– В российском уголовном мире есть устойчивое выражение, которое полностью описывает её поступки. – Произнёс Павел, почесав трёхдневную щетину. – Жадность фрайера сгубила. Вот и её, как того фрайера, погубила жадность. А ещё амбиции. Она не хотела быть второй после какой-то там Антонии Старк, она сама хотела быть первой. Иметь всё, что имела ты – славу, богатство, влияние и всё такое прочее.

– И из-за этого, она решила меня убить? – Передёрнула плечами Старк, с которой слетела вся её напускная бравада и вальяжность.

– Никто не застрахован от вероломства и предательства, Тони, запомни это. – Произнёс Павел, доставая из внутреннего кармана пальто трубку и кисет с табаком.

Сунув в зубы трубку, он размеренно набил её ароматным кубинским табаком, слегка примял его пальцем, после чего встал и направился на отрытую лоджию, больше похожую на вертолётную площадку своими размерами, где сел на удобное кресло, на котором и закурил, с наслаждением втягивая ароматный табачный дым в лёгкие.

– Вот так просто взял и ушёл курить? – Удивлённо спросила Старк, садясь в соседнее кресло, пока парень выпускал сизый с лёгким желтоватым отливом дым в сторону полной луны на звёздном небосклоне.

– Просто хочется подумать о всяком. – Вздохнул Павел, поворачивая трубку то одним, то другим боком. – На меня как-то слишком много наваливается в последнее время. Для меня же, считай, война полтора года назад закончилась, и то я с тех пор вечно с кем-то как-то воюю. То Страйкер с её экспериментами над мутантами, то бандиты Нью-Йорка, то теперь Стейн, глядишь, снова с Гидрой зацепимся в открытую, а она сейчас далеко не такая безобидная, как была в сорок пятом. А ведь я ещё и не знаю, где искать Стефани и… короче, много чего нехорошего произошло за последнее время.

– Понимаю. – Кивнула Старк, вспоминая афганских террористок. – Сейчас бы отправиться в отпуск, куда-нибудь в Европу, на красивые и дорогие пляжи! Испания, Португалия, Греция, Италия, да хотя бы Турция! Просто подальше от всякой суеты. Ты со мной?

– А я-то тут каким боком? – Выгнул бровь парень, снова попыхивая трубкой.

– Так сам же только что жаловался, что тебя всё достало. – Пожала плечиками Тони. – А сам бы ты куда хотел?

– Да чёрт его знает, если честно. – Вздохнул он в ответ. – С одной стороны, суета надоела, а с другой – куда мне валяться на шезлонге у какого-нибудь лазурного моря?

– Больше любишь активный отдых? – Усмехнулась девушка.

– Как будто мне активности в этой жизни не хватает. – Поморщился парень. – Хотелось бы, может, что-то где-то активничать, но конкретно устал уже.

– О, да это уже попахивает апатией, когда всё осточертело, и делать уже не хочется, и не делать не хочется. У тебя точно всё нормально, а? а то вы, мужчинки, любите реветь по поводу и без.

– Дать бы тебе в глаз, Старк, да меня в детстве учили слабый пол не обижать. – Хмыкнул Павел, выпустив тем самым немного дыма через ноздри.

– Это кто ещё тут слабый пол?! – Полушутливо возмутилась Старк, чуть ли не подскакивая со своего места.

– Ну уж явно не я, человек, способный разгоняться почти до ста сорока километров в час и поднимать до двадцати тонн веса. – Произнёс парень.

– Это вас с Роджерс настолько прокачала та сыворотка? – Удивлённо подняла бровки Тони.

– Стефани, конечно, не настолько, но и она не сильно от меня отстаёт. – Кивнул парень, выдыхая облачко табачного дыма.

– Напомни мне никогда не пытаться перетянуть тебя в армрестлинге, если напьюсь. – Довольно серьёзным тоном сказала Тони, опустив брови и поджав губы.

– Не переживай, напомню, если ты не забудешь напомнить мне напомнить тебе об этом, а то я сам вечно всё забываю. – Усмехнулся парень.

– А я думала, что сыворотка влияет и на когнитивные способности, из-за чего ваша с Роджерс память должна приближаться к фотографической. – Подметила девушка.

– Преувеличение, да и я пошутил. – Пожал Павел плечами.

Так и сидели, глядя на медленно проплывающей над волнами Малибу луной в окружении миллионов звёзд.

***

А на следующий день прямо с утра заявились девчонки из ЩИТа, во главе которых была Фиона Колсон, агент очень высокого уровня, да и вообще, довольно близкая к самой верхушке личность.

