– Я шестьдесят лет был вморожен в айсберг, для меня это не настолько страшно. Куда страшнее то, что пока я снова буду изображать из себя эскимо, я могу потерять много времени, которое для меня довольно важно.

– Не смешно. – Ответил Лао с покер-фейсом. – Приступай.

Павел лишь надел двойное кольцо. В кино про Стренджа процесс открытия портала был показан как-то просто. Раз! И перед тобой уже огненное кольцо портала висит в воздухе, приглашая войти в свой зев призвавшего его мага.

Перед тем, как постараться открыть портал, Павел решил определиться с тем, куда он желает попасть. Самым очевидным вариантом для него была келья, в которой он поселился, но это было скучно! Хотелось как-то похулиганить! Это было деструктивное и нелогичное желание, но Павел не был роботом, чтобы действовать исключительно согласно логике.

Избрав своей целью комнату одного его знакомого, Павел принялся крутить рукой с кольцом, желая призвать портал. За эту неделю его уже обучили на базовом уровне гонять магию по телу. Пользуясь этим навыком, парень направил энергию в артефакт на его руке, от чего в воздухе перед ним изредка стали проступать жёлтые пламенные искры, которые пытались сформироваться в воронку, но раз от раза гасли. Казалось, что вот-вот это получится, но чего-то словно бы не хватало.

– У вас какие-то проблемы с пониманием процесса, мистер Кречетски? – Послышался голос Древней из-за его спины.

– Всё супер, просто нащупываю направление. – Отозвался парень, продолжая крутить рукой, призывая искры.

– Быть может, вам нужна помощь в освоении этого навыка? – Уточнила с лукавой улыбкой она.

– Обойдусь без чистого горного воздуха, что так полезен для ясности мыслей. – Произнёс Павел, не отвлекаясь от процесса.

– Уже и предложить нельзя? – Хмыкнула Древняя, подходя ближе.

– Знаете, после того случая в сорок пятом, когда мы с моей невестой посетили сперва Альпы, а после – Арктику, я как-то скептично отношусь как к походам в горы, так и к холодным местам вообще.

– Как знаете, Павел. – Пожала плечами женщина. – Просто знайте, что у вас с вашими попытками «нащупать направление» есть время до завтра, а после мне придётся прибегнуть к наиболее эффективному способу обучения.

– Постараюсь не доводить до этого. – Слегка приподнял один уголок губ парень, продолжая пытаться.

Так пролетели несколько часов, прежде чем у Павла стало что-то получаться.

В очередной раз подав энергию на кольцо, он снова представил себе искомое помещение, и в этот раз сноп искр стал складываться в воронку портала. Сперва небольшого, но с каждой секундой всё более и более широкого, пока зев червоточины не стал диаметром в полтора метра.

По другую сторону портала оказалась комната Логана в особняке Ксавье. Как обычно, в ней царил лёгкий творческий беспорядок. Стояли аккуратными рядочками пустые бутылки «Jack Daniel’s», «Carta Negra» и «William Lawson’s», на стул была небрежно накинута майка-алкоголичка, на столе была пепельница, полная огрызков сигар и пепла, а венчал всю эту картину сам хозяин помещения, одетый в запятнанную майку, который настороженно смотрел на зев портала, выпустив когти.

– Здорова, Джеймс! – Глупо улыбаясь от радости за только что освоенный навык помахал Павел рукой своему другу.

– Ты меня так в могилу сведёшь, капитан, даже с учётом моей регенерации! – Проворчал Логан, убирая когти. – Это что вообще такое?

– Портал. – Коротко ответил Павел, после чего схлопнул воронку прохода прямо перед недоумевающим Логаном.

– Это дело надо запить и перекурить… – Пробормотал Логан с интонациями, за которыми так и слышалась фраза: «я слишком стар для всего этого дерьма!».

– Развлекаетесь? – Спросила у Павла Древняя, подойдя к нему, когда тот закрыл портал.

– Что поделать, никак не смог отделаться от этого хулиганского порыва. – Развёл руками парень.

– Эх, молодость! – Покачала головой Древняя с некой ностальгией.

– Эй! Мне уже за девяносто, скоро стольник стукнет! – Усмехнулся Павел.

– С высоты моих лет это всё равно – цветущая и беззаботная юность! – Ответила женщина. – Да и две трети своей жизни вы провели во льдах, так что это не в счёт.

– Как скажете. – Давил лыбу парень, довольный собой.

