– Милиган, – прошептал он, а потом повысил голос, чтобы уберечь себя от очередного удара. – Вестон Миллиган.

– Видишь, как всё просто, молодец, – страж поднял его и поставил на ноги.

– Умоляю, не говори. Мне пришлось. Он угрожал моим близким.

– А ты моим, – Киллиан вздёрнул подбородок и угрожающе посмотрел на мужчину. – За такое полагается прощение?

Незнакомец поджал губы. Его ладони подрагивали от охватившего ужаса. Страж закатил глаза и махнул рукой. Обидчику пояснять не пришлось, как мог, поспешил уволочь ноги подальше от Киллиана.

На секунду, на одно короткое мгновение стаж испытал вину. Наверное, он перестарался. Эмили бы это не понравилось. Не так она хочет добиваться уважения. Киллиан покачал головой. Первое, о чём подруга должна думать- собственная безопасность. Никакой авторитет тебе не поможет, если будешь мёртв.

Страж поднялся к себе в квартиру и сразу пошёл в ванну. Он подставил руки под струю теплой воды и смывал кровь с костяшек пальцев. Слова незнакомца не были лишены смысла. По сегодняшнему дню страж понял, что Вестон дорожил своим местом, на которое претендовала Эмили. Вполне логично, что он захотел убрать её с дороги. Но слишком быстро. Прошло недостаточно времени, чтобы Милиган мог распознать угрозу. Не могло это стать очевидным так рано. Или же он решил сразу, узнав о переназначении. Тогда он был ещё большей мразью, раз ему важно лишь одно и совсем наплевать кто.

Алан приезжает сегодня. Всё утро Киллиан не мог отвлечься от этой мысли. У них с Аланом была долгая история. Они вместе учились, потом поступили на службу. Соперничество породило вражду, переросшую в ненависть. Каждый пытался доказать, что является сильнее или могущественнее. Гонка закончилась. Киллиана назначили на главный пост, а потом также быстро страж оказался за бортом. Не сложно догадаться, кто занял его место

Марк, идущий рядом с Киллианом, захлопнул книгу.

– Посмотрю сегодня, что ещё есть в библиотеке, – друг не бросил изучения проблемы стража.

– Спасибо, – кивнул Киллиан и испытал резкое желание сменить тему. – Ты вчера провожал Эм?

– Как и всегда, – пожал плечами Марк.

– Отлично, надо быть на стороже.

– Чудесное объяснение.

Друг не нравилось, что страж недоговаривал. Их спор бы затянулся, если бы не гости, показавшиеся в конце коридора. Алан шагал всегда немного впереди своего напапрника, опережая того на пару шагов. Лиам что-то шепнул, а Алан лишь отмахнулся.

Киллиан и Марк остановились. Их обоих переполняло желание уйти, которое смешивалось с жаждой врезать приближавшимся. В двух шагах от них Алан тоже решил остановиться. Он высоко держал подбородок и спрятал руки за спиной, не скрывая презрительного взгляда. Лиам же излучал спокойствие, а его черты лица оказались не проницаемы. Он почти скучал.

– Давно не виделись- Алан изучающе склонил голову- Наверное, с твоего последнего дня службы. Он был поистине легендарным, не считаешь? Я не следил за твоим судебным процессом, но был уверен, что тебе не выбраться. Что ж, я огорчен. Как так вышло?

– Умел бы думать, догадался бы сам, – холодно отозвался Киллиан и тоже завёл руки за спину. – Спасибо за веру в мой успех, это было ожидаемо.

– Мне кажется, мы начали не с той ноты, – Лиам сделал шаг вперед, оказываясь наравне с товарищем.

– Нет, всё правильно, – резко отрезал Алан и приподнял уголки рта. – Привычно.

Марк глубоко вздохнул, набираясь терпения. Смысла в их перепалке он не видел.

– Если у вас нет дел по важней, это не значит, что их нет у нас, – произнёс Киллиан.

– Дела? Какие у тебя могут быть дела? – прыснул от смеха Алан. – Ты их потерял из-за девчонки, ровно как и место при дворе. Твоё единственное дело сейчас сидеть в своей жалкой комнатушке и увлажнять подушку своими слезами.

– Прекрасный выбор слов.

Страж напрягся всем телом.

– Я страж 1 ранга и претендент на избрание в гвардию императора. Мне необязательно красиво говорить, ведь я обладаю всем тем, что ты так глупо потерял. Напомнить причину?

Глаза Алана сверкнули. Киллиан сжал кулаки, резко шагнув вперёд. Марк схватил его за предплечье и оттащил назад.

