«Ну что за психопаты», — подумал Шапур с внутренним вздохом, поудобнее перехватывая алебарду.

Двадцать врагов. И еще столько же живых манекенов. Магомеханические куклы выглядели грозно. Да, это были не члены Единства, но когда врагов вдвое больше — это накладывает свой отпечаток.

Вот только о ходе боя волновался лишь Шапур. И то скорее из-за того, что придется задержаться. Страха не было ни у кого: стороны тут же схлестнулись в бою.

Против такой толпы врагов стоит защищаться. Сильнарцы вместо этого пошли в атаку.

Каждый выпад копья Ялум нес огромную мощь. Лягушка концентрировала ярь на самом кончике наконечника, поэтому быстрые уколы несли в себе хорошую пробивную силу.

Эту технику Ялум краем глаза умудрилась подсмотреть у Серебряного Копья. Именно ее не хватало Лягушке. Как только она отработала новую технику, то стала применять ее каждый раз, когда сражалась копьем.

Тихий просто рубил. Перемещался Шагами Предков, уклонялся и рубил своими тесаками, концентрируя ярь на лезвиях. И этого было достаточно. Никаких особых приемов — лишь боевой опыт, помноженный на хорошие рефлексы и крепкий стиль.

Шапур прекрасно ощущал себя в бою. Он видел, как все глубже во вражеский строй заходит Тихий, как увлеклась убийствами Ялум, поэтому старался не лезть на рожон. Алебарда описывала дуги, лишая подставившихся врагов конечностей.

Бойцы Единства слабаками не были. Напор сильнарцев оказался сильным, но ответная контратака заставила Ялум, Тихого и Шапура перейти к обороне.

Из двадцати врагов семеро погибли. А из мегомеханических кукол остались лишь десять. Единство пока могло давить, но исход боя был предрешен.

Так думал Шапур, пока все члены Единства, как по команде, не выпили зелья.

Бирэнна, Махус и Наус вломились в алхимическую лабораторию и не обнаружили там никого. Удивленно озираясь по сторонам, они пытались найти хотя бы одного охранника или работника, но в блоке лаборатории будто все вымерли.

— А сейчас нас подорвут здесь, да? — спросил Махус.

— Помолчи, — цыкнула на него Наус.

Бирэнна медленно шла вдоль бочек и небольших бассейнов, заполненных алхимическими реактивами. Она быстро понимала, что там. Иногда девушка останавливалась, заглядывая в бумаги. А Махус и Наус держались рядом, чтобы дать врагам отпор.

— Здесь чего только нет. В основном наркотики и стимуляторы разного ранжира. С ума сойти можно. Таким объемом можно усилить втрое армию из тысячи Адептов на несколько часов. Сколько они уже успели вывезти — даже не представляю.

— Почему здесь? — спросил Махус. — Зачем строить подобную лабораторию здесь, в империи Дин?

— Доступ к материалам. Знаешь, что такое Зелье Кровавой Сотни?

— Не-а.

— Примерно на десять минут ты перестанешь чувствовать боль, твоя выносливость вырастет в разы, как и реакция. Один из главных ингредиентов — кровь мужчин возрастом от семнадцати до двадцати пяти лет. И весь этот бассейн заполнен полуприготовленным Зельем Кровавой Сотни, — сказала Бирэнна, показав на бассейн примерно два на два метра.

— Как же так… — пробормотала Наус.

— Что ж, я узнала все, что нам нужно узнать. Эти бумаги прихватим с собой, — сказала Бирэнна, уложив документы в специальный футляр, который тут же запечатала ярью. — Двигаемся дальше. Наша группа — самая слабая. Мы не должны прийти первыми, мы обеспечиваем прикрытие. И отрезаем врагам пути отхода.

«Черт, Моро должен выдержать бой с эрго-солдатами, а Диаз — с гигантами. Но если я сейчас столкнусь с серьезным противником, все может пойти по наклонной», — думал Ливий.

Блок лаборатории закончился. Ливий стоял перед ступенями вниз — поразмыслив всего мгновение, Волк направился под землю.

«Удивлен, что не вся лаборатория там, под землей. Что же они здесь прячут?», — думал Ливий. Ступени привели его к двери, сделанной из Пепельного металла. Не лучший защитный материал, зато отлично скрывает лишние выбросы яри.

