— По делам?

— Мимоходом. Решил зайти и поискать интересные книги. В…подобных городах всего можно найти что-то неплохое.

В разграбленных городах продают не только захваченных людей, но и, собственно, награбленное добро. Порой в солдатских трофеях оказываются и книги, которые бойцы сбывают за небольшие деньги. Только здесь, на черных рынках, начинает раскрываться истинная стоимость книг.

— Понимаю, понимаю, — еще шире заулыбался Зибраус. — Если интересуетесь книгами, то вам стоит зайти в лавку Эльбрисо. Вон она, в конце переулка. Только там платят совсем не золотом.

— Это не проблема. Спасибо за наводку.

— Не стоит благодарности. Думаю, мы еще обязательно встретимся. Такие люди, как мы, легко находят контакт.

— Что есть, то есть.

«Неужели он действительно просто решил познакомиться и дать совет? Или он заподозрил что-то? Черт, ну и ситуация», — подумал Ливий и направился в лавку Эльбрисо. Если бы Волк просто ушел с черного рынка, это вызвало бы немало подозрений. Поэтому пришлось действительно отправиться за книгой.

— Приветствую вас, — сказал крепкого вида мужчина в небольших очочках, водруженных на немалых размеров нос.

— Здравствуйте. Ищу книги.

— Знаете, куда пришли? — спросил мужчина, отрываясь от книги, которую читал.

— Аркюс есть, — ответил Ливий и потряс мешочком.

— Тогда выбирайте.

Искать описания редких стилей или техник в таком месте смысла не было. И все же Ливий с интересом прошелся от полки к полке. Лавочник Эльбрисо собрал немало ценных экземпляров — одна книга и вовсе приковала к себе внимание Ливия.

«Основы боевых стилей в пяти томах. Том третий: Север», — прочитал Волк на обложке.

— Сколько за эту? — спросил он у Эльбрисо.

— Тридцать таблеток аркюса.

В многотомном труде Вульписа не было ни точных описаний техник, ни детальных изложений стилей. Автор просто описывал боевые искусства, свойственные определенному региону. До этого Ливий уже прочитал два тома, касавшихся Центра и Востока. И ни разу не видел в библиотеке или в группе Запись даже те тома, которые уже прочитал, не говоря уже про новые.

— Беру.

Пересчитав таблетки, Эльбрисо кивнул. Ливию хотелось бы прикупить еще несколько книг, да только аркюса у «Ивы» оставалось не так много. Стоило поберечь запасы.

На всякий случай Ливий задержался в лавке еще минут на десять, разглядывая корешки книг. «Можно идти», — подумал он и вышел на улицу. Зибраус уже ушел. Или зашел в одну из торговых лавок — Ливию было откровенно плевать. Сейчас он хотел только одно: уйти отсюда поскорее, пока вновь не столкнулся с Зибраусом.

За пределами черного рынка Ливий с облегчением выдохнул. Из подворотни неподалеку Волк заметил направленный на него взгляд: это был Тихий, готовый в случае чего прийти на помощь. Диаз и Ялум тоже были неподалеку.

— Ну и денек, — сказал сам себе Ливий. И направился к Тихому.

— Что там? — как всегда немногословно спросил тот.

— Встретился с нашей целью. Поговорили, чуть ли ни выпили через плечо.

— Ого, — глаза Тихого удивленно расширились.

— Пойдем к нашим. Надо о многом рассказать.

Напоследок Ливий бросил взгляд на черный рынок. «Надеюсь, он действительно подошел просто так. Если Зибраус что-то заподозрил…Лучше об этом не думать», — помотал головой Волк и двинулся вслед за Тихим.

Огромная бездонная яма зияла посреди пшеничного поля. Вернее того, что раньше было этим полем — телеги подъезжали к яме постоянно, вываливая туда содержимое. О пшенице никто даже и не думал: ее безжалостно топтали копыта лошадей и ноги носильщиков.

— А ты ведь мог его убить, Гром, — сказал Хаос, стоя на краю ямы и глядя куда-то вглубь нее.

— Сопряжено с риском для жизни. Скорее всего, мне пришлось бы умереть, чтобы сделать это, — сказал Гром.

— Так я и думал. Яростный Бог — не тот, с кем ты должен драться. Оставь слабаков на меня и делай свою работу. Даже если все остальные Верховные погибнут.

