Марк проговорил успокаивающие слова, но страж уже не слушал. Он махнул головой и поспешно вышел. Марк с негодованием развёл руками, наблюдая за уходом друга. Он не знал, что думать.

Стоило Киллиану покинуть библиотеку, как перед ним возник юноша лет четырнадцати. Его лицо светилось улыбкой.

– Киллиан Пирс, – восхитился он и пошёл следом, пытаясь поспевать за широкими шагами стража. – Ты потрясающий. Ты был абсолютно лучшим в своём потоке. Никто не показал таких результатов. Если кто-то преуспевал в магии, то проигрывал в физическом бою. Ты же сумел совместить всё.

Киллиан резко остановился и нахмурился, но потом зашагал с прежней скоростью.

– Ты чего-то хочешь?

– Научи меня. Я хочу стать твоим учеником, – с надеждой в голосе пролепетал мальчик.

– Что за бред? – Киллиан взъерошил волосы, ещё больше раздосадованный нелепой просьбой. – Почему я должен тратить на подобное своё время? Ты вообще кто?

– Я – Рик, – юноша улыбнулся, как будто только что не выслушивал резкие слова. – Ну, пожалуйста, у меня есть способности, но никто не знает, как их развивать. Все говорят, что из меня ничего не выйдет. Но я хочу учиться!

– Я бы испытал жалость, но не могу. Прости, – страж даже не попытался изобразить сочувствие или внимание.

Киллиан на миг остановился у своей двери и просверлил Рика холодным взглядом.

– Значит, попытаюсь завтра.

– Нет-покачал головой страж.

– Два отказа за день. Не думаешь, что это негативно отразится на моей детской психике? -юноша притворился страдающим и приложил ладонь к сердцу.

– Мне плевать, а теперь проваливай.

На этот раз Рик послушался. По его мнению, разговор выдался удачным. Киллиан потёр запястье и вошёл к себе. Он не собирался учить мальчика. И особенно не тогда, когда сам потерял свои способности. Хотя страж соврал, если бы сказал, что слова Рика не польстили ему. Хотя юноша всего лишь перечислил факты. Киллиан улыбнулся и прикусил губу. Потеря магии выбила его из равновесия. Он размял пальцы, надо сосредоточиться. Если нет информации в книгах, то надо найти того, кто ею владеет. Истинные маги любили прятать ценные знания, ведь когда что-то шло не по плану, всегда обращались именно к ним. Разрешение проблем стоит дорого. Знаниям нельзя просто блуждать, ими можно пользоваться как во благо, так и во вред.

Киллиан сел за компьютер. Истинных магов осталось немного, но отыскать их возможно. Другое дело заплатить ту цену, которую они запросят. Весь вечер страж провёл, роясь по базам данных. Он не верил, что империя не знает расположение магов. Они очень сильно помогли в совсем недавней войне, пусть и стороне врага. У них были свои мысли, на мир они смотрят не так узко, как население лишь одного государства. Таким образом, они явно дали понять, что Империя ошибается. Киллиан попытался подумать об этом отстранённо. Его страна ввязалась в войну ради территории. Довольно примитивно, если уж честно. Соседняя республика лишь защищалась. Страж испугался. Неужели он согласился с суждениями Эмили? Её гуманизм медленно в него проникал. Киллиан помахал головой. Он должен стоять на стороне своего государства, а не думать о всеобщем благополучии.

Страж откинулся на спинку стула. Что если действительно надо думать шире? Всю свою жизнь он делал то, что от него требовался. Он подчинялся и не думал, на что идёт. И его это совершенно устраивало. А потом Эмили начинает объяснять ситуации и разрушать его привычный мир. И кому верить? Пусть слова подруги не лишены справедливости, её точку зрения он не разделял. Просто не мог себе позволить. Признать её правоту, значит отказаться от всего, чего добился в жизни и к чему стремишься. Это слишком большая цена для правды.

Киллиан сел на кровать. Обстановка комнаты удручала. Серые стены будто бы давили с четырёх сторон. Послышался шорох у двери. Страж напрягся и прислушался. Кто-то вставил ключи в замочную скважину. Киллиан свёл брови и обернулся, его экземпляр лежал на прикроватной тумбочке. Страж поднялся и, выйдя в коридор, прислонился к стене в ожидании гостя.

