– Да уж, от преследователя ты не убежишь, – весело заметил страж.

Не поднимаясь, Эмили бросила в него снежок. Киллиан скорчил гримасу и отряхнулся. Марк нагнулся и подал руку подруге. Она её приняла, но вторую протянула стража. Не ожидая подвоха, тот взял протянутую ладонь. Эмили привстала, но потом резко потянула друзей на себя. Марк и Киллиан упали рядом с ней.

– Сколько мы будем вестись на подобное? – засмеялся друг и начал размахивать руками и ногами, рисуя снежного ангела.

– К моему счастью, ещё очень долго, – отозвалась подруга и повторила его движения.

Киллиан посмотрел на спокойное голубое небо. День обещал быть солнечным.

Снег захрустел. Страж раздражённо вздохнул. Кто-то очень спешил испортить хорошее начало дня. Киллиан опустил взгляд. Над ним возвышался Алан. Страж тихо ругнулся.

– Надо же себя чем-то развлекать. Правда? – усмехнулся Алан.

– Тебе что-то нужно? – ровным тоном поинтересовался Марк.

– Нет, я просто увидел ваше падение и решил воспользоваться возможностью продемонстрировать ваше положение. Не вставайте, я обеспечил наглядность. Вы должны запомнить эту картину.

– Не помню, чтобы эта смелость всегда была с тобой, – Эмили села и стряхнула снег с перчаток. – В кабинете императора ты её быстро растрачиваешь. Даже следа не остаётся.

– Ни к тебе обращался, – резко повернулся к ней Алан.

– Как грубо. Тебе надо работать над служебной этикой.

– С тобой соблюдать я её не намерен.

– Ты в принципе не знаешь о её существовании, – вклинился Киллиан. – Можешь только молчать при старших по званию. Ах, да, ты ещё кивать умеешь.

– Не тебе вести об этом дискуссии. Своё место ты уже потерял, как и твой друг. Моё же осталось за мной.

– Единственное, что у тебя есть, – пробурчала Эмили, чем вызвала ярость Алана.

– И, по-твоему, это мало? Ты всегда влезаешь со своими глупыми высказываниями. Научись молчать, так уж точно будет лучше.

Алан схватил её за плечи и прижал к земле. Марк быстро его оттолкнул.

– Контролируй свои эмоции. Твоя бурная реакция лишь доказывает её правоту, – жестко проговорил друг.

– Тогда пускай она контролирует свои слова, – потребовал Алан.

Киллиан встал и взглянул на него. Алан заинтересованно поджал губы и задумался, прислушиваясь к собственным ощущениям. Он наклонил голову, на его лице расползлась победная улыбка.

– Ты идёшь всё дальше. Очаровательно! – воскликнул Алан, восхищённо разведя руки в стороны. – Ты потерял магию. Чувак, умеешь же ты вляпываться в неприятности. Не представляешь, как я счастлив.

– Я рад, что тебя это повеселило, а теперь проваливай, – Киллиан сложил руки на груди.

– Да, пожалуй, оставлю тебя наедине со своими неудачами.

Алан усмехнулся и, гордо расправив плечи, пошёл прочь. Страж смотрел ему в след и с силой сжал кулаки.

Марк помог Эмили подняться. Киллиан обернулся к друзьям.

– Никогда не слушай таких, как он, – друг кивнул в сторону уходящего. – У тебя всё получится. Надо стоять на своём. До конца, – Марк шутливо взъерошил подруге волосы, а потом надел ей на голову упавшую шапку-Этот идиот не позволит испортить нам настроение, правда?

– Да, – слегка улыбнулась Эмили, поправляя шапку. – Спасибо.

– Киллиан, твоя магия тоже обязательно вернётся. Бесследно она не исчезает. Как же удивится Алан, когда его мечты о победе рухнут.

Страж сдержанно кивнул. Он взглянул на наручные часы. Чарли, наверное, его уже ждал. Киллиан помахал на прощание друзьям и поспешил встретить судью.

Страж опустился в кресло в зале суда и помахал ногами от скуки. Раньше жизнь для него находилась в постоянном движении, а смириться с нынешним положением ему было трудно. Чарли сегодня ничего не требовал. Он, спрятавшись за бумагами, разбирался в деле, которое предстояло ему разобрать. Заседание было назначено на ранний вечер. К счастью, дожидаться окончания слушания Киллиану не требовалось.

