– Ну, Асы – практически боги, а их правящая династия даже на фоне своих сородичей боги. Так что там есть куча мелких нюансов и…

– Ближе к делу! – Прервала его девушка.

«В самом деле, что я мнусь, как старшеклассница?!» – Тряхнул головой Павел, после чего продолжил говорить:

– Мы напились и перестали. Теперь наши души как-то там связаны.

– Да ты издеваешься надо мной!!! – Вскочила Тони, бросая в парня бутылку, которую тот поймал, поморщился от пролившейся на его одежду влаги, после чего сам отхлебнул крепкого пойла.

– Тебе-то какое дело? – Выгнул он бровь, ставя тару на стол.

– Какое дело?! – Взъярилась девушка. – Мы с тобой знакомы почти полтора года, вместе прошли через такое дерьмо там, в Афганистане, сколько раз я тебе чуть ли не прямым текстом заявляла, что хочу тебя, сколько раз пыталась затащить тебя в постель, сколько знаков внимания, а ты переспал с какой-то там инопланетянкой-богиней, которую знаешь всего несколько дней?!

И в Павла, ошарашенного подобным спичем, полетел разводной ключ. Его парень тоже на рефлексах перехватил, не давая ему попасть в лоб.

– Скажи мне честно, я тебе просто противна?! – Вскочила на ноги девушка, в уголках глаз которой скапливалась влага. – Почему?! Просто скажи мне, почему ты меня избегаешь?!

– Это как-то… – Промямлил Павел, потянувшись за бутылкой виски, но Тони её перехватила, высосав практически пол-литра за один присест.

Крепкое спиртное выбило слёзы из глаз, прочертив две мокрые дорожки. Павлу стало иррационально стыдно.

– Почему ты никак не отвечаешь мне? – Хлюпнув носиком, спросила девушка, падая обратно в кресло. – Чего тебе ещё надо, а? Мне было бы легче, если бы ты просто меня оттолкнул и послал, а не игнорировал! Знаешь что?! – Внезапно сменила она настроение с апатии на агрессию. – Ты – самый тупой мужик из тех, которых я видела!!! Ты сам себя загоняешь во френд-зону, пока я всеми силами пытаюсь затащить тебя в постель!!!

– Ты не могла просто сказать, а? – Спросил Павел, пожёвывая мундштук погасшей трубки.

– Ты себя-то слышишь?! – Сверкнула глазами девушка. – Что я должна была сказать?! «Эй, Пол! Пойдём потрахаемся»?! Ты в курсе, что такие предложения мужчине считаются сексуальным домогательством?!

– Ну, я несколько более консервативных взглядов… – Пробормотал парень.

– А, то есть в твоих глазах я выглядела бы проституткой, да?! – Обвинила его девушка.

– Утихла! – Не выдержал парень и ударил по верстаку, рядом с которым сидел. – Ты хоть понимаешь сама, как это выглядит с моей стороны?! Ты – дочь моего друга, моя хорошая подруга, богатая и красивая! Попытаться засадить тебе с моей точки зрения – это опошлить всё! Память друга, нашу дружбу, моё эго! Как бы я выглядел в своих собственных глазах?!

– А то, что ты приносишь мне тем самым боль – это никак не вредит памяти моего отца, нашей дружбе и твоему эго?! – Вперила в него яростный взгляд девушка.

Павел закрыл глаза, запрокинул голову и протяжно вдохнул носом. Конфликт заходил в тупик, и надо было что-то решать. Либо окончательно разрубать взаимосвязи, разрушая дружбу с девушкой, которая хотела бы быть кем-то больше, чем просто друзьями, либо повышать уровень их отношений до «любовников». Разрывать с этой девушкой связи ему казалось весьма неприятным, а переводить отношения в горизонтальную плоскость, вот так, с наскока, казалось ему кощунственным, а потому он крепко задумался, пока Тони смотрела на него немигающим взглядом. Наконец, когда из глаз отчаявшейся девушки снова полились слёзы, он принял соломоново решение данной ситуации.

