– К чему вы это рассказываете, и как это связано с нами, магами? – Уточнила Даниэла Драмм.

– Как я узнала от Павла, изолировала я тогда не буйное подсознание моей ученицы, а древнего и злого космического духа, что вселился в неё, польстившись на её силу и сильное тело.

– Духа? – Наклонила голову на бок мастер храма.

– Это Феникс. – Подал голос Павел. – Он очень опасен для человечества, тем более, когда он завладел вторым по силе телепатом в мире. Мы хотели искать помощи у Древней в том, чтобы она помогла избавить девушку от одержимости, а мир – от угрозы апокалипсиса, устроенного Фениксом.

– Лично я не смогу вам помочь в этом. – Покачала головой женщина. – Но Древняя, возможно, сможет это сделать.

– Тогда позволите нам переговорить с ней, чтобы договориться о её помощи? – произнесла Шарлин, слегка улыбнувшись.

– Это решать уже ей самой. – Ответила ей хранительница храма. – Пройдёмте.

С этими словами она прошла в глубь здания, увлекая за собой посетителей.

– Подождите тут, я скоро вернусь. – Произнесла мастер Санктум-Санкторума, уходя в арку стационарного портала, который вёл в Камар-Тадж. – Я должна всё рассказать Древней.

***

Лысая женщина в жёлтой рясе сидела в своей келье и пила чай. До её рокового дня ещё были долгие годы, а пока она старалась сделать всё возможное для того, чтобы уменьшить трагические последствия, что непременно произойдут, когда пробьёт её час.

– Войди, Даниэла. – Произнесла она в тот момент, когда одна из её учениц занесла руку над дверью, чтобы вежливо постучать.

– Учитель. – Поклонилась вошедшая негритянка. – Я пришла к вам по важному делу.

– Разумеется. – Кивнула Древняя, отхлёбывая чай. – Что же ещё могло бы заставить Хранительницу Санктум-Санкторума покинуть свой пост. Хочешь чаю? Или дело срочное?

– Учитель, ко мне в храм прибыли несколько человек… мутантов. – Поправилась гостья.

– О, мутантов? – Слегка удивилась Древняя. – Видимо, потому-то они и смогли найти Санкум-Санкторум?

– Среди них был парень, который много знает о нас. – Покачала в отрицании негритянка. – Он знает о Камар-Тадже, о магах, о трёх храмах на местах силы, об Агамото и о вас, Учитель. Думаю, это он привёл их.

– И чего же они хотят? – Спросила Древняя, сама при этом стараясь заглянуть в грядущее, чтобы самой узнать побольше.

– Они простят помочь избавить одну девушку от вселившегося в неё духа. – Поведала девушка.

– И что же это за дух? – Уточнила женщина в жёлтой рясе.

– Парень сказал, что это Феникс.

– Феникс? – Удивилась Древняя, даже отставляя чашку.

– Да.

– Не думала, что этот древний враг вернётся. – Покачала головой наставница ордена магов.

– Это опасно? – Осведомилась Драмм.

– Если Феникс до сих пор не захватил тело девушки и не начал устраивать хаос, то он очень ослаб, а потому я не вижу в этом особой угрозы, но мы должны вмешаться. Если это правда окажется Феникс, то нам никак нельзя дать ему набрать силы. Пойдём, посмотрим, что там происходит.

***

– Я что-то нервничаю… – Произнесла Джинн, теребя свои пальцы.

– Успокойся, тебе никто не будет вредить. – Произнёс Павел, успокаивая девушку. – Тебе помогут избавиться от «лишнего квартиранта». Это пойдёт тебе на благо.

– Послушай Павла, Джинн. – Произнесла Ксавье, приближаясь к своей ученице. – Он Желает тебе помочь. Спасти твою жизнь и защитить от опасности той сущности, которая засела в тебе.

– Приветствую вас, Профессор Ксавье, Капитан Рэд. – Произнесла вошедшая в помещение женщина в жёлтых одеждах. – Мастер Драмм рассказала мне о том, что вас сюда привело.

– Мы знакомы? – Спросила Шарлин, сперва слегка улыбнувшись, а после поморщившись, словно от мигрени.

– Ментальная защита, Профессор. – Слегка приподняла уголки губ женщина. – Любой маг, ступивший на путь познания мистических искусств, обучается подобным техникам в первые же дни своего обучения. Советую не пытаться прощупать мой разум своими силами.

