Как бы там ни было, Нине нравилась Сара. Она была веселой, красивой и общительной. А вот познакомиться с сыном Сары, Нине еще не довелось. Но со слов самой Сары ее сын был «милым малышом». Отец отзывался о нем примерно также, правда, не употребляя слово «малыш».

Спустившись из кабинета на первый этаж в магазин, Нина достала блокнот и внесла в него пункт, «купить что-нибудь для ребенка Сары». Судя по ее рассказам, он уже ходил в школу и обожал сладости. И Нине очень хотелось ему понравиться.

Когда закончилось занятие с детьми, Нина встала за кассу. Ее коллега Джессика, подменявшая ее, пока шло занятие, ушла на обед. А отец, закончив дела в офисе, уехал домой готовить ужин.

Нина осталась в магазине совсем одна.

Из посетителей были только две девушки, выбиравшие пластинки и мужик с густой бородой, присевший поиграть на электрогитаре.

Нина облокотилась на прилавок, и устало зевнула. Обычно она с удовольствием проводила время на работе, но сегодня настроение было подпорчено. Нине хотелось скорее отужинать с папиными гостями и лечь в постель, чтобы начать новый день.

Когда до закрытия оставалось чуть меньше пяти минут, Нина отпустила Джессику и уже собиралась уйти сама, но дверной колокольчик звякнул, и внутрь вошел ни кто иной, как тот негодяй, что обрызгал ее грязью с ног до головы.

Не глядя на Нину, он принялся прохаживаться вдоль гитар, небрежно скользя пальцем по струнам.

Он был одет в кожаную куртку, и все время откидывал назад, спадающую на глаза, светлую челку.

«Позер», презрительно покосилась на него Нина.

Наконец, закончив свой обход и выбрав одну из гитар, блондин взял ее в руки и, поставив ногу на мягкую табуретку, уложил на колено гитару. Он принялся наигрывать какой-то мотив. Наблюдавшая за ним Нина закатила глаза, нетерпеливо вздохнув в ожидании его ухода. А парень, закончив выделываться, подошел на кассу, все еще держа в руках гитару. И в очередной раз, откинув челку резким движением, он очаровательно улыбнулся Нине.

Та сердито посмотрела на него.

– А я тебя где-то видел, – широко улыбнулся блондин, указав на нее пальцем.

Нина фыркнула. Она была полностью уверенна в том, что он узнал ее.

– Мы учимся в одной школе, – сказала Нина, испепеляя его взглядом. – Ты облил меня грязью.

– Эм, – блондин напустил на себя смущенный вид, тем не менее, не переставая ехидничать. – Ах, так это была ты. Хах! А я и не знал. Я вообще не знал, что кого-то облил.

Нина прищурилась.

– Ты мне отсалютовал.

– Да ты что! – парень закусил нижнюю губу, а затем вновь мило улыбнулся. – Ну, что ворошить прошлое, да? – махнул рукой он. – Когда это было…

– Пять часов назад, – сверкнула глазами Нина.

– Ну, я и говорю… когда это было! Пф-ф! Уже столько времени прошло.

– Пять часов, – повторила Нина.

– Ну ладно, не злись, – блондин хлопнул Нину по плечу.

– Руку убрал.

– Мне нужна только гитара. Вот.

Блондин положил гитару на прилавок и упершись в него руками, жалобно посмотрел на Нину.

– Я же покупаю у тебя гитару. Ты получаешь прибыль. Я покупку. Все путем. Все счастливы.

– Я не продам тебе гитару, – сказала Нина, забирая ее с прилавка и относя на место.

– Да ладно тебе! – воскликнул блондин, кинувшись за ней. – Из-за одной маленькой глупости?

– Ты меня окатил грязью с ног до головы! – всплеснула руками Нина, обернувшись к нему. – И книги выбил из рук, когда несся из школы как на пожар!

– Так это я тебя пихнул? – улыбнулся блондин. – Ну вот! Гляди, как нам вместе весело было! Столько совместных воспоминаний! А ты не хочешь мне гитару продавать!

– Тебе было весело?! – изумилась его наглости Нина. – А вот мне что-то не было!

– Ну, хочешь, я отнесу твою одежду в химчистку? – предложил блондин.

– Я сама отнесу свою одежду в химчистку, – огрызнулась Нина. – Вообще-то я отнесу ее в стиральную машинку у себя дома. Пока, – она отсалютовала блондину и вернулась за прилавок.