— Понял, глава.

— Наш план близок к завершению, Гром. Скоро все изменится. Мир никогда не будет прежним.

— То есть, он подошел к тебе, помог поторговаться, дал совет и ушел? — удивленно спросил Моро.

— Вроде того. Вариантов, как вы понимаете, два, — сказал Ливий, показывая два пальца.

— Или заподозрил, или просто пытается наладить контакт. Нелепое стечение обстоятельств, — кивнул Моро.

— Ага. Что еще хочу сказать. Черный рынок — совсем не вариант. За Зибраусом повсюду ходят охранники, минимум пять человек. Трудновато будет взять.

— Выходит, у нас остался всего один вариант, — вздохнул Махус. — Что ж, на это опасное задание отправлюсь я.

— И что ты там хочешь выяснить? — спросил Ливий с усмешкой. — Его вкусы в девушках?

— А если и так, то что? Все может помочь! В работе любой диверсионной группы важна разведка!

— Хм. Слушай, возможно, в этом есть смысл, — сказал Ливий, стараясь не замечать испепеляющий взгляд Наус. — Только вряд ли ты что-то выцепишь у работниц.

— Это еще почему? — удивился Махус.

— Потому что, может, по борделям ты и шлялся, но о внутренней кухне ничего не знаешь. А у меня все детство там прошло. Не скажут они ничего, особенно о таком важном человеке, как Зибраус.

— Тогда с этим разберемся мы, — внезапно сказала Ялум.

— Что? — одновременно спросили Ливий и Махус.

— Проникнем туда, как работницы, узнаем о Зибраусе и свиснем его прямо во время смены. Проще некуда, — пожала плечами Ялум.

— Так-то оно так, только…

— Ревнуешь? — усмехнулась Лягушка.

— Еще бы! Но я так понял, вы уже успели договориться друг с другом?

— Вроде того, — кивнула Наус, и теперь уже Махус смотрел на нее недовольным взглядом. «А не нужно было так себя вести перед своей красавицей», — подумал Ливий.

Смущенней всех выглядела Бирэнна. Вряд ли у нее был опыт таких заданий, в отличие от Наус и Ялум. И все же Бирэнна была идущей. Секс — не любовь, а всего лишь инструмент.

— Тогда доверимся вам. Нам нужен точный план здания. Мы тем временем узнаем дни, по которым Зибраус ходит в «Ласковую ночь». И вы там без фанатизма.

— Думаешь, нам самим хочется болтаться по постелям с левыми мужиками? У нас для этого алхимия есть, — хмыкнула Ялум.

— Понял. Работаем.

Девушки ушли. Вслед им смотрел Махус, и по нему не было понятно, ревнует он Наус или просто хотел бы и сам заявиться в бордель.

— Расслабься, Мах.

— Она ж в таких случаях — дракон! А тут нате! Может, и мы…

— Мах. Работа.

— Эх, да знаю я.

Подготовка заняла полторы недели. Вычислить визиты Зибрауса оказалось просто: он ходил в бордель три раза в неделю, на что Махус со злостью и завистью скрипел зубами.

Гораздо сложнее все было для девушек, но с помощью алхимии, обаяния и манипуляций они быстро смогли занять достойное место в борделе «Ласковая ночь».

Оставалось подождать визита Зибрауса, чтобы предложить ему по-настоящему элитное обслуживание сразу от трех красоток.

В моменты визитов Зибрауса Ялум, Наус и Бирэнна под всевозможными предлогами уходили из борделя. Во-первых, чтобы подогреть интерес Зибрауса к новым работницам. А во-вторых, ради безопасности. Дело в том, что обмануть клиента алхимией можно только в том случае, если он обычный человек или идущий невысокого уровня. Завел в комнату, дал понюхать ароматный шлейф из бутылочки — и вуаля, человек думает, что провел лучшую ночь в своей жизни, хотя на самом деле просто лежал на полу.

На сильного идущего такая алхимия могла не сработать. Не то, чтобы это было прямо уж сильной проблемой, но все же Ливий хотел, чтобы девушкам не пришлось с кем-то спать.

Да, в мире идущих все гораздо проще, чем у обычных людей. И все же человек остается человеком. А еще заметить ярь у другого человека во время секса тоже намного проще.

Пока у Ливия было свободное время, он решил оценить ту литературу, которую удалось урвать на черном рынке.