– То, что вы освоили двойное кольцо – это похвально. – Продолжила женщина менторским тоном. – Однако, это лишь малый первый шаг, на пути к познанию магии! Надеюсь, что вы это поймёте, и не станете гордиться этим малым.

– Ну хоть немного себя похвалить можно? – Спросил Павел, поглаживая большим пальцем двойное кольцо.

– Немного – можно. – Кивнула Древняя.

– А как там продвигается подготовка к изгнанию Феникса из Джинн? – Уточнил парень у наставницы.

– Это не быстрый процесс. – Покачала головой женщина. – Материальная часть уже готова, осталось только подготовить саму девушку телесно и морально. Ей предстоят ещё несколько недель медитаций и упражнений, прежде чем она будет готова.

– Я вас понял. – Склонил голову парень, после чего его путь с Древней разошёлся.

***

– Приветствую, Мастер Драмм, пропустите меня в Нью-Йорк? – Спросил Павел у женщины, что была хранителем Санктум-Санкторума.

– Да, конечно. – Кивнула негритянка, указывая на дверь. – Есть какие-то дела в городе?

– Мне из Камар-Таджа сложно дозвониться до моей помощницы, а она ведёт мои дела в городе. – Пояснил Павел, выходя за порог, где он был уже не Павлом Кречетским, а Александром Фалксоном.

Лишь только выйдя за порог, он достал мобильный телефон и набрал Юрико.

– Мистер Фалксон? – Произнесла на другом конце канала связи японка.

– Юрико, привет. – Произнёс парень, присев на лавку. – Слушай, я тут в Нью-Йорк заскочил ненадолго, можешь за мной заскочить? Посмотрю, как там дела с нашим ЧОП-ом продвигаются?

– Да, конечно, я сейчас буду. – Произнесла девушка. – Куда за вами подъехать?

– Автобусная остановка на улице Бликер-Стрит. – Поведал Алекс.

– Ждите, скоро буду. – Произнесла Юрико и положила трубку.

Ожидание сильно не затянулось, и уже через пятнадцать минут девушка была на месте.

– Мистер Фалксон, прошу. – Произнесла она, открыв дверь чёрного ниссана перед парнем.

– Благодарю. – Произнёс он, усаживаясь на переднее пассажирское сидение.

– Куда направимся? – Спросила Юрико.

– Давай на квартиру, там всё расскажешь. – Предложил Алекс, не сильно желая оказываться в том не самом приятном офисе на окраине Нью-Йорка.

– Поняла. – Произнесла японка, и авто стронулось с места.

Недолгая дорога до съёмной квартиры, и вот они уже входят в жилище.

– Итак, как продвигается процесс подбора работников? – Спросил Алекс, усаживаясь за стол на кухне.

– Как вы и велели, я занялась поиском людей и мутантов с не очень выдающимися способностями, но которые превосходят по силе обычных людей. – Поведала японка. – На данный момент есть три кандидатки. Сара Смит, не очень сильный физик. Может поднять вес до тонны и обладает повышенной крепостью тела. Работала грузчиком, появились проблемы с деньгами. Одна мелкая криминальная группировка поставила её на счётчик после того, как она заняла денег на лечение сестры. По предварительной оценке, данная особа не будет возражать против экспроприации финансов у криминальной части Нью-Йорка, что вы отмечали, как один из важнейших показателей. Следующая – Натали Кроун. Спидстер. Развивает скорость до восьмисот километров в час. Ей всего девятнадцать. Нет денег на учёбу, не может поступить в колледж. Сирота. Занимается мелкими кражами, подворовывает всякую мелочь у бандитов. За счёт своей скорости обладает внушительной силой удара и ловкостью в бою. Работает своего рода «чистильщицей» в нескольких кварталах Адской Кухни. Ну и последняя – Анна Берроуз. Ещё один физик. Чуть послабее Сары, её предел находится в районе восьмисот пятидесяти килограмм. Просто малоимущая.

– Физики не впечатляют, я сам раз в десять больше могу поднять, чем обе разом, но всё равно – прилично. Спидстер радует, не Ртуть и не Флэш, но тоже не плохо. Кандидатуры всех троих я всецело одобряю, тебе все карты в руки. Соберёшь их всех троих где-то через недельку, я сам с ними переговорю, постараюсь заинтересовать не только работой в официальном ЧОП-е, но и «теневой» частью с экспроприацией награбленного нью-йоркскими бандитами. Кстати, есть что-то по вопросу вооружения?