– Не помню, чтобы ты доводился мне кем-то, кому я была обязана отвечать.

Эмили пошла дальше и свернула в нужном коридоре. Советник Ролана не отставал. Осмотревшись по сторонам, он приблизился к девушке и поставил руку на стену, преградив путь.

– Опасно иметь столько тайн, – Вестон сузил глаза и наклонился ближе. – Особенно той, которой здесь быть не должно.

Эмили развернулась, намереваясь пойти обратно, но вторая рука советника её опередила. Девушка разозлилась. Она чувствовала себя птенцом в клетке.

– Маленький мальчик испугался конкуренции? – Эмили взглянула прямо на него.

Вестон растерялся и немного отстранился.

– Ты ничего не понимаешь, – прошипел он.

– Я понимаю одно, если бы твоему положению не угрожало моё присутствие, тебе было бы плевать на меня. Но ты сейчас здесь.

– Бессмысленные суждения глупой женщины.

– Оскорбления как способ защиты. В вашем веке такое всё ещё работает? –язвительно проговорила Эмили- Неужели Вестон, многоуважаемый молодой советник, боится потерять своё место? Какая же этому может быть причина? Девушка! Только подумать.

– Я не позволю себе уйти с позором.

– Тогда уйди раньше.

Вестон поджал губы, его глаза готовы были испепелить собеседницу.

–Ты ни за что не победишь!

– Тогда, чёрт возьми, поверь в свои слова. Когда человек уверен в себе, он не тратит время на тех, кого победит. Возьми на заметку, а то, мне показалось, что ты действительно боишься меня.

На шеи советника заходили желваки, а на его лице появилась злобная гримаса. Он ударил в стену рядом с лицом Эмили. Девушка собрала все свои силы, чтобы не дрогнуть.

– Ты ведёшь опасную игру. Сойди с тропы, пока тебя с неё не унесли, – в его словах чувствовалась неприкрытая угроза, а затем он, улыбнувшись, уточнил. – Мёртвой.

– Славная игра, – девушка высвободилась. – Было бы ещё чудесней, если бы ты научился играть по правилам. Но кому не хватает сил победить честно, их нарушает.

– Своё место я просто так не уступлю.

–Мне плевать на твои обещания, но опустился ты достаточно низко, – Эмили пошла вперёд и не оглядываясь пожелала. – Удачи.

Год назад.

Киллиан стоял, прислонившись спиной к стене дворца. Сегодня у него было необычное поручение, с которым страж не особо справлялся. Представитель восточной республики должен был прибыть ещё утром для переговоров. Это была очень важная встреча, на которой консул объявит условия заключения мира. В глубине души Киллиан надеялся, что переговоры закончатся успехом. Война длилась уже очень долго, пора положить ей конец.

Марк стоял рядом. Его день был наполнен переживаниями. Последние месяцы выдались сложными, и страж не мог представить, как чувствует себя друг. Его семья живёт в Армграде- столице. К ней стремительно подбирались вражеские войска, а близость к дворцу лишь осложняла положение. Киллиан уже забыл, какого это переживать за близких. Единственным таким человеком, после смерти мамы, оставалась Эмили. Страж резко покачал головой. Марк переступал с ноги на ногу. Он глубоко вздохнул и потянулся к внутреннему карману куртки, вытащил сигарету.

Эмили появилась на пороге и подошла к друзьям.

– Чёрт, – выругался Марк.

Подруга не обратила внимания на его ругательство и забрала сигарету из его рук. Марк попытался протестовать, но Эмили выбросила сигарету в урну.

– Избавимся от этого, – улыбнулась подруга.

– От пристрастия к алкоголю ты тоже избавишься?

Киллиан прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть усмешку. Эмили удивлённо выгнула бровь, будто спрашивая, собирается ли друг продолжать. Киллиан покинул своё место. Перепалка между этими двоими могла затянуться. Страж не звал бы подобное ссорой, но поспешил удалиться, вдруг друзья решат спросить, на чьей он стороне.

