– Ты всегда себя так ведешь.

– Странный привкус.

Лэндон причмокнул губами и посмотрел в пустую кружку.

– Ты точно меня не отравила?

– Это вкус чистой кружки, – улыбнулась Нина. – Ты бы его знал, если бы хоть иногда мыл посуду.

– А для чего нам посудомойка?

– Но ты даже не в состоянии положить в нее посуду.

Лэндон фыркнул.

– В грязной кружке кофе вкуснее.

Нина поморщилась.

– Иди уже, – сказала она. – А-то принцесса расстроится.

***

Следующим утром Нина проснулась в отличном настроении. Она потянулась, повернулась на бок и открыв глаза, вздрогнула.

– Какого черта?! – воскликнула Нина, натягивая на себя одеяло.

Рядом, поверх одеяла, в верхней одежде лежал Лэндон.

От него пахло чем-то странным и резким, вроде лака для ногтей или лака для волос… Нина поморщилась.

– О, ты проснулась, – усмехнулся Лэндон, повернувшись к Нине.

– Что ты тут делаешь, блондин? – спросила Нина, усаживаясь на постели и прикрываясь одеялом.

Лэндон выглядел бледным и невыспавшимся, но довольным.

– Да вот… – мило улыбнулся тот, посмотрев на нее. – Пришел рассказать про мое вчерашнее свидание с Кэрри. А вернее, с ее унитазом.

Нина невольно загоготала и тут же прикрыла рот рукой.

– Я не был уверен на сто процентов, но твой смех тебя выдал, – с терпеливой улыбкой покачал головой Лэндон.

Нина, едва сдерживая смех, посмотрела на него.

– Подумаешь, – пожала плечами Нина. – Всего таблеточка шоколадного слабительного. Разве было невкусно?

Лэндон прищурился, продолжая улыбаться.

– Я сидел на толчке полночи.

Нина прыснула.

– Кэрри решила, что у меня сальмонеллез и собиралась звонить в скорую.

Нина уронила голову на одеяло, хохоча до слез.

– Да-да, очень смешно, – добродушно проворчал Лэндон, покачав головой.

– О, боже, – Нина подняла голову, утирая слезы. – Я знала, что будет смешно, но не знала, что настолько!

– Зачетная попытка мне отомстить. И, хотя сидя на толчке, я мечтал тебя придушить, я оценил твой юмор.

Нина, мило улыбнувшись, кивнула.

– Теперь я решил подвезти тебя в школу, – сказал Лэндон, поднимаясь с ее постели.

Нина подозрительно прищурилась.

– После того, как я накачала тебя слабительным и испортила твое свидание, опозорив перед девушкой?

– Угу, – кивнул Лэндон. – Ну, знаешь, я разбил твою тачку. Пер говорит, что она не подлежит починке, так что…

Лэндон развел руками.

– И в чем подвох? – спросила Нина.

– Ни в чем, – пожал плечами Лэндон.

Он взял со стола маленькое, круглое зеркальце и посмотрелся, улыбнувшись себе.

– Я такой красавчик, правда? – ухмыльнулся Лэндон, поправляя волосы. – Я вот подумал, ты меня зовешь блондином, так? Наверное, тебе очень нравится цвет моих волос…

Лэндон с прежней ухмылкой посмотрел на Нину. Та слегка нахмурилась.

– Теперь мы гораздо больше похожи на брата и сестру, – добавил Лэндон, кинув зеркало на постель.

Нина подобрала его и с испугом взглянула на свое отражение. Ее глаза вмиг округлились, а челюсть отвисла. Теперь Нина поняла, что это был за запах, который она почувствовала проснувшись. Это был не лак для ногтей, и не лак для волос. Это был запах краски!

– Ты, сукин сын! – воскликнула она, пялясь в зеркало.

– Ниче себе словечки!!! – искренни, рассмеялся Лэндон. – Я ожидал бурной реакции, но не такой!

– Ты меня покрасил!!! – Закричала Нина, глядя на свои волосы, которые были такими же пергидрольно-белыми, как и у Лэндона. – Ты меня покрасил, козлина!

Лэндон захохотал.

– Возможно я немного пролил на подушку. Неудобно красить кого-то, когда этот кто-то спит. Ой! Ой!

Лэндон резко дернулся и бросился наутек, когда Нина вскочила с кровати, отбросив зеркальце.

– Ты меня покрасил!!! – завопила она, кидаясь вдогонку за Лэндоном.

– Джентльмены предпочитают блондинок! – выкрикнул тот, съезжая по перилам вниз.

