В буквальном смысле «охота на ведьм».

– Ага, только рыжие зеленоглазые девушки не могли сжечь всю деревню, взяв под контроль пламя костра под своим задом, а мутанты это могут. – Подала голос Старк.

– А ещё мутанты могут с минимальными затратами заменить огромное количество оборудования, если правильно будут использовать свои особенности. – Вздохнул парень. – Например, мутанты с чувствительностью к эмоциям могут работать прекрасными психологами, педагогами, или, хотя бы, следователями в полиции, работая мобильным сверхчувствительным детектором лжи. Или, например, мутанты со способностью к манипуляциям с плотью могут работать первоклассными хирургами и врачами. Удаление опухолей, помощь в восстановлении утраченных органов и конечностей, лечение рака даже в терминальной стадии, когда химиотерапия уже не помогает и многое другое. Мутанты-портальщики могут сэкономить миллиарды долларов на грузоперевозках, банально открывая портал из точки «А» в точку «Б», сократив так же и время доставки грузов на порядок. Представьте: нужно доставить, например, несколько сотен вагонов с китайской бытовой техникой из Китая в США, и всё, что для этого нужно – один мутант, который откроет портал по пути следования поезда, и он уже едет по железной дороге где-нибудь в Кентукки, Нью-Йорке или Колумбии.

– Ага, а ещё не отслеживаемые боеголовки, которые можно таким же образом прислать из Китая под самый Белый Дом. – Отозвалась Старк.

– Если так огульно пытаться всё это прикрыть, не пытаясь интегрировать людей со способностями в общий мировой порядок, то Земля и земляне потеряют огромный потенциал развития. Вместо того, чтобы пытаться загнать мутантов в лаборатории, следовало бы начать искать пути их интеграции в общество, промышленность, медицин, логистику и далее по пунктам. – Вздохнул парень, потерев лоб тёплой ладонью. – Это, снова же, отдаёт чем-то из Средневековья. Очередные фанатики бегают за людьми, которые могут больше, чем серая масса, с вилами, факелами и криками «сжечь не такого, как мы!!!»

– Совершенно разные вещи. – Возразила девушка. – Тогда слабоумные крестьяне бегали с вилами за учёными, потому что не могли понять, как у тех получается что-то невероятное. Чем образованнее были люди, тем меньше подобной мерзости оставалось в мире.

– Ой ли? – Даже иронично изогнул бровь парень. – В начале двадцатого века Германия считалась чуть ли не центром мировой науки. Множество открытий совершали немецкие учёные, даже большинство крестьян умели читать, писать и понимали базовую математику. Но что в итоге? В тридцатые годы эти образованные люди бегали по улицам по ночам с факелами, сжигали книги и делали прочие совершенно средневековые вещи. Сейчас происходит ровно то же самое. Люди с высшим образованием и, зачастую, докторскими степенями раздувают истерию на пустом месте просто потому, что не могут понять, как именно этот не похожий на них человек может бегать быстрее гепарда, а та девушка поднимает вес в несколько тонн. Да ладно бы только это, но такая же истерия разгорается вокруг совершенно безобидных мутантов! Банально, как тут упомянула Хлоя, кто-то прямо сейчас может пытаться выследить и уничтожить мутанта, все силы которого сводятся к банальному самоисцелению. Вот ты, Старк! Твой отец же рассказывал тебе о том, с кем он работал во время войны?

– Много с кем работал. – Ответила уклончиво девушка.

– Ага, например с мутантом-регенератором Джеймсом Хоулеттом. – Кивнул парень. – Он был членом Ревущей Команды, герой двух мировых войн и войны между Севером и Югом. Он сделал для своей страны на порядок больше, чем любой мутантоненавистник, что верещит в сети про мутантскую угрозу.

– Это… – Замялась девушка. – Я на самом деле нормально отношусь к мутантам, просто…

– Просто решила поспорить с кем-то из-за своего склочного характера. – Произнёс язвительно парень.

– Я не язва! – Отозвалась яростно девушка.