Сначала Волк прочитал книги, которые купил в торговом ряду. Ничего особо примечательного в них не было. Одна с завораживающим названием «Классические стили» оказалась какой-то невнятной солянкой из описаний разных стилей Централа. «Передовая медицина» оказалась гораздо интереснее. Не то, чтобы Ливий узнал что-то новое, зато увидел направления, в которых ведущие медики Централа ведут исследования.

А вот третья книга стала для Волка весьма любопытной находкой.

Называлась книга «Общность». На ее страницах автор писал о своем стиле, которому он даже не дал название. Суть стиля заключалась в изучении боевых искусств. Автор писал, что неважно, какое боевое искусство ты используешь, методы и способы его изучения можно систематизировать. И с таких общим подходом можно изучать любой стиль, не сильно вдаваясь в традиционалистские тонкости.

Ливий лишь усмехнулся. Идея была здравой, но автор пусть и был идущим, все же поднялся не так и высоко в мире боевых искусств. Ему попросту не хватало знаний и опыта.

— Главное блюдо дня.

«Основы боевых стилей в пяти томах» были для Ливия знаковыми трудами. Первые два тома вручил Верде: том о стилях Централа глава Школы Потока подарил Волку за победы на арене. Том о стилях Востока Ливий получил, когда Верде встретил его на пути к Сильнару после чемпионата Централа.

И вот Волк держал в руках третий том, который должен был поведать ему о стилях Севера — звере диком и невиданном.

Все пять томов написал Вульпис. Об этом мастере Ливий совсем ничего не слышал, возможно, он жил очень давно. В мире боевых искусств это было не редкостью.

— Что ж, приступим.

«Варвары Севера особенно ценят охотничье оружие: рогатины, копья, дротики и топоры. В многочисленных стычках с опасными зверями северяне выработали простой и эффективный метод сражения. Дерись лоб в лоб, но пользуйся уловками — так можно охарактеризовать стиль северян», — писал Вульпис.

Покивав, Ливий перелистнул страницу. О варварах он почти ничего не знал.

«В каждом поселении есть своя коронная техника, которая передается от воина к воину. На Севере нет школ боевых искусств, нет сект. Боевые искусства построены на традициях и родовом строе. Они почти не развиваются, зато суровые условия выработали лучшую эффективность приемов, предназначенных лишь для убийства».

Дальше Вульпис перечислял многие приемы. Читая их, Ливий понимал, что техники северян очень простые, но при этом в них полно мелких нюансов, делающих освоение даже, казалось бы, обыкновенных ударов делом нелегким.

«Я должен упомянуть и о Шепчущих. К сожалению, я смог повстречать только одного представителя этого древнего народа. Стиль Шепчущих — прямая противоположность простоте северян. Они используют ярь из окружающая пространства, чтобы усиливать свои атаки», — написал в самом конце Вульпис.

— Ярь из окружающего пространства? Как в стиле острова Рэтэ? — удивился Ливий.

К тому, чтобы черпать внешнюю энергию для усиления атак, идущие пришли уже давно. К сожалению, такая идея наталкивалась сразу на два барьера. Первый — необходимость высочайшего контроля. Управлять внешней энергией в десятки раз сложнее, чем внутренней.

Второй барьер — количество энергии. В пространстве вокруг человека не так уж много яри. Когда идущий медитирует, он поглощает энергию, вдыхая ее в себя. И делает он это не один час. Чтобы повысить эффективность, можно медитировать в особых местах с повышенной концентрацией яри. А еще помогает магомеханика. Барьер Вечной Спирали, часто используемый Ливием, представляет собой воронку, втягивающую в себя ярь с целой области.

Но что делать в бою, где у тебя нет магомеханического барьера? Энергии вокруг тебя — мало, управлять ею непросто. Применять в бою, конечно, можно, вот только вряд ли оно того стоит.

Так Ливий думал бы, будь он обычным идущим.

Однажды Ливий уже видел прием, использующий в том числе и ярь окружающего пространства. Этот прием был настолько мощным, что превосходил даже Императорский удар, считающийся венцом ударной техники внутренней энергии.