— Ха!

Удар снес дверь с петель, и Ливий наконец-то добрался до сердца лаборатории.

«А я думал уже не смогу никого догнать. Время сбежать у врагов было», — подумал Волк. Спиной к нему стоял мужчина, и вторжение Ливия главу лаборатории ничуть не удивило.

«Магомеханические схемы», — подумал Волк, оглядываясь по сторонам. В комнате примерно десять на десять метров установили целую кучу разного магического оборудования. Если наверху лаборатория занималась массовым производством, то здесь создавались штучные образцы. Всего, чего только можно.

— Думал, лаборатория на территории империи Дин — хорошая возможность скрыть работу. И вот ко мне вламывается «Сова». Что ж, стоило уехать отсюда раньше. Теперь придется убить вас всех, — сказал глава лаборатории, поворачиваясь к Ливию.

И стоило Волку увидеть лицо мужчины, как Ливий тут же сделал шаг назад с неверием и легким страхом во взгляде.

— Версутур?!

«Не такие они и слабаки!», — думал Шапур, размахивая своей алебардой. Это оружие сильнарец не выпускал из своих рук много лет, каждый день отрабатывая приемы. Шапур чувствовал алебарду, ощущал ее вес, длину и возможности. Если бы Шапур смог описать свои ощущения какому-нибудь Великому Мастеру, то старший сказал бы, что Шапур приблизился к осознанию Воли своего оружия.

И все же пока Шапур Волей не владел.

Один из врагов оказался слишком быстрым. Парировать удар или отскочить Шапур не успел — Хватка Дьявола оставила на плече Шапура пять тонких разрезов.

«Быстрый!».

Когда враги выпили зелья, их реакция подскочила: они теперь легко уходили от атак, которые раньше точно ранили бы их. А когда враги получали ранения, они совсем не ощущали боль. Алхимия сделала их опасными противниками.

И все же на стороне Шапура были два его товарища: Тихий и Ялум.

Тихий, вооруженный двумя тесаками, успешно сражался даже против нескольких врагов. Боевой опыт, скорость реакции, неожиданные атаки — Тихий успешно подавлял противников. Вот только тесаки — это не алебарда. Дистанции у Тихого не было, поэтому раны, пусть и незначительные, копились на теле сильнарца.

А вот Ялум совсем не получала ранений. Основные силы врагов сконцентрировались на ней, и все же Лягушка ловко избегала атак, постоянно нанося уколы своим копьем. Иногда враги подбирались слишком близко, и это было их ошибкой: ногами Ялум била ничуть не слабее.

Бросив взгляд на товарищей, Лягушка поняла, что враги, совсем не чувствующие усталости или боли, могут здорово потрепать сильнарцев. Не только Тихий, а еще и Шапур получили ранения. Поэтому Ялум нагнулась почти до пола, чтобы прыгнуть вперед, как сдерживаемая ранее пружина.

Лягушка оказалась в самой гуще врагов. Копье описало круг, выпустив такую волну яри, от которой даже стены затряслись. Целых семь врагов оказались перерублены пополам.

«Впечатляюще!», — подумал Шапур. Он заметил, как тяжело стала дышать Ялум, которая раньше даже не запыхалась. Девушка могла продолжать и дальше драться в своем ритме, но решила помочь Тихому и Шапуру.

Наступил перелом. Врагов поубавилось, поэтому сильнарцы начали наступать. Вскоре они добили последнего члена Единства — наступила тишина.

Ялум закинула в рот таблетку аркюса, то же сделали и Шапур с Тихим. Заодно парни применили алхимию, чтобы подлатать себя. Пусть бой и закончился, сильнарцы почти не продвинулись дальше.

Стена затряслась, и каменные осколки полетели внутрь, плотным градом обрушиваясь на Ялум, Шапура и Тихого. Они успели закрыться и увидели, как в проломанную стену входит человек.

— Вот я и нашел противников, — сказал он, делая несколько взмахов увесистым топором.

Бирэнна, Наус и Махус прошли через алхимический блок и открыли двери из Пепельного металла. Следующее помещение не блистало оформлением. В нем не было ничего, кроме огромной дыры в полу.