— То есть, мы отправимся к империи Дин, где, скорее всего, попытаемся выяснить связи Дин и Единства, так? — подвел итог Махус.

— Как-то так, — кивнул Ливий. — На подготовку у нас есть чуть больше месяца. Сам я недавно вышел из Кристалла, поэтому еще не успел восстановиться полностью. Вам тоже надо будет выложиться на полную, в Отделе Клинка для этого достаточно возможностей.

— Как скажешь, командир, — пожал плечами Диаз.

Он был одним из участников Чемпионата вместе с Ливием и Ялум, Торуна Волк решил не звать. Но не эти двое были главной силой отряда «Ива», а…Бирэнна.

Бирэнна — алхимик. Вот только она была полноценным работником Отдела Пера и уже вышла из статуса ученика. И, может, Бирэнна уделяла Пути Дракона не слишком много внимания, но все же ее сила была на уровне выпускника Сильнара.

«Поздний Эксперт. Да еще и сбалансированное развитие тела за счет алхимии. Все так, как было в досье», — подумал Ливий.

И все же Бирэнну он звал не в качестве боевой силы, а в качестве алхимика. Следом за ней, конечно же, шли Диаз и Ялум.

Оба они достигли уровня раннего Эксперта. Диаз и Ялум, потомки кланов Разон и Комэтт, развивались очень быстро, а еще успели закончить Школу Кристалла намного раньше Ливия.

Моро достиг уровня позднего Чемпиона. В отряде он был пятым по развитию. Наус, неплохо обогнавшая в Школе Дракона и Ливия, и уж тем более Махуса, была развитым Чемпионом.

Высокий, мускулистый и смуглокожий Шапур добрался до раннего Чемпиона. Тихий, обходивший размерами даже Шапура, был на том же уровне. Как, впрочем, и главный бабник Сильнара — Махус.

Но не одно развитие определяет силу идущего. Даже человек на пару уровней ниже может оказаться сильнее. И, глядя на свою команду, Волк понимал — он набрал очень интересных бойцов.

— И какие у нас планы, командир? — спросил Диаз, поглаживая свою короткую рыжую бороду.

— Готовьтесь. Если у вас остались дела — доделайте их. Если есть незаконченные тренировки — закончите. Насколько долго продлится миссия — я пока без понятия, — пожал плечами Ливий. Он пока и сам не знал деталей и уповал лишь на то, что миссия не окажется слишком уж сложной — отряд «Ива» не мог похвастаться сработанностью.

Только теперь у Волка появилось время осмотреться вокруг. Зал для отряда «Ива» не обладал ни манекенами, ни тренажерами. Хочешь тренироваться — иди в один из многих тренировочных залов Отдела Клинка. Здесь был общий зал с большим столом посередине и кучей шкафов и диванов у стен, и жилой сектор — два десятка небольших комнат, в каждой по кровати, тумбочке, стойке для оружия и доспехов и одежному шкафу. Вот и все. Если член Отдела Клинка хочет жить в условиях получше, он всегда может арендовать другое помещение лично для себя. Он мог даже жить за пределами Сильнара — в Мастаграде, например.

— И все же я ожидал условий получше. «Сова», как-никак, — пробормотал Ливий, заглянув в одну из комнат.

— Зато в комнате лидера — широкая кровать, — с озорной улыбкой заявила Ялум.

Ливий сделал вид, что ничего не услышал, и просто развернулся и пошел в Павильон Гидры. Отряд «Ивы» растекся по своим делам, а девушки остались втроем в главном зале — девушкам всегда есть, что обсудить.

В Павильоне Гидры Ливий вновь столкнулся с Мурсом.

— Отряд «Ива», да? Наслышан, — сказал Мурс с улыбкой.

— Спасибо. А я думал, в «Сове» анонимность.

— Ха-ха. Я был твоим куратором. Как думаешь, сработаетесь за месяц?

— Бесполезно, — махнул рукой Ливий, отчего Мурс удивленно поднял брови.

— Это еще почему?

— Я без понятия, к чему готовить отряд. Легче будет разобраться на месте. Все-таки мы уже не Адепты и не Претенденты — в боевой ситуации сможем быстро подстроиться друг под друга.

— Может, и так, — кивнул Мурс. — Все еще дерешься посохом и нунчаками?

— Чем я только не дерусь, — улыбнулся Ливий.

— Даже так? Тогда что насчет боя?

— Вы серьезно?

— А похоже на то, что я шучу?