– Я никогда не красила волосы, ты, олень!

Нина сбежала по лестнице, догоняя Лэндона на кухне.

– Все бывает в первый раз! – весело отозвался тот.

– Да я убью тебя!

Нина метнулась к нему.

– Мама с папой не одобрят! – рассмеялся Лэндон, оббегая вокруг стола.

– Он тебе не папа!

– Скоро им станет!

Они кружили вокруг стола, а затем, перескочив через него, Лэндон бросился в гостиную. Он запнулся о провод напольного светильника, и Нина недолго думая, запрыгнула ему на спину, принявшись колотить Лэндона.

– Эй! Эй! Эй! – воскликнул тот, придержав ее за ноги. – Ну, мы же квиты!

Лэндон упал спиной на диван, придавив собой Нину. Та прокряхтела, по-прежнему пытаясь достать Лэндона. Она отпихнула его ногой и вскочила на диване.

– По твоей вине я обосрался у своей девушки! – развел руками Лэндон. – И ни один раз, между прочим!

Нина сердито посмотрела на него.

– Думаешь, это можно сравнить с этим?! – она взяла одну из белых прядей, глядя на Лэндона.

Тот невольно усмехнулся, глядя на ее волосы.

– Ты стала больше похожа на меня. Это делает тебя симпатичнее.

Нина сверкнула глазами.

– Еще слово, и я убью тебя, блондин!

Лэндон сложил руки на груди, с ухмылкой глядя на нее.

– Попробуй, – ехидно сказал он и, расплывшись в улыбке, добавил: – Блондинка!

***

Следующие несколько дней были сплошным кошмаром. Дома чертовы волосы приходилось прятать под кепку, а придя в школу с осветленными волосами, Нина получила кучу восхищенных и насмешливых откликов. Каждый, кто ее знал, не упустил шанса что-нибудь сказать, но в конце все добавляли что-то вроде «ах, вы с Лэндоном теперь как настоящие брат с сестрой», и это бесило больше всего.

Тофер сказал, что ей очень идет этот цвет, хотя Нине и казалось, что он просто утешает ее, а вот Джун была настоящей подругой – смеялась больше всех. Первые дни, видя Нину, она хохотала до колик. А затем предложила сходить в салон и перекрасить волосы в свой цвет.

– Схожу в магазин за краской, – хмуро говорила Нина, сидя за столом на улице.

Она достала бургер с картошкой и закидывала по одной в рот, сердито глядя в никуда.

– Папа меня уволил. Я не могу позволить себе салон.

Джун отмахнулась.

– Ну и что, что уволил? Он ведь дает тебе карманные?

– Я не беру.

– Почему? – удивилась Джун.

– Не хочу чувствовать себя так, словно должна ему.

– Но ты работала на него…

– Это другое. Ведь я честно отрабатывала полученное.

– Найди другую работу, – предложила подруга.

Нина отрицательно покачала головой.

– Школьников неохотно берут на нормальную работу. Ведь у меня большая часть дня занята. А скакать в костюме цыпленка я не собираюсь. Это так унизительно…

– А что не так с мистером Эльсгардом? – спросила Джун.

– Да он…

Нина поежилась от холода и завернулась в кофту.

– Он стал какой–то другой… – она сделала глоток какао и, поймав непонимающий взгляд подруги, объяснила: – Такое чувство, что перед Сарой выделывается. Раньше все было иначе. А сейчас он как будто все время пытается самоутвердиться… не знаю…

– И что он делает? – спросила Джун, беря у нее стаканчик с какао и тоже делая глоток.

– Ну во-первых, он меня уволил, – напомнила Нина.

– Это я уже слышала, – кивнула Джун.

– Он все время ходит на эти тупые вечеринки, которые устраивает начальство Сары.

– И что с того, что он решил поразвлечься? – пожала плечами Джун.

– Не в этом дело, а в том как он себя ведет… раньше он был заботливым и понимающим, а теперь строит из себя богача, разбрасывается деньгами, водит Сару по ресторанам, покупает ей украшения, пытается показать какой-то авторитет… даже блондин заметил это. А мы редко в чем-то согласны. Ну и… – Нина вздохнула, опустив голову. – Теперь он забывает про меня.

– Так это ревность? – улыбнулась Джун. – Ты ревнуешь мистера Эльсгарда к Саре?

– Может быть, – сказала Нина. – Но не в этом дело. А в том, каким он становится рядом с ней, словно зазвездившийся актер. Раньше я думала, что они любят друг друга, а теперь уже не уверена в этом…