– Пойдём прогуляемся, – Киллиан подал руку Эмили.

Подруга попыталась лениво возразить, но всё же поднялась с места. Страж выбрал не прямой путь, чтобы не быть разоблачённым сразу. Фелана отвлекала внимание разговорами. Они шли по дороге, освещённой по обе стороны фонарями.

До дома подруги оставалось совсем немного. Отвлечённая расспросами Фелы, она даже не узнала собственную улицу. Эмили жила в слишком большом доме для неё одной. Его купил её отец. Он всегда компенсировал недостаток внимания к дочери через крупные подарки.

Подруга нахмурилась, поняв, где находится. Киллиан улыбнулся ситуации. Девушка, занимающая должность близкую к советнику императора, сейчас стояла перед своим домом и недоумевала, как её смогли так легко обмануть.

Эмили в обиде поджала губы. Поднимаясь по ступеням к дому, она бормотала нечто неразборчивое и гневное. Наконец хлопнула входная дверь. Подруга дома. Киллиан облегчённо вздохнул. Теперь можно не волноваться. Он с легкой улыбкой повернулся к Фелане. Она взяла его за руки, и они медленно пошли дальше.

Вокруг царила умиротворенная тишина, лишь издалека доносилась негромкая музыка. В окнах свет не горел. Большинство ещё веселилось на празднике. Остановившись в свете фонаря, Фелана обняла стража и уткнулась подбородком ему в грудь.

– То, как вы оба заботитесь о ней, очень мило.

– Я был бы рад поговорить о чём-нибудь другом, – улыбнулся Киллиан, смягчая серьёзность своих слов.

– Хорошо. Тогда обсудим моё предложение.

Страж заинтересованно изогнул бровь, ожидая объяснения.

– Встретим Новый год вместе. Только вдвоём, – Фела взяла руки Киллиана и взглянула на него снизу вверх.

Янтарные глаза светились этой идеей и не давали шанса отказать. Уголки губ стража взметнулись вверх. Он поднял голову, шутливо избегая взгляда девушки.

– Сочту это за согласие, – игриво заявила Фелана и, потянув руки стража на себя, заставила его оказаться ближе.

Киллиан наклонился так, что их носы практически соприкасались. Он опустил глаза, разглядывая загадочную улыбку на губах девушки. Фелана высвободила одну руку и положила её на шею стража. Не желая ждать больше ни секунды, Фелана поцеловала Киллиана.

Настоящее время.

Киллиан быстрым шагом пересекал коридор базы. День не задался с самого утра. Страж испытывал слишком много чувств одновременно. Ссылка на базе не способствовала улучшению ситуацию. Да что вообще может её исправить? Киллиан помотал головой. Хотелось бы вообще ничего не чувствовать. Подобное бы очень облегчило жизнь.

Навстречу Киллиану уже спешил Пит. Страж закатил глаза, а на лице Пита появилась глупая улыбка, когда он подстроился под его шаг.

– Вся необходимая информация, – Пит протянул лист.

Киллиан пробежался взглядом по написанному и порвал бумагу.

– Мне кажется, что тебе нужно вести себя повежливее.

– А мне кажется, что твоего мнения я не спрашивал, – страж зашагал быстрее и завернул в зал суда.

Пит недовольно развёл руки. Его возмущений никто не услышал.

На Киллиана нахлынули неприятные воспоминания. Совсем недавно в подобном зале судили его. Страж поджал губы. Помещение выполнено в привычных для империи тёмных цветах. Белыми нитями вьются узоры по стенам, собираясь у потолка и образовывая символ правосудия. Киллиан сел на чёрное кресло в первом ряду. Судья не заметил его прихода и что-то старательно искал у себя в сумке за трибуной. Страж решил не отвлекать его от поисков и просто откинулся на спинку кресла, сложив руки на шее.

Судья вышел из-за трибуны, сосредоточенный взгляд был прикован к многочисленным бумагам. Его глаза поднялись и быстро осмотрели гостя. Киллиан же в свою очередь составлял описание того, с кем был вынужден сотрудничать, кого обязан был защищать. Судья был взрослым человеком лет 50, корни его тёмных волос уже задела седина. Высоким ростом он не отличался, а в теле присутствовала некоторая полнота.

– Чарли Уолш, – судья поправил очки на переносице и протянул стражу руку.