– Извините, сила привычки. – Сконфуженно произнесла женщина.

– Так значит, это и есть Джинн Грей, носительница духа Феникса? – Повернулась женщина в сторону вышеуказанной девушки.

– Всё верно, Древняя. – Кивнул на это Павел. – Я видел, что может произойти с ней, если Феникс возьмёт над ней верх, сколько людей он может погубить, завладев телом, а потому мы и пришли к вам за помощью.

– Видели? – Наклонила голову на бок женщина.

– Думаю, нет особого смысла таиться от вас, пользователя Камня Времени, если даже Профессор смогла это узнать. –Пожал плечами парень, здраво рассудив, что лучше с этой довольно могущественной дамой вести себя как можно честнее. – Во всяком случае, вы уже узнали, кто мы, хотя кроме Профессора Ксавье никто так и не представился.

– Узнать вас было не мудрено, я когда-то бывала на одном из ваших выступлений. – Снова слегка приподняла уголки губ Древняя.

– Сочувствую. – Ответил ей на это парень, поморщившись от нахлынувших воспоминаний о тех временах.

– Напрасно, весьма живописные представления. – Уже открыто улыбалась женщина.

– Так вы поможете Джинн? – Спросила у Древней Скарлет, которая больше всех переживала за состояние своей подруги и любовницы.

– Разумеется, ведь оставить всё на самотёк в подобной ситуации будет смерти подобно. – Ответила на вопрос Древняя. – Но процесс сей не быстрый. Это не то же самое, что просто сделать укол в больнице или выпить таблетку от головной боли. Предстоит длинная подготовка ритуала, в которой должна участвовать сама мисс Грей.

– Вы предлагаете её оставить тут, у вас?! – Подскочила с места Скарлет.

– Если вы хотите, чтобы ваша подруга осталась жива и свободна от духа, то она должна остаться тут.

– Профессор?! – Вопросительно-требовательно повернулась Скарлет к Шарлин.

– Скарлет, ты слышала, что сказала Древняя. – Ответила ей на этот выкрик женщина. – Ты уже слышала, что проблема носит мистический характер, не подвластный науке, а потому и решение её необходимо отдать на откуп мистическим практикам.

– Прекрасно! – С иронией произнесла Скарлет, патетично всплеснув руками. – Давайте, тогда, завтра отведём Джинн к гадалке-цыганке? Она сделает все нужные дела в тот же день! Постучит в бубен, погадает на картах, покапает на руку воском и заставит дышать дымом от травы с пустыря, чтобы изгнать злого духа!

– Скарлет, поверь, тут тебе не изба-гадальня, а перед тобой – не шарлатанки с Центрального Вокзала. – Подал голос Павел. – Стоит их послушать.

– Я не верю в магию! – Твёрдо заявила девушка, сложив руки под грудью. – Я верю в науку и в силу фактов! А факты говорят, что магия – это детские сказки!

– Не все готовы принять тот факт, что их уютный мирок чётких правил и констант может оказаться куда больше и непонятнее, чем они привыкли. – Подала голос Древняя. – Лишь немногие способны открыть глаза на неизведанное.

– Прекратите этот бред! – Взъелась на женщину Скарлет. – У Джинн панические атаки и проблемы с контролем её сил, тут нужна помощь психолога, а не шамана вроде вас!

С этими словами она ткнула в грудь Древнюю, на что та ударила девушку ладонью между ключицами, от чего та оказалась выбита из тела в виде астральной проекции.

Несколько секунд непонимания на фоне тела, что не упало на пол лишь благодаря поддержке Павла, и девушка вернулась в своё тело.

– Так вы… – Переводила дух Скарлет, опершись руками о колени. – Так вы тоже – мутанты?

– Среди адептов нашей школы есть мутанты, но то, что я только что сделала – это не силы, дарованные мутацией, а магическая атака, что вышибает из тела астральную проекцию.

– Если хочешь знать, Скарлет, я никогда не ощущала эту женщину, как мутанта, когда использовала Церебро. – Подала голос Шарлин.

– Откуда мне знать, что это не та же ментальная защита, о которой она ранее говорила? – Выпрямилась Скарлет.

– Я бы на твоём месте перестал нарываться на более радикальные демонстрации силы. – Произнёс Павел, с интересом осматривая Плащ Левитации, который должен будет признать Стренджа своим хозяином или, что более вероятно, хозяйкой.