Я напрягла слух, пытаясь как можно дольше бороться с химическим сном.

– Как она? – будто тревожился комитадж.

– Её физическое состояние не так опасно. Стоит беспокоиться о психологическом.

– Я понимаю, Леннарт.

Голоса смолкли на несколько секунд.

– Мои прогнозы – за пару недель она сможет безболезненно двигаться, окончательно придёт в себя и будет готова к путешествию.

Что ещё за путешествие?!

Я с трудом подняла голову и всмотрелась в просвет, который остался из-за неплотно закрытой двери.

– Она красивая, – мрачно прозвучал голос Леннарта.

– Слишком, – таким же тоном добавил Чёрный Полковник.

Сдавшись, я уронила голову обратно на подушки.

– Ну хватит уже! – почти вскрикнул комитадж. – Говори вслух, Леннарт!

– Ты совершил глупость, Герман! – словно прорвало доктора. – Да, ты спасёшь ей жизнь, но погубишь себя вместе с ней! О твоей гостье скоро узнают. И ты сам понимаешь, что это произойдёт слишком быстро.

Чёрт возьми, о чём они беспокоятся?!

– Я узнал её только после того, как отогнал стервятников, – спокойно сказал полковник. – По-твоему, мне следовало позвать их обратно и дать замучить девушку до смерти? Или оставить умирать в подвале? Такую участь она заслужила?

Я расслышала тяжёлый выдох доктора.

– Твой отец был для меня не просто другом. Он был моим братом, хоть и не по крови.

– Я благодарен тебе…

– Но я знаю, почему ты в этом дерьме! – резко оборвал его Леннарт. – А ты знаешь, почему и я здесь.

– Ну, за эту жертву я спасибо тебе не скажу, – так же жёстко бросил Чёрный Полковник. – Если бы ты хотел мне помочь, то подал бы в отставку.

– Чёрта с два! Ты слишком благороден, чтобы принимать от меня такую помощь!

Это из-за снотворного мозг не соображает, о чём они сейчас толкуют?

– Но я бы очень хотел, чтобы вчера ты совершил первый неблагородный и нечестный поступок – однако разумный, Герман!

Я уже не могла открывать глаза и огромными усилиями цеплялась за эту реальность, желая дослушать загадочный и явно не предназначенный для чужих ушей разговор.

– Война всегда расставляет жертвенный приоритет! И в этот раз ты выбрал не тот! – продолжал свою поучительную речь Леннарт Хофер.

– Думаешь, я здесь из-за того, что сделал правильный выбор? – печально прозвучал низкий голос комитаджа.

– Прости, – виновато произнёс его собеседник.

– Довольно, прошу тебя! Я спас её! И ты не сможешь заставить меня жалеть об этом! Я поступил согласно чести…

– На войне нет места чести, Герман, – оборвал его врач. – Бесчестие – это главный признак войны.

Почти погрузившись в сон, я всё ещё слышала их слова.

– Прости за то, что втянул тебя во всё это. Но я не смог бы справиться один, – негромко произнёс черноглазый полковник.

– Я знаю, – словно усмехнувшись, ответил тот. – Только позаботься о тех кайзерцах, которые нашли её. Они могут навредить нам.

– Сейчас они под арестом. Потом придумаю что-то. Не беспокойся, прошу тебя.

Послышались их удаляющиеся шаги, будто один другого провожал к выходу.

– Помни: если что-то пойдёт не так, ты помогал моей сестре, – настойчиво сказал полковник.

Я так и не услышала, что ему ответил доктор Леннарт Хофер, уверенно отдаваясь в мягкий плен сна.

Я должна покончить с жизнью.

Эта мысль пришла с пробуждением, до того, как открыла глаза.

Перематывая в голове подслушанный разговор и глядя на солнечные блики за окном, я не изменила своего решения. После долгих пыток они поймут мою бесполезность, потом обратятся к шантажу. Отец будет вынужден принимать тяжёлые решения, пытаясь спасти свою страну. Его жизнь, судьба и честь окажутся на кону.

Я не хотела этого, отчаянно надеясь, что комитаджи не перешли ко второму плану действий. Какие шансы, что они не успели сообщить генералу Мессарошу о его непутёвой дочери, которая теперь находится «в гостях» у ожившего Чёрного Полковника? Которого к тому же она якобы признала мёртвым.