Чарли отложил документы и поднял голову на стража. Судья внимательно его разглядывал.

– Думаю, нам пора кое-что обсудить. Важно, чтобы ты знал мою позицию.

Киллиан вопросительно изогнул бровь. Тон Чарли был доброжелательным, как и всегда, но начало разговора заставила стража волноваться.

– Естественно, я изучил твоё дело перед тем, как ты оказался здесь- начал судья- И ты должен знать, я на твоей стороне. Судебная система не совершенна. Только требуется много времени, чтобы её лучше.

– Почему вы заговорили сейчас? – спокойно поинтересовался страж.

– Киллиан, улики против тебя исчезли, никто не может быть уверен, были ли они вообще. И не смотря ни на что, ты понёс наказание. Я стал судьёй, чтобы привнести в мир справедливость, а не для того, чтобы следить за противоположным.

– Улики исчезли? – Киллиан поддался вперёд.

Чарли кивнул и удивлённо сдвинул брови.

– Тебе ничего не сказали?

Страж поджал губы и потёр лоб ладонью. Не нужно отличаться особым интеллектом, чтобы понять, кто за всем стоит. Ответ ему не нравился. И теперь Киллиан знает, о чём умалчивает Эмили.

Больше судья ничего не говорил. Он поправил очки на переносице и принялся за работу. Солнце близилось к закату. Киллиан подошёл к большому окну. Снег отражал последние лучи. Там, где раньше служил страж, климат был другой. Дворец находится в южной столице, где практически не бывает холодов, не говоря уже о снегопаде.

Двери распахнулись. В зал вошли Ролан и Вестон. Киллиан быстро обернулся и нахмурился. Эмили рядом с ними не было.

– Можешь идти, – начальник базы обратился к стражу.

Киллиан кивнул и покинул помещение. Их разговоры не входили в круг его интересов и любопытства не вызывали, поэтому страж с облегчением выполнил указание. В коридоре сновали люди. Одни спешили завершить начатые дела, а другие уже возвращались домой. Киллиана отпустили непривычно рано, поэтому он тоже хотел кое-куда зайти.

– Привет, – Пит снова появился из ниоткуда со своей фальшивой улыбочкой. – Как прошёл твой день?

– Когда я тебе на такое отвечал? – страж нахмурился, навязчивый человек не входил в круг друзей.

– Ладно, у меня есть тема посерьёзней.

– Всё равно слушать не хочу.

– Алан и Лиам, эти двое меня пугают, – игнорируя фразу собеседника, протараторил Пит. -Они кажутся опасными. Неизвестно, что можно от них ожидать.

Киллиан шёл, не сбавляя шага по коридору.

– Твои страхи, – только твои проблемы.

– Нельзя быть таким равнодушным, – упрекнул Пит.

– Можно, – кивнул страж и приложил руку к сердцу. – Я живое тому доказательство, а теперь смирись и отвали.

Бывший товарищ приуныл и остался на месте, не последовав за Киллианом. Страж искренне не понимал, чего такими разговорами хочет добиться Пит. На его защиту Киллиан не встанет. Пит не являлся ни надёжным человеком, ни честным. Страж в этом уже убедился, во втором уроке он не нуждался. Давать шансы тоже не входило в принципы Киллиан. Кое-что простить нельзя, такое надо принять и жить дальше. Тут же страж вспомнил Фелену. Он поджал губы и на миг остановился. Вторых шансов точно не бывает.

Стоило Киллиану зайти в инженерный кабинет, как сотрудники решили испариться. Страж удивлённым взглядом обвёл опустевший кабинет и остановился на Марке.

– Тебе надо поработать над образом, – улыбнулся друг, начертив новую линию на бумаге.

Киллиан подошёл к его столу и взглянул на работу. Марк почти закончил чертёж.

– Проект телепорта, – пояснил друг и снял очки, которые тут же выключились. – Будет большой шаг вперед, если всё получится. Эта задумка существует давно, я кое-что подкорректировал, интересно, что из этого выйдет.

– Абсолютно ничего, – на пороге помещения появился Алан, за ним вошёл Лиам. – Кто ты такой, чтобы думать, будто сможешь сделать что-то настолько масштабное?

– Во-первых, что за детские способы оскорбить? Во-вторых, что мне мешает попробовать? – Марк спокойно посмотрел на враждебных собеседников.