Спустя год, в день подписания мирного договора, Фелана вернулась во дворец на празднование. Киллиан помнил тот шикарный бал и свою великолепную спутницу. Её уверенную походку, широкую улыбку, которая заставляла его сердце биться чаще, и такой живой взгляд её янтарных глаз.

Страж навсегда запомнит этот бал, потому что на нём всё и закончилось. Фелана предала, а сердце Киллиана разбилось вдребезги.

Как же глупо всё получилось! Киллиан сотни раз прокручивал в голове прошлое. Он хотел знать, в чём ошибался, какой шаг ознаменовал конец. Страж много об этом думал. Слишком много. Когда он сидел за решеткой, не было смысла контролировать разрушающие мысли. Временами и вовсе хотелось исчезнуть.

Киллиан зажмурился. Подавить воспоминания не удавалось. Страж провёл рукой по коротким волосам. День выдался особенно сложным. Разум то и дело шел на поводу у эмоций, Киллиан не мог ни на чём сосредоточиться. Он только и мог думать, как облажался.

Проводив Чарли, возвращаться в квартиру страж не спешил. Каждый раз, когда он приходил, вспоминал, как много потерял. Жалкие комнаты будто насмехались над ним. Киллиан не знал, где хочет находиться, поэтому ноги сами привели его в сад, который располагался слева от дворца.

Фонари тускло освещали окружающую тьму. Страж до боли сжал кулаки. Он потерял магию, как такое вообще могло случиться? Почему ситуация только осложняется? Ответов не было, а боль лишь нарастала. Киллиан глубоко вздохнул и поднял глаза к звёздному небу. Чёртов небосклон! Он такой же как месяц, как два назад, год. Когда-то страж смотрел вверх и думал, насколько счастлив, что судьба к нему благосклонна, что всё идёт хорошо. Сейчас Киллиан вглядывался в темноту и чувствовал себя разбитым. С ним сыграли злую, несправедливую шутку. Он проклинал самого себя… за доверие.

Внезапно чувств стало слишком много. Киллиан рухнул на колени. Он схватился за голову и наклонился. Лоб коснулся холодной земли. Стражу хотелось кричать, сорвать голос, просто выплеснуть всё то, что было внутри. Он постоянно возвращался к одной мысли «Как он мог не заметить? Поверить? Не заподозрить обмана?».

Предательство всегда переживать трудно, но ещё сложней осознать, что обманул близкий. И ты это допустил.

Киллиан никогда не заводил долгих отношений, будь то дружеские или романтические. Ему всегда было страшно. Исключениями стали Эмили, Марк и Фелана. Последняя разбила ему сердце, нет, она его уничтожила. Страж ни с кем не сближался, ему могли доверять, и он этим пользовался. Киллиан предавал, и для него этого ничего не значило. Сейчас в отчаянии он всё вспоминал. Из горла вырвалось подобие смеха. Иронично. Если судьба и существует, она наделена чувством юмором. Или жестокостью. Или справедливостью. Страж уже окончательно во всём запутался.

Послышался шорох листвы. Киллиан выпрямился и провёл рукой по лицу. Сил врать нет, он ни за что не скажет так ожидаемое «Всё хорошо». Ничего не хорошо. Вся его жизнь потерпела крушение, и теперь он тонет в собственных эмоциях, разрушенных мечтах и потерях. Отчаяние и обречённость- вот, что его не покинуло.

Эмили медленным шагом приблизилась к стражу и осторожно села напротив. Киллиан опустил взгляд. Как он вообще может быть таким слабым?

– Поделись со мной, – шёпотом попросила подруга.

На мгновение страж задумался, но после лишь покачал головой. Не нужно его жалеть, он заслужил испытать всю боль. И справится сам. Пусть Эмили и была умна, ей не понять, что чувствует Киллиан. Это она всегда отказывала другим, бросала и уходила, пока отношения не зашли слишком далеко. Эмили всегда сбегала, не позволяла кому-то быть настолько близким, чтобы узнать достаточно хорошо или причинить боль. У подруги будто бы всегда существовал план, причинить боль первой, чтобы никто не ранил её. После произошедшего Киллиан разделял мнение Эмили. Пусть же никто не будет подбираться так близко.

– Тебе станет легче, если всё расскажешь, – подруга положила ладонь ему на плечо.