– Значит так, у меня сейчас будет несколько просьб. – Сказал Павел, а после вскинул руку в останавливающем жесте, когда Тони хотела снова вскинуться. – Не перебивай. Первая моя просьба – изучи доставшиеся ксенотехнологии и ксеноматериал, определи их полезность, подчерпни перспективные решения, а после вытащи немного металла. Чисто металла, без механизмов. Меня Фьюри попросила. Остальное – в наше пользование ПОЛНОСТЬЮ. – Подчеркнул он последнее слово тоном. – А вторая просьба – в следующую… субботу. Да, в следующую субботу, к шести часам вечера будь готова к выезду. Съездим с тобой в приличный ресторан с качественным обслуживанием и достаточно высокой конфиденциальностью в Нью-Йорке, где нас не засекут папарацци.

– Это ты меня сейчас на свидание позвал? – Оторопела девушка.

– Да. – Коротко кивнул он. – Я заеду за тобой в шесть. В следующую субботу. Попрошу одну свою знакомую, она поможет со столиком в «Счастливой Звезде».

– И откуда у старого ветерана такие связи, чтобы меньше, чем за две недели, попасть в «Счастливую Звезду»? – Распахнула в удивлении глаза Тони.

– То есть после того, как наследница престола Асгарда, настоящая богиня, назвалась моей невестой, тебя удивляет то, что я способен получить столик в приватном ресторане Нью-Йорка? – Выгнул парень бровь с усмешкой.

– Чтобы так быстро получить туда доступ, нужно быть либо криминальным авторитетом, либо супер-злодеем на зарплате у Квинпин. Чего я о тебе не знаю?

– А я уже не имею права просто дружить с такой обворожительной девушкой, как Квинпин? – Усмехнулся парень. – Точнее, с такой обворожительной девушкой, как его дочь.

– «Его»? – Уцепилась Старк за промелькнувшее слово.

– Долгая история, в которую я уже умудрился встрять. – Отмахнулся парень. – К тому же, кто сказал, что я не криминальный авторитет? Во всяком случае, многие меня таковым считают! У меня же на зарплате целый «синдикат» из суперов с пушками. Я практически Магнето, только старше!

– А так сразу и не скажешь! – Хмыкнула Старк, окончательно придя в себя. – Тогда… тогда я буду ждать в шесть.

– Вот и хорошо. – Хмыкнул Павел, и, не успела даже Старк сказать что-то ещё, как он крутанул рукой, открывая воронку портала на полу, после чего коротко козырнул и провалился в него, закрыв проход прежде, чем девушка успела сказать хоть слово.

– Паршивец. – Уважительно произнесла Тони, улыбаясь, после чего позвонила Пеппер, чтобы попросить её о помощи в подготовке к свиданию. В конце концов, у неё впервые будет полноценное свидание, раньше всё как-то ограничивалось коротким пьяным флиртом и вороватым проникновением в ближайший номер отеля, в холле которого проходил раут, встреча, очередная новая презентация или награждение.

***

Пенни в очередной раз возвращалась домой из школы, проходя мимо дома их соседа – мистера Фалксона, рядом с которым они жили последний год. Это был добрый дядька, который говорил, как старик, любил оружие и ездил на старом, но очень крутом Мустанге, на котором девочка очень хотела покататься. А ещё, о чём было стыдно говорить, Пенни считала мистера Фалксона очень красивым. Она не один и не два раза видела, как тот занимается спортом на своём заднем дворе. Он привязывал к своему торсу большой и широкий ремень, на который закреплял цепями большие гири и подтягивался, приседал или отжимался, а также брал самые большие из них в руки и боксировал ими, как перчатками. Даже сейчас, вспоминая это, Пенни чуть-чуть краснела.

– Я дома! – Крикнула она, и вскоре к ней на встречу вышел её папа Рик, помешивая венчиком что-то в большой железной плошке.

– О, привет, моя принцесса! – Сказал он, помахав аккуратно, чтобы ничего не испачкать, венчиком. – Как дела в школе?

– Хорошо. – Улыбнулась девочка. – Мне поставили пять по географии! – Гордо заявила девочка, скидывая рюкзачок.

– Моя-то ты умница! – Наклонился к ней отец, целуя её в лобик. – У нас сегодня будет шоколадный пирог в черничной глазури, как ты любишь! – Сказал он, вызвав тем самым грустную моську у своей дочки. – Ты чего, родная? – Спросил он, вставая перед ней на колено.

– Вы снова уезжаете? – Грустно спросила она, глядя на него с печалью.

– С чего ты взяла? – Удивился мужчина прозорливости дочери.

– Просто ты всегда готовишь этот пирог, когда вы с мамой опять куда-то уезжаете! – Поджала девочка губки.