Длинный коридор залился ярким светом. Зажмурившись, Киллиан подошёл к решётке и прислушался. Раздался звук приближающихся шагов. Кто-то явно не спешил на встречу, растягивал мгновения своего появления. Заключённый закатил глаза, когда к его камере подошёл Пит. На его губах сияла широкая улыбка. Если бы Киллиан его не знал, подумал бы, что Пит злорадствует. Но нет, к сожалению, приятель был действительно рад его видеть. Заключенный таких чувств не разделял. Пусть он и просидел пару дней в одиночестве, ничто не заставит его радоваться приходу предателя.

Пит вставил ключ в замочную скважину и распахнул дверь.

– Ты согласен с решением суда?

– Как будто у меня есть выбор, – резко отозвался Киллиан.

– Есть, – усмехнулся Пит. – Но тебя он не устроит.

Киллиан злобно поджал губы и поспешил покинуть пространство камеры.

– Я здесь, чтобы доставить тебя…

– Так веди, – прервал Киллиан, не желая слушать бывшего товарища.

Пит изобразил обиду и, отведя плечи назад, широкими шагами направился вперёд по коридору. Какого актёра теряет этот мир! Киллиан едва удержался от язвительного замечания и последовал за сопровождающим. На ходу Киллиан медленно повернулся, чтобы встретиться с разъярённым взглядом мужчины из камеры напротив. Казалось, бывший сокамерник готов вырваться на свободу, чтобы выплеснуть свою ненависть. Он крепко сжал решетку и изо всех сил дёрнул. Успехом попытка не увенчалась. Киллиан послал воздушный поцелуй заключённому, отчего тот разразился ругательствами.

– Ты не изменился, – заметил Пит, остановившись у поворота.

Киллиан довольно улыбнулся и повернулся к сопровождающему.

– Даже не думал о такой глупости.

Пит фыркнул и пошёл дальше. Киллиан глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Коридор заполняли крики всех тех, кому он успел досадить. Это только первая победа. Одна в череде многих. Киллиану не терпелось выйти и, наконец, ощутить свободу. Он поспешил за Питом, который решил не обращать внимания на его поведение.

– Как ты успел им всем насолить?– спросил Пит, когда Киллиан его нагнал.

– У меня есть средства, – бывший заключённый поднял согнутую в локте руку и поиграл пальцами, между ними заструилась тьма. – Я всегда находил, как их правильно использовать.

Они покинули тюремное крыло и двинулись к выходу из замка. Киллиан внимательно оглядывал каждый коридор, стену и дверь. Он хотел запечатлеть это место в памяти как можно детальнее. Происходящее не конец. Киллиан вернётся и докажет, как не правы все, из-за кого он оказался за решеткой. У него есть всё, чтобы осуществить свою месть. И даже меньше. Совет будет жалеть, что допустил такую ошибку. А Киллиан ошибок не прощает. Он придёт сюда снова и займёт место, которое действительно ему принадлежало.

Киллиан медленно спускался по ступеням. Осталась последняя, когда не выдержав, он обернулся. Величественный дворец оставался позади. На его шпилях развивались флаги, даже издали Киллиан увидел серебряный знак. Совсем недавно именно такой украшал его форму. Такой знак выделял стражей – престижную и ответственную должность в империи. Киллиан им являлся по праву. Страж отвёл плечи назад. Он всё исправит. Должен.

На прощание никто не махал. Киллиан отвернулся и сделал последний шаг. Ступени закончились, страж оказался в непривычно пустынном дворе. У машины уже ждал Пит. Киллиан решил не задерживаться. Через несколько минут он уже сидел на пассажирском сиденье, а приятель лениво заводил машину. Его нерасторопность раздражала. Страж хотел покинуть любимое место быстро. Думал, так будет легче.

Машина сорвалась с места. Решительность мгновенно сменилась отчаянием. Киллиан устало провёл руками по лицу. Нужно просто найти способ всё вернуть на места. Один провал не должен разрушить целую жизнь. Страж откинулся на спинку кресла. Именно это происходило. В момент Киллиан уничтожил то, чем дорожил больше всего на свете. Сердце предательски сжалось. Что если ничего не получится?