Страж нахмурился и сбросил её руку. Пустые разговоры ничем не помогут, не заберут его чувства, не заставят забыть, не исправят прошлое.

– Киллиан, – тихо обратилась Эмили.

Он резко встал, напугав такой реакцией. Подруга поднялась следом.

– Я облажался! – голос Киллиана сорвался на крик. – Ты это хотела услышать? Я доверчивый идиот, потерявший абсолютно всё. И я не хочу об этом говорить.

Страж повернул голову в сторону, чтобы не видеть Эмили. Наверняка, сейчас начнёт успокаивать со слезами на глазах. Киллиан не выносил её слезы, он никогда не умел её поддержать и, поэтому ощущал своё бессилие.

Но подруга не стала ничего говорить. Вместо этого она подошла к стражу и крепко обняла. Киллиан растерялся. Он только что на неё накричал, и Эмили не возмущалась. От её близости становилось легче. Страж прикрыл глаза. Подруга не говорила, что всё будет хорошо. Киллиан был благодарен, не надо давать обещания, которые не сможешь сдержать. Страж глубоко вздохнул и отстранился.

– Спасибо, – прошептал он.

– Я уверена, ты сумеешь всё исправить, – проговорила Эмили.

Казалось, она и правда верила в свои слова. Вот только Киллиан не верил. Снова необоснованный оптимизм подруги. Зачем давать надежду? Хоть на мгновение можно обойтись без такой глупой лжи? Страж ни за что не сможет выбраться из ямы, в которую упал.

Утро Киллиана началось необычайно рано. Кто-то активно пытался его разбудить. Страж нехотя открыл глаза. Перед ним стояли Марк и Эмили. Оба счастливо улыбались, как дети. Киллиан накрыл голову подушкой.

– Нет, ты пойдёшь с нами, – подруга села рядом и разрушила укрытие. – Посмотри, что за окном.

Страж не думал, что увидит там что-то способное побороть его желание продолжить сон. Киллиан повернул голову. За окном крупными хлопьями падал снег. Там, где друзья жили раньше, снегопад был очень редким гостем. Страж вздохнул, он помнил, как Марк любит снег. Друг не отстанет так просто.

– Давай быстрее, – нетерпеливо попросил Марк. – А то потом будешь ссылаться на то, что занят.

– Но я и сейчас занят: сплю.

– Как видишь, мы это исправили.

Киллиан изобразил недовольство и кинул в друга подушку.

Через несколько минут они все стояли в холле базы. Эмили выбежала первой, Марк поспешил следом. В Киллиане проснулась ребяческая весёлость. Он хотел погнаться за ними, но решил, что хоть кто-то из компании должен сохранять самообладание. Страж вышел и осмотрелся. Видимо, снег шёл всю ночь. Им были усыпаны все дорожки и деревья. Хмурый и безликий двор базы сразу преобразился. Киллиан кивнул, ему по душе было такое преображение. В спину попал снежок. Страж нахмурился и обернулся. Следующий снежок попал в плечо, его бросали явно с другой стороны. Киллиан заметил кусочек чёрной куртки. Эмили поспешила спрятаться за деревом после очередного броска. Марк выбежал из своего укрытия, в его руках светился созданный им щит. Он был до краёв заполнен снегом. Друг, быстро подобравшись к Киллиану, осыпал его белыми хлопьями.

– Магия! – смеясь, возмутился страж и отряхнулся. – Это уже нечестно.

– Зато весело, а то ходил, как тучка, – подразнил Марк, щелчком пальцев заставил щит исчезнуть.

Эмили высунулась из-за дерева и захлопала. Киллиан посмотрел на неё, а затем на Марка. Друг улыбнулся и кивнул. Немой сговор был принят. Оба понеслись навстречу подруге. Она широко раскрыла глаза от удивления и ринулась бежать, но было поздно. Ей в спину уже следовала снежная атака. Киллиан искренне засмеялся. Друзья умели веселиться, отбросив все проблемы, просто сделать миг счастливым. И страж был благодарен, что всем этим они делились с ним.

Киллиан заметил, как Эмили заметно сбавила ход. Спустя пару шагов она поскользнулась на льду и упала на толстый слой снега. Она засмеялась, рассеивая опасения друзей.