– Киллиан Пирс, – он поднялся с места и пожал протянутую ладонь. – Меня назначили к вам. Говорят, на вас было совершено уже два покушения.

– К счастью, оба оказались неудачными.

– Это бросается в глаза.

– Люблю людей с чувством юмора, -засмеялся Чарли. – Думаю, мы найдём общий язык. Хотя то, что тебя приставили ко мне, я не считаю необходимостью. Формальная мера предосторожности.

Киллиан удивлённо кивнул. Подобных слов он не ожидал, но у него сложилось приятное первое впечатление о судье. Чарли казался весьма добродушным. Он поднялся к трибуне и взял свой чемодан со стола. Когда судья вышел, страж последовал за ним.

Они вошли в просторный светлый кабинет. По обе стороны стояли старинные книжные шкафы. Киллиан провел пальцами по корешкам книг. Все они сборники законов и подзаконных актов, начиная с самых древних. У двери стоял небольшой диван, а напротив стеклянная столешница с миской фруктов. Чарли остановился около стола, расположенного между двумя окнами, и сел на стул.

– Присаживайся, у нас много работы, – судья указал на второй стул по другую сторону стола.

Весь оставшийся день Киллиан провёл за проверкой судебных бумаг. Чарли дал указание обращать внимание на даты, в его документах поселилась ошибка, и он потратил всё рабочее время на то, чтобы её отыскать. Страж сомневался, что подобная помощь входила в его обязанности. Но она казалась лучше перспективы сидеть и убивать себя мыслями о собственной ошибке, которая стоила всего.

Вечером Киллиан проводил судью до дома и, удостоверившись, что тому ничего не угрожает, пошёл прочь.

На улице стемнело уже давно, и страж бродил по неизвестным улочкам и дорожкам. Он не знал, где бы хотел оказаться сейчас. Точно не в своей квартире. Через несколько минут страж оказался у входа в парк. Вывеска у ворот не светилась, а несколько букв и вовсе отсутствовало, так что разобрать название становилось невозможно. Резкий порыв ветра ударил по лицу. Листва под ногами зашуршала. Киллиан провёл рукой по коротким волосам и двинулся вперёд. Фонари до сих пор работали, значит, парк не был заброшенным. Не до конца.

В тусклом свете деревья и кустарники отбрасывали тени, рисуя жуткие картины. Узенькие дорожки, выложенные из разноцветного кирпича, резко поворачивали, а порой обрывались. Страж остановил и глубоко вздохнул. До него донеслось тихое журчанье реки. Киллиан покачал головой. Внезапно такой еле различимый звук стал раздражать.

Страж медленно и бесцельно блуждал по аллеям, будто это могло помочь найти ответ на волнующий вопрос. В его душе зияла дыра. И он чувствовал, что недостаёт очень важной вещи. У него что-то забрали. И долгое время сложно было понять что именно.

Киллиан прошёл мимо фонаря. Свет не дрогнул. Страж настороженно обернулся. Пугающая догадка пронзила его. Он вернулся и шагнул в освещенный круг. Ничего не менялось. Киллиан вытянул руку, но свет не полился к его раскрытой ладони, как это было раньше. Резко развернувшись, страж отступил. Он попытался приказать что-либо тени, но она даже не шелохнулась от его усилий. Киллиан схватился за голову. От былой магии не осталось и следа. Она пропала, а все попытки её призвать оказались тщетными. Паника распространялась по всему телу. Он не мог представить себя без магии. Она была слишком важна для него. Да кто он вообще без неё?

Голова закружилась. Тени и свет сливались в одну неразборчивую картину. Окружающий мир потерял всякие очертания. Киллиан на мгновение зажмурился, восстанавливая сбившееся дыхание. Сердце бешено колотилось, будто страж пробежал несколько километров. Ветер усилился. Киллиан сжал холодные ладони. Он не знал, что делать. Кто может помочь? Наконец, страж открыл глаза и сорвался с места. Мысли путались, а происходящим казалось нереальным.

Страж ворвался в инженерное крыло. Работники складывали коробки и расходились по домам. Киллиан не знал, в каком кабинете находился друг, поэтому заглядывал в каждую дверь. На третий раз ему улыбнулась удача. Марк стоял в защитных очках, склонившись над каким-то устройством, и внимательно проверял детали. Эмили повернулась в кресле на звук. Она сидела за длинным белым столом, который занимал всю стену.