– Мисс Старк, ваша помощница, мисс Поттс, сказала нам направляться сюда. Она сказала, что обсуждать определённые вопросы вы хотите здесь.

– Всё верно, как-вас-там? – Произнесла расслабленно Тони, попивая мартини.

– Агент Колсон. – Ответила та, представившись. – Почему вы решили провести беседу прямо тут?

– Для начала, мне не нужны всякие ваши жучки в моей кампании. Ещё не хватало, чтобы вы всякие разработки у меня таскали в эту вашу службу. Тут я хоть смогу их все найти. Ну а во-вторых, что куда более важно, у меня тут образовался труп Эбигейл Стейн.

– Труп? – Сделала стойку Колсон.

– Лежит внизу, в гараже. – Пожала беспечно плечиками Старк. – Джарвис, милый, открой им доступ в тот отсек гаража, где лежит туша той свиньи, пусть они её заберут.

– Мисс Старк, я надеюсь, что вы понимаете, что убийство – это тяжкое преступление, за которое вам в любом случае придётся отвечать? – Произнесла Колсон, нахмурившись от поступающих через наушник гарнитуры инструкций, по которым ей следовало бы сейчас попытаться зацепить миллиардершу на крючок за счёт этого преступления. Велели угрожать, давить, обещать отмазать, но исключительно за сотрудничество определённого рода.

– А вот тут вы ошибаетесь, Агент. – Послышался голос парня, который снова на публике отзывался на имя «Алекс». Предусмотрев всякое, он вчера перекрасил свои пшеничные волосы в каштановые, в то же время поменял цвет глаз и немного – овал лица, пользуясь магией. Он делал что-то подобное и раньше, но до этого это было просто лёгкое визуальное искажение, которое наблюдатель или видеофиксирующее оборудование воспринимали как внешние изменения. Фактически, он не снимал подобной маскировки никогда, пока служил в армии США уже в этом веке, чтобы не смогли узнать по каким-нибудь базам данных, которые наверняка есть. впервые эта маскировка слетела, когда он попал в плен. Тогда он просто не придал этому никакого значения, потому что террористки узнать его не смогли бы ни в коем случае, а Старк и, как он надеялся, Инсен, когда они бы выбрались, всё одно должны были бы узнать о том, кто он есть на самом деле.

Увидя же сегодня агентов ЩИТа и услышав, как представилась их главная, он решил ещё чуть сильнее подшаманить свою маскировку, прекрасно помня, что Филипп Колсон фанател по Капитану Америке. Логично было бы предположить, что его женский аналог из этого мира имела бы схожие увлечения, с поправкой на то, что капитанов было двое, и один из них – сам парень.

– О чём вы, мистер… Фалксон, верно? – Уточнила она, заглянув для верности в небольшой планшет, что сжимала руками у груди.

– Верно, Агент Колсон. – Подтвердил парень её слова. – А я о том, что преступлением данное убийство не являлось ни в коей мере, хотя бы по той причине, что вызванная сюда для разговора по душам, Эбигейл Стейн пришла сюда с запрещённым к производству, обороту и использованию оружием. Вы знаете, что такое «инфразвуковой парализатор»?

– Думаю, вы меня просветите, так? – Улыбнулась девушка в ответ на его слова.

– Верно думаете, Агент. – Кивнул парень. – Это нехитрое оружие самообороны, которое когда-то изобрели в Старк-Индастриз. Оно посредством определённых инфразвуковых волн, вызывают кратковременный паралич всех скелетных мышц, а также почти всех мимических мышц и мышц, отвечающих за деформацию голосовых связок. Фактически, это оружие относительно безболезненно позволяет нейтрализовать противника, вызвав у того паралич всего, кроме, разве что, мышц, отвечающих за движение голосовых связок.

– Когда это оружие было представлено правительству США, те несколько месяцев покрутили нашу игрушку и так, и эдак, а после решили, что такое средство зачастую будет использоваться, скорее всего, для ограблений и актов физического и сексуального насилия. – Вступила в разговор Тони, которая до этого наблюдала, как труп Стейн вынимали из гаража. – Разумеется, столь перспективное, в плохом плане, оружие было запрещено, как и всё схожее с ним по воздействию. Видимо, побоялись, что кто-то сможет сделать нечто подобное, но на других принципах действия. Короче, она использовала запретное оружие. При этом, она угрожала нам с Алексом. Нам повезло, что Алекс слушал музыку в наушниках, иначе его бы парализовало так же, как и меня, а если учесть, что и у самой Стейн, и у Алекса было оружие, то можно однозначно сказать – добром бы это не кончилось.