Страж посмотрел в окно. Единственное, что оставалось- наблюдать как он отдаляется от привычной жизни, вперёд к неизвестному.

Пит взглянул на бывшего товарища и смягчился.

– Они тебя ждут там. Думаю, ты знаешь, кого стоит благодарить за твоё освобождение.

Киллиан резко отвернулся от окна и кивнул, после нахмурил брови. Новость ему не понравилась. Друзья не должны были следовать за ним. У них может быть будущее, гораздо лучшее, чем застрять в глуши. Страж потянулся к магнитофону. Музыка заполнила весь салон, легче от этого не стало. От чувства вины так просто не сбежишь. Зато исчезла мучительная тишина.

Дорога оказалась длинной. Машина остановилась перед большими железными воротами. Пит высунулся из окна и гордо продемонстрировал свой допуск. Охранник кивнул своему напарнику, и тот нажал комбинацию клавиш на компьютере. Ворота медленно раскрылись, открывая вид на широкую прямую дорогу к зданию базы. Она оказалась чуть меньше дворцового комплекса, что удивило Киллиана. Перед ней располагалась круглая клумба, а по бокам дороги высились аккуратно подстриженные кусты.

Пит объехал все здания и остановился на парковке. Выходить он не собирался. Страж пожал плечами и открыл дверь.

– У меня есть ещё пара поручений, добраться до своей квартиры, думаю, ты в состоянии, – Пит порылся у себя в сумке и, достав оттуда ключ-карту и пару бумаг, передал их Киллиану.

Он кивнул и вышел. Машина тут же поехала дальше.

Во дворе царил хаос. Близился конец рабочего дня, и все спешили закончить свои планы. Из дальнего угла послышался раздражённый крик. Начальник звал стажёра. Бедняга побежал на голос, из его рук едва не выпадали чертежи. Страж провёл рукой по волосам. У входа кто-то стоял. Киллиан присмотрелся и узнал в человеке друга. Марк по-доброму улыбнулся и сбежал по ступеням.

– Рад, что ты не решил там задержаться, – на плечо стража легла рука друга.

– Да уж, уже скучаю по тюремным денькам, – тон Киллиана сочился сарказмом.

Марк рассмеялся. Страж расслабился, смех друга не был фальшивым, как у Пита.

– Когда вы успели приехать?

– Сегодня утром, – Марк убрал руки в карманы. – Эми уже отнесла твои вещи. Не спрашивай, я не знаю, откуда у неё ключ от твоей квартиры. Эта девушка способна найти что угодно.

Киллиан впервые за несколько дней улыбнулся.

– А где сама Эм?

– Она у командира, – Марк зашёл в здание и подождал друга. – Наверняка, спорит с ним о своих полномочиях.

– Он будет разгромлен, – почти с сочувствием покачал головой Киллиан.

– Без шансов.

Марк отвлёкся на подошедшего знакомого. Киллиан не стал прислушиваться к их разговору и осмотрелся. Они стояли в просторном холле. С правой стороны сидел проверяющий, ему предъявляли допуски новоприбывшие. На мониторах его компьютеров отображались видео с камер, показывающие прилегающие коридоры. Холл был выполнен в тёмных цветах, без каких-либо лишних деталей. Единственным разбавлением цвета служили белые диваны, расположенные у обеих стен и огромная хрустальная люстра в центре.

Киллиан вновь вернул своё внимание к другу, когда тот закончил разговор. Некоторое время они шли молча, но Киллиан не мог не задеть тему, о которой он столько думал.

– И кем ты здесь будешь?

– Инженером, – Марк немного улыбнулся этой перспективе. – Давно хотел себя в этом попробовать.

– У тебя была престижная должность. Ты был Стражем первого ранга при императоре, а сейчас всё оказалось потеряно. Зачем поехал за мной?

– Это мой выбор, – посерьёзнел Марк. – Только мой. Не тебе о нём думать и тем более жалеть.

– Но твоя карьера…

– Она для меня не так важна, как для тебя твоя. За свою службу я не держался. У меня появился шанс сбежать, думаешь, мог им не воспользоваться?