Ливий видел Гекту.

— Никогда не слышал о Шепчущих. Даже Вульпис нашел всего одного. Что ж, надеюсь, что они еще не перевелись. Хотелось бы пообщаться. Да и Императорский удар я давно не тренировал…Надо этим заняться.

Если ты хочешь зарабатывать много и тебе плевать на риски, то придется выбирать между торговлей наркотиками, торговлей людьми и азартными играми. Последнее можно назвать самым законным способом обогатиться — как для игрока, так и для владельца.

Само собой, владелец выигрывает куда чаще.

Особой популярностью пользовались карты. Такие игры позволяют тебе проявить личные качества. Правила не так важны: их ты выучишь уже через несколько дней. Гораздо важнее следить за окружением и лицами людей за игральным столом. Даже малейшая деталь поможет тебе выиграть партию.

За небольшим карточным столиком сидели двое. Игра была напряженной, ведь от обоих игроков веяло ярью. Будучи идущими, они отлично читали чужие и контролировали свои эмоции.

Пожалуй, в такой партии большую роль играет банальная удача. Эмоции — под контролем, блеф — не сработает, уловки — тоже. Остается лишь надеяться на то, что нужные карты придут тебе в руки.

— Вот и все, — сказал мужчина, опуская карты на стол. Белая кожа и собранные в хвост длинные волосы цвета сена выдавали в нем аристократа — подобные люди любят просаживать деньги в азартных местах.

— Умри!

На плече мужчины остался тонкий разрез. Проигравший игрок с молниеносной скоростью успел выхватить клинок, намереваясь перерубить тело победителя пополам. Увы, у него ничего не получилось: победитель моментально отреагировал на атаку, отклонив корпус назад и отделавшись лишь небольшим разрезом.

— А ты хорошо умеешь уклоняться!

В ответ победитель достал свой меч из ножен. Рана на плече покрылась ледяной коркой, останавливая кровотечение.

— Интересный у тебя меч.

— Стезя, так он называется, — ответил Аслан. — Закончим.

Оба игрока поднялись на ноги. На шум вбежал хозяин заведения и, увидев двух бойцов с обнаженными клинками, спешно ретировался.

Для идущего секунда — целая вечность. Два бойца стояли друг напротив друга три секунды, чтобы в конце концов одновременно ударить. И все же один удар оказался быстрее второго на долю секунды: вертикальный удар Аслана рассек игрока от макушки до паха.

— Хорош-ш, — сказал мужчина перед тем, как две половины его тела разъединились и рухнули на пол, обрушив волну крови и внутренностей на игральный столик.

— Спасибо за игру, — ответил Аслан, убирая клинок в ножны. Его золотые глаза ярко горели, понемногу утрачивая свой блеск.

— Хозяин!

Владелец азартного дома вбежал в помещение и схватился за рот, с трудом давя рвотные позывы.

— Извиняюсь за беспорядок. Вот деньги, — сказал Аслан, оставляя мешочек с золотыми монетами на полу у порога.

— Господин Зибраус, не хотели бы попробовать наше особое «блюдо»?

— Конечно! Я уже наслышан о трио красоток. Неужели они сегодня здесь? — улыбаясь, спросил Зибраус.

— Да, втроем.

— Отлично! Тогда я возьму сразу троих.

— Поднимайтесь в комнату номер пятнадцать.

Когда Зибраус отворил дверь, его взгляду предстали три девушки. Голубоволосая Лилия сидела на кровати так, чтобы ее голубое платье чуть выше колена закрывало все то, что так хотел увидеть Зибраус.

Прямо под светильником стояла красноволосая Роза. Ее платье было длинным, до самого пола, но глубокий разрез у бедра справа приковывал к себе все внимание.

А у двери Зибрауса встретила зеленоволосая Молюцелла. Ее короткий наряд едва прикрывал прелести девушки: каждая из элитных работниц предлагала свой вариант «открытости».

От такого вида даже бывал Зибраус на пару секунд обомлел. Это была его маленькая слабость: Зибраус обожал девушек с цветными волосами. Настолько, что всех своих любовниц он заставлял красить волосы.