– Может, тогда позовешь менеджера?

Парень никак не сдавался и тоже вернулся к прилавку, вновь становясь напротив Нины.

– Менеджер – мой папа. Как и владелец.

– Отлично! Зови своего папаню! Готов поспорить, он продаст мне гитару!

– Папа уже ушел. А если бы и был тут, ничего бы не продал придурку, который окатил его дочь грязью.

– Ты ему все рассказала?

– А что? – Нина улыбнулась. – Испугался?

– А может, ты сама виновата, что я облил тебя грязью? – поинтересовался блондин, игнорируя ее вопрос.

– Так ты признаешь, что сделал это специально?! – вскинула брови Нина.

– Нет, – широко улыбнулся парень. – Но должен сказать тебе вот что – умение прощать, одно из лучших человеческих качеств. Я вот не держу зла на других и…

– Ты знаешь, что чтобы кого-то простить, кто-то сначала должен извиниться?! – перебила его Нина.

– Если я извинюсь, ты мне продашь гитару?

– Нет.

– Почему?!

– Потому что ты, блондин, мне просто не нравишься.

– Я – Лэндон, – сказал тот, указав на себя пальцем.

– Да плевать, как тебя зовут. Топай отсюда, блондин. Ты только зря тратишь время.

– Даже так…

– Даже так, – ответила Нина, подходя к Лэндону и выталкивая докучливого клиента из магазина.

– Ты мне тоже не нравишься, поняла э-э… как бы тебя там не звали! – крикнул Лэндон, ударив рукой по стеклу двери.

Нина помахала ему и выключила в магазине свет.

***

Когда Нина вернулась домой, из столовой шел аппетитный запах, и желудок тут же свернулся от голода.

Быстро поднявшись на второй этаж в свою комнату, Нина скинула рабочую одежду и надела чистую рубашку, заправив ее в джинсы. Она мельком глянула в зеркало, поправила растрепанные волосы, и спустилась вниз.

Лампы, висевшие низко над столом, хорошо освещали еду, и курочка, покрытая маслом, просто блестела, вновь заставляя желудок Нины скручиваться.

– Привет, Сара, – расплылась в улыбке Нина, коротко обняв женщину, сидевшую за столом.

Саре было тридцать шесть лет. Ее загорелая кожа контрастировала с большими светлыми глазами и светлыми, вьющимися волосами. Сара обладала отличным чувством стиля и непоколебимой уверенностью в себе. Она вполне могла бы составить конкуренцию Кэрри Брэдшоу в завоевании мужчины ее мечты. Однако вместо этого, Сара выбрала отца Нины. И судя по всему, завоевать Пера Эльсгарда – оказалось гораздо более легкой задачей.

– О, привет, малышка!

Сара обняла Нину в ответ, широко улыбаясь и демонстрируя идеальные белые зубки – труды своего дантиста.

– А я вот как раз говорила твоему отцу про эти стены.

Сара указала на темно-малиновые стены столовой.

– Да?

Нина уселась за стол, постелив на колени салфетку.

– А что с ними не так? – спросила она, накладывая еду в тарелку.

– Оттенки красного вызывают голод, – со знанием дела, сообщила Сара. – А Пер вечно жалуется, что голодный.

Отец усмехнулся.

– Что правда, то правда, – признался он. – Думаешь, если их покрасить, я перестану хотеть есть?

Сара пожала плечами и сделала короткий, почти неуловимый жест глазами в сторону Нины. Нина этого даже не заметила.

– А где твой сын? – спросила она. – Я думала вы вместе придете?

– Да, – кивнула Сара. – Он здесь. Отошел поговорить с отцом.

Сара изобразила пальцами телефонную трубку.

– У Логана есть привычка – всегда звонить не вовремя, – сказала Сара, уже обращаясь к отцу Нины. – Когда ты стоишь на кассе в магазине или переходишь дорогу. Или вот – за ужином.

– Я кое-что купила для твоего сына, – улыбнулась Нина, почувствовав легкое смущение.

Она достала из сумки красивую, яркую коробку мармелада в форме разных фруктов и бутылочек кока-колы.

– Ему ведь можно мармелад, да? – уточнила Нина у Сары.

– Да, – пожала плечами та с удивленным видом покосившись на мистера Эльсгарда. – Почему нет? Главное, чтобы он не съел все до ужина! А то испортит аппетит.