– Не смей! – жестко прошептал он.

– Твой друг правильно говорит, – усмехнулся Алан и, наклонившись к Киллиану, издевательски спросил. – Зачем вступать в неравный бой?

Ещё одна колкость в сторону положения. Страж высвободился и выпрямил спину. Он стер эмоции со своего лица и повёл плечами.

– Видимо, нам пора расходится, -предложил Киллиан примирительным тоном. – Мне кажется, ты исчерпал запас своих заранее записанных фраз. Боюсь, нам будет неинтересно.

Прежде чем Алан успел ответить, страж обошёл его и отправился в нужном направлении. Марк не отставал.

– Пока этот единственное, на что ты можешь ссылаться, – послышался раздражённый крик Алана.

– Отлично подмечено, это только пока, – улыбнулся Киллиан и свернул за поворотом.

Скрывшись от этих двоих, Марк одобрительно зааплодировал.

– Ты растёшь. Раньше твоё терпение никогда не побеждало.

– Пара дней тюрьмы и не такому научит, – ответил Киллиан.

Улыбка стремительно сползла с лица друга. Страж засмеялся и похлопал его по спине, отгоняя растерянность.

Встреча с Аланом испортила настроение на весь день. Киллиан не видел в его приезде ничего хорошего. Страж ещё не успел освоиться, свыкнуться со своим положением, потерей магии, как теперь появляется человек, готовый снести до основания все попытки Киллиана сделать свою жизнь более….нормальной.

Страж сидел за столом напротив усердно работающего Чарли. Киллиан мог лишь вспоминать, что каких-то пару месяцев назад всё было идеально. Будто картинки из счастливой сказки. У стража была почётная должность, он даже встречался с императором. Друзья устраивали весёлые и незабываемые встречи, а иногда наоборот уютные и спокойные. Киллиан нашёл любимого человека, чувство казалось взаимным. Казалось. Всё рухнуло, разлетелось на тысячу осколков, которые уже нельзя собрать. И теперь страж здесь: вынужден заниматься тем, в чём никогда не смыслил; мириться с потерями, которые постоянно увеличиваются. Но Киллиан сильнее не становится. Он никогда не думал, что самую большую боль принесёт близкий. Реальность сыграла с ним злую шутку. Но разве не заслужено?

Страж заметил сочувствующий взгляд судьи и поспешил отвернуться. Киллиану не нужна чья-то жалость, она не помогает, не делает его существование более сносным. Страж не знал, что вообще может улучшить его дурацкое положение.

Рабочий день подошёл к концу. Обычно тихий коридор заполнили эмоциональные разговоры. Чарли быстро собрал бумаги в свой чёрный чемодан. Всё время до дома судья пытался выведать у Киллиана причину скверного настроения. Страж отмахивался от расспросов и вздохнул с облегчением, когда его путь закончился. Проводи Чарли, Киллиан вернулся на базу. Ему предстояло ещё одно дело, которое входило в число нелюбимых- спокойно сидеть в библиотеке и надеяться, что ответы можно отыскать в книгах. План стражу казался обречённым с самого начала, но другой идеи в голову никому не пришло.

В самом конце зала за длинными книжными полками уже сидел Марк.Зарывшись в книги, друг не сразу заметил приход Киллиана. Тот взял один фолиант из стопки и недовольно скривился.

– Отвратительный настрой, – прокомментировал друг его состояние.

Стражу хотелось ответить колким выражением, но сдержался. Марк совсем не обязан ему помогать, поэтому не стоит усугублять положение.

– Давай просто по быстрее отыщем то, что сможет помочь, – проговорил Киллиан.

Друг пожал плечами. Разговаривать со стражем, если он того не хотел, было невозможно. Марк продолжил внимательно водить карандашом по страницам.

Киллиан не мог сосредоточиться. Мысли то и дело уносили его прочь. Страж раз за разом прочитывал одни и те же строчки, чтобы понять смысл. Он не мог обнаружить информацию даже близкую к той, в которой нуждался. Киллиан потёр лоб, пытаясь унять напряжение и нетерпение. Ничто из этого не поможет найти чёртов ответ! После третьей книги страж уже не мог держать себя в руках. Он резко встал и опёрся ладонями о стол. Волна обреченности пробежала по его телу. Что если всё так и останется? Он никогда не вернётся на своё прежнее место и забудет, что такое по-настоящему ощущать магию, пользоваться ею. Такого не должно случиться. Киллиан придумает, как вернуть то, что действительно принадлежало ему. И он не успокоится, пока не соберёт пазл.