Двери распахнулись перед Киллианом. Он едва успел сделать пару шагов, как столкнулся с незнакомкой. Страж нахмурился. Как он мог не заметить её появления? Девушка мило улыбнулась и начала объясняться, вот только Киллиан ничего не понял. Незнакомка говорила на языке воссточнй республики, его страж не знал. Девушка во время спохватилась.

– Прости, совсем забываю, где нахожусь, – засмеялась она.

Незнакомка посмотрела прямо на него. Киллиан готов был поклясться, что в этот момент его сердце пропустило удар. Янтарные глаза приковывали к себе, и стражу не хотелось от них отворачиваться. Они сияли жизнью, в них будто бы отражалась её улыбка.

– Знаешь, мне кажется, я искала именно тебя, – проговорила девушка.

Она с неприкрытым интересом изучала Киллиана. Её взгляд скользил по его лицу и форме.

– Я- переводчица, – объяснила незнакомка. – Приехала вместе с консулом. Нам говорили, что нас должен встретить лучший страж империи.

Она наклонила голову, рыжие локоны упали на плечо. Киллиан застенчиво улыбнулся. Совсем не свойственное ему действие. Спустя мгновение страж вспомнил, что на его форме пришит опознавательный знак. Слова девушки не были догадкой или комплиментом, она просто внимательна к деталям.

– Киллиан Пирс, – представился страж и протянул руку.

– Я не ошиблась, – загадочно улыбнулась незнакомка и ответила на рукопожатие. – Фелана Гибс.

Киллиан не верил, что всё это в действительности происходило с ним. Жизнь начала походить на счастливую сказку, и стражу не хотелось переходить к последней странице. Понравившаяся девушка отвечала взаимностью. Разве это не сон, разве может подобное оказаться правдой?

Из-за переговоров Фелана задержалась в столице. Всё своё время Киллиан проводил с ней. Некоторое время он не признавал свои чувства, избегал личных встреч с девушкой, но в один день мир перевернулся с ног на голову. Фелана призналась. Страж помнит свой порыв засмеяться. Кто может полюбить его? Но девушка была серьёзной, а уголки губ подрагивали от нерешительности. Киллиан не знал, как благодарить судьбу за полученный шанс.

Он был счастлив. Очень долгое время. Фелане нужно было вернуться в восточную республику. Страж смотрел ей в след, пока машина не растворилась в дали. Киллиан дал себе обещание, что не упустит возлюбленную, пойдёт за ней куда угодно. Своё обещание он сдержал.

Киллиан пользовался любой возможностью, чтобы оказаться рядом с Феланой. Она звонила, он бросал дела и отправлялся к ней. Пусть встречи не могли длиться долго, страж наслаждался каждым мгновением, проведённым вместе с девушкой. Он не раз спрашивал, почему Фелана его полюбила. Она всегда отшучивалась, называла его глупым. Поэтому Киллиан так и не понял, за что его можно любить.

С каждым днём страж старался стать лучше. Для неё. Его внешний вид был безукоризненным, идеальным. Киллиан хотел соответствовать той, которая его выбрала. На службе на него злились, звали безответственным за частые отсутствия. Но они просто не знали, а стражу было плевать. Единственное, что имело для него ценность- встреча с Феланой. Девушка могла заменить ему целый мир. Рядом с ней Киллиан забывал обо всём, ничто не имело значение такого значения, как счастливое лицо напротив.

Любовь затмевала всё. И страж этим наслаждался. Он смотрел в яркие глаза Фелана, и исчезали проблемы, давившие со всех сторон. Не было постоянно кричащего наставника, который отчитывал за любой промах, императора с его высокими ожидания и приказами, друзей, которых Киллиан раз за разом разочаровывает. Уходила любая боль. Прошлое с его печалями и обидами растворялось, забывалось.

С Феланой страж чувствовал себя свободным. Она дарила ему понимание, прощала Киллиану его не идеальность. Она его принимала. И важно было только это. Страж ценил, что его не пытаются исправить, не дают советы, не стирают его личность. Фелана знала о его недостатках, жестокостях, но всё равно любила без упрёков. Никто этого не делал. Друзья видели в Киллиане того, кем он может стать. Хотели представлять его хорошим человеком, а им он не являлся.