Дверь открылась, и на пороге показалась Эмили. Киллиан присмотрелся к подруге, на лице той сияла слишком уж жизнерадостная улыбка, а потом опустил взгляд. Страж закрыл ладонью глаза, а когда открыл, глубоко вздохнул.

– Алкоголь не решит все проблемы, – покачал головой он, указываю на бутылку в руках подруги.

– Зато будет весело.

Её весёлый голос подтвердил Киллиану, что бутылка у неё в руках не первая. Он уже намеривался произнести резкий отказ, как заметил блеск в глазах Эмили. Просто так никогда не бывает. Сердце стража заныло. Он вытянул руки, приглашая подругу в свои объятия. Эмили подошла и уткнулась лбом в его плечо. После подруга потрясла головой и отстранилась, сбросив обувь, направилась на кухню.

– Откуда у тебя ключи? – спросил Киллиан, следуя за ней по короткому коридору.

Эмили оглядела комнату, будто была в ней первый раз, и поставила пустую бутылку на столик у окна. Кухня, как и вся квартира, была маленькой. Предметы словно стояли друг на друге, и пустого пространства из-за этого оказывалось очень мало. Эмили опустилась на стул и скучающим взглядом посмотрела на улицу. Даже вид из прежней квартиры был лучше, не говоря уже обо всё остальном. Киллиан сел напротив подруги. Его глаза старались прочитать её переживания, но страж лишь обречённо выдохнул. Подобное ему никогда не удавалось.

– Что случилось? – мягко поинтересовался Киллиан, пытаясь вернуть внимание Эмили.

Подруга словно и не услышала вопроса. Она продолжала вглядываться в окно, следить, как заканчивается последняя тренировка ребят, и они расходятся домой. Наконец, Эмили посмотрела на стража.

– Многое поменялось в последнее время- отстранённо проговорила она- Слишком много.

Эмили вновь замолчала. Киллиан не торопил её, знал, ей нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.

– Тебе сейчас непросто, и я хотела бы помочь, но я не знаю как. Меньше всего я хочу бросать тебя в этот момент.

– Не волнуйся, – страж протянул руку и мягко сжал ладонь подруги. – Ты сделала очень для моего освобождения. Мне просто надо привыкнуть, что… теперь всё так.

Киллиан понял, что подругу не убедили его слова. Очередная ложь как близким, так и себе. Страж не знал, что делать и как поступать дальше, вряд ли друзья ему могут помочь.

– Дело же не только в этом? – Киллиан кивнул на бутылку.

Эмили долго держалась. Она пообещала Марку, что бросит. И сегодня подруга нарушила обещание.

– Я переживаю, – признал страж, взглянув в глаза Эмили.

Подруга потупила взгляд. Конечно, у неё есть проблемы, вот только ему она о них не расскажет. Ей не нравится его способ их решения.

– Только Марку не говори, – в голосе подруги прозвучала грусть.

Киллиан выдавил улыбку. Он должен показать Эмили, что готов услышать то, что она собирается сказать.

– Мне сложно, – не решительно сказала подруга, её плечи опустились. – Как и тебе. Я просто хочу, чтобы всё наладилась.

Стражу хотелось закричать. Почему она ему не доверяет? Эмили явно пришла с поводом посерьезней. Но не говорит. Киллиан опустил взгляд. Разве он в этом виноват? Страж не любит играть в загадки, и подруга знает. Чёрт возьми, она знает очень много. Она знает и понимает Киллиана лучше, чем он сам. Страж же подобным похвастаться не мог. Он привык получать помочь от неё, но не отвечать тем же. Киллиана бесила собственная беспомощность, когда дела касалось других.

– Киллиан, – обратилась Эмили. – Чтобы ты сейчас не думал, я верю, что у тебя появится шанс всё исправить.

– Разве это честно? Я должен исправить то, в чём не виноват?

– Разумеется, нечестно. Но раз мы попали в такую ситуацию, нужно попытаться из неё выпутаться. Также я уверена, что мы сможем найти способ, как вернуть твою магию.

Страж на мгновение зажмурился. Его пронзило осознание. Вот, для чего пришла подруга. Она хочет узнать, что творится в душе Киллиана. Понимала, что по-другому он не признается, отмахнется. Снова Эмили опережает его на несколько шагов. Она добивается своего разными способами, научилась за годы обучения и работы. Только вот не надо применять привычные манипуляции на друзьях. Обычно она видит подобные грани.