Крах за крахом. Испытание за испытанием.

Моя семья не заслужила этого. Мой долг – сделать всё, чтобы избавить их от этого. Сейчас на побег я не способна. Ждать выздоровления не могу – даже в этот момент Чёрный Полковник может уже плести свою адскую стратегию и готовить сообщение для генерала Великославии.

Попытаться убить его или хоть как-то навредить его здоровью, увы, тоже не смогу. Моя слабость против его силы – это как убить Ахиллеса без оружия и меткости Париса.

Моя жизнь должна была закончиться там, в автомобиле, которому всё-таки удалось увернуться от бомб стравщиков.

Почему же я не умерла тогда? Почему должна хромать по незнакомому вражескому дому, пытаясь найти хоть какое-то подобие смертоносного оружия?

Мои босые ноги с упоением ощущали холодные полы и отвлекали от жгучей боли, с которой я почти свыклась, блуждая по комнате, явно служившей сразу гостиной, столовой и холлом.

Я только недавно обнаружила, что нахожусь здесь одна, и точно не знала, сколько будет длиться это одиночество. Нужно поторопиться!

Проклятый комитадж спрятал все ножи и ножницы. Я дёргала ящики столов на кухне, но все они были заперты. Мимолётом заметила, что весь дом выдержан в скандинавском стиле, без лишних элементов мебели и декора. Бело-серые оттенки окутывали мебель, фасадные стены заменяли окна, а потолок испещряли деревянные балки.

Окна были заблокированы, могли открываться лишь на проветривание. В смежную комнату проникнуть не удалось, а лекарства, оставленные доктором, были непригодны для попытки самоубийства.

Остановившись, чтобы передохнуть и попытаться восстановиться от ноющей боли, я не могла понять, как такой важный офицер выбрал для себя затерянный в лесу и прозрачный дом? Ведь ни в одной из тех комнат, где я была, не скрыться от огромных окон.

Взгляд упал на толстый шнур, который соединял гигантские жалюзи. Я решительно поковыляла к нему. Пришлось немного повозиться, чтобы вытянуть его из соединённых пластин.

И вот, завязывая петлю, я спокойно раздумывала о том, что собиралась сделать. Возможно, это лекарства так действовали или я действительно смирилась с тем, что жизнь утратила смысл.

Выбор невелик: либо сейчас перекидываю толстый шнур через самую низкую балку, надеваю петлю на шею и спрыгиваю с табурета, либо дожидаюсь, пока меня начнут пытать, вдавливая иголки под ногти или заживо сдирая кожу. В таком случае я умру от боли, пока мой отец будет пытаться исправить ошибки никудышной дочери.

Не с первого раза, но мне удалось перекинуть петлю через балку в гостиной. Наконец, я, преодолевая боль, взобралась на высокий стул и, не сдержав стон муки, взглянула на своё отражение сквозь кольцо петли. Зеркальная стена вдоль всей гостиной, скрывающая кухню, показала меня, словно кадр из военной драмы – пленница в белой больничной сорочке решает стать жертвой этой проклятой войны. Умереть, чтобы исправить ошибки прошлого.

На минуту задумавшись, я оглянулась на прожитые годы. Довольно неплохо, если не брать в расчёт предательство ради жизни брата и спасение вражеского офицера. Насмешка судьбы – я помогла ему бежать из плена, чтобы самой оказаться у него в плену.

Хитроумная доля, я приняла твой урок и уже давно признала ошибку.

С готовностью набросила петлю на шею.

Никогда не задумывалась о мыслях суицидника перед тем самым, роковым и последним шагом. Сейчас я оказалась в этой роли. О чём же думала? О смерти? О том, что таится в этом слове? О загробном мире?

Нет. Мои мысли пропитаны сожалением о том, что я так и не узнаю, когда и как закончится эта война.

Петля царапала кожу на шее. Я закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. В последний раз. И шагнула вперёд.

Резкая боль сдавила горло и перекрыла дыхание. Паника, которую подпитывала жажда выживания, заставила ноги барахтаться в поисках опоры, а пальцы – ослабить смертельную петлю.