Взгляд Мурса резко стал серьезным. Мастер действительно вызывал Ливия на бой.

— Хорошо, отказываться не стану.

В Павильоне Гидры площадок для спаррингов было хоть отбавляй. Тренировочного оружия — тоже. Мурс взял в руку меч и вопросительно посмотрел на Ливия, который вооружился точно так же.

— Ты думаешь, что у тебя будет шанс против мечника? — спросил мастер.

— Хочу попробовать.

Отговаривать Ливия Мурс не стал. Да только и сам Волк понимал, что шансы его невелики.

О мечах Ливий знал немало. Как и с любым другим оружием, владение мечом можно было разделить на две части — техники и мастерство. С первым у Ливия проблем не было, он знал много техник из разных стилей и чаще всего использовал техники Сизого Камня и Южной Звезды. А вот мастерство…

«Нужно освежить память», — подумал Ливий и вытянул вперед руку ладонью вверх.

Существует ли книга, описывающая все аспекты владения мечом? Вряд ли. А книга, которая описывает мастерство мечника Централа? Вполне.

Называлась эта книга «Цирхринген». Автором был Сизый Камень — не тот, что управлял школой Сизого Камня сейчас, и не тот, который основал школу. Сизым Камнем называли каждого главу — а их было не меньше шести. «Цирхринген» же написал четвертый Сизый Камень.

«Цирхринген» делился на тома, каждый том касался только одного вида оружия. Об искусстве владения мечом как раз написал Сизый Камень, а вот другие тома вышли под авторством других мастеров. Но все признавали: «Цирхринген» о бое на мечах — самый детальный.

Количество элементов фехтования ограничено. Если не использовать ярь, то рано или поздно ты найдешь все элементы. Стойки, блоки, удары — их не может существовать больше, чем позволено человеческой анатомией и желанием убить врага. И все же существуют сотни нюансов.

Сизый Камень последовательно собрал все элементы фехтования. Он не впихнул в свою книгу вообще все стили Централа, вместо этого Сизый Камень выбирал лучшие приемы. Если он видел два почти одинаковых элемента, то делал ставку на самый эффективный. Никакой красоты — только убийство.

Конечно, Ливий помнил содержание «Цирхрингена». Но ему хотелось освежить память, заодно посмотрев на путь мечника новым взглядом.

Поэтому Ливий представил книгу в своей руке так же, как представлял противников. Когда книга появилась, Волк начал переворачивать страницы и вчитываться в текст. Мог ли он сделать то же самое прямо в своем разуме? Конечно. Но Ливий подсознательно пришел к способу, в котором его разум и память могли использовать свой максимум.

— Надо же, — удивленно сказал Мурс.

— А? — спросил Ливий, отвлекаясь от чтения.

— Книга. Я ее вижу.

— Да быть такого не может!

«Я же просто представил ее в своем воображении. Это невозможно!», — подумал Ливий, но Мурс все быстро объяснил:

— Ярь. Небольшие потоки образуют форму.

Только тогда Ливий осознал, что невольно испускает ярь, которая действительно создает контур книги. «Значит, ее могут видеть даже окружающие. А я этого совсем не замечал», — думал Волк.

Не стоило заставлять мастера ждать. Быстро закончив с чтением, Ливий глубоко вдохнул и встал в боевую стойку.

— Неплохо, — похвалил Волка Мурс. Еще бы: стойка была превосходной.

Опираться на опыт боев чемпионата Централа больше не было смысла, ведь в испытаниях Школы Войны Ливий видел сотни превосходных мечников. Объединив теорию и практику, Волк легко ступил на путь меча, минуя и «любителя», и «полупрофессионала».

Мурс держал меч в одной руке. Ливий взял длинную рукоять в обе ладони. Видя, что мастер дает ему атаковать первым, Волк спокойно пошел на Мурса, раскачиваясь из стороны в сторону.

Это был стиль Аморэя, одного из Бродяг Клинка. Аморэй использовал «маятник» — простой и понятный стиль для неожиданного уклонения и последующей атаки.

Знал ли о методе маятника Мурс? Конечно. Ливий был в этом уверен. Покачнувшись влево, а потом вправо, Волк…Снова качнулся вправо.

«Если «сбить» раскачку, то это сработает против неподготовленного противника. Если противник знает о методе маятника, то лучше этого не делать…Но Мурс гарантированно знает об этом. А еще он будет уверен в том, что я это понял. Поэтому все равно попробую «сбить» раскачку», — думал Ливий.