Когда Ливий применил Взор Дракона в первый раз, Столпы двигались очень медленно. Новая техника давала потрясающее преимущество в бою.

Мюргис оставался быстрым, Взор Дракона не мог покрыть разницу в силе. В глазах Ливия Поборник Хаоса двигался лишь немного медленнее, чем обычно, но и этого было достаточно.

Веер покинул ножны. Нырнув в ближайший дом, Ливий ушел от первого удара, а выпрыгнув из дома — ушел от второго удара. Техники движения, Теневой мир, да и висящий на шее Камень Подавления помогали Ливию уходить от атак веером. Волк видел Мюргиса. Мюргис видел Волка. Это происходило в те промежутки, когда между двумя бойцами не было какой-нибудь стены или глинобитного забора.

Ливий не просто смотрел на врага, Ливий считал. Предвидение закричало об опасности, и Волк в последний момент успел нырнуть на первый этаж двухэтажного дома: лезвие веера едва не снесло Ливию голову.

«Иногда два, чаще всего три. Бывает и четыре. Никакой закономерности, но больше четырех — нет», — подумал Волк.

Мюргис как раз ударил третий раз, а сразу после этого — четвертый. Выскочив из дома, Ливий рванул к врагу. Черные молнии, сила Цереры — Волку пришлось поставить себя на грань безумия, чтобы выжать максимальную скорость.

И он сделал это. Через мгновение он стоял прямо перед Мюргисом, но…оказалось, что враг не убирал свое оружие обратно в ножны. Мюргис взмахнул закрытым веером, и лезвие яри ударило Ливия почти в упор.

Десятки Золотых символов сплелись в стену, чтобы защитить Волка. Ударный импульс был таким сильным, что Ливия отбросило обратно к заброшенной деревне — уже наполовину разрушенной от атак Мюргиса.

Ливий защитился ценой почти всей своей яри. Черные молнии почти пропали. Перевалив за пик, исчерпав свои силы, Ливий с ужасом понял, что враг нисколько не пострадал. Мюргис будто и не начинал бой.

— Думал, что я убираю свой веер в ножны на перезарядку? Нет, я могу атаковать веером сколько угодно, — сказал Мюргис, возвращая оружие в ножны. — Я атаковал четыре раза, чтобы выманить тебя.

«Он знал, о чем я думаю. Черт, как же все плохо», — подумал Ливий, медленно исцеляя поврежденные органы силой Венеры.

— Тогда зачем? — прокричал Волк. — Зачем убирать в ножны?

— Веер и ножны — парные артефакты. Я всегда держу свой веер рукой, даже когда он в ножнах. Я пропускаю энергию через веер, заряжая ножны. А когда мне это требуется — ножны отдают энергию вееру. Ты большой любитель поговорить. К сожалению для тебя, ножны полностью зарядились.

Мюргис выхватил веер и раскрыл его. Рисунок зеленой змеи ярко светился, излучая ярь.

— Прощай, — сказал Мюргис и взмахнул веером.

Огромная секущая волна яри накрыла собой все. «Я не убегу», — подумал Ливий и встал в классическую стойку Первооснов. Волк не мог убегать, поэтому он решил ударить в ответ.

Императорский удар Ливий завершил в тот самый момент, когда волна накрыла его. Ливий бил в слабую точку, пытаясь прорвать технику Мюргиса. Но Волк оказался слишком слаб: его просто сдуло вместе со всей заброшенной деревней.

Хаос стоял у огромной дыры. Повозки подъезжали, чтобы сбросить вниз тела людей — живых и мертвых. Стоило телам упасть на дно, как смерть почти сразу же настигала тех, кто чудом выжил — кислотные пары уничтожали тела подчистую.

У краев ямы бормотали заклинания темные алхимики. Хаос лишь спокойно наблюдал за созданием того, ради чего он положил большую часть воинов Единства.

Не все тела подходили для создания Сосредоточения Девяти Облаков. Только тела идущих — именно поэтому Единству пришлось вторгнуться на территорию сразу нескольких школ боевых искусств.

Школа боевых искусств — это не только учебное заведение. Часто школа владеет обширной территорией с селами, поселками и даже городами на ней. Если школа достаточно известна, порою даже крестьяне и рабочие обладают ярью. На самом базовом уровне, но тем не менее обладают, ведь так их труд становится намного эффективнее. Выгода двусторонняя: хорошо и людям, и патрону в виде школы боевых искусств.

А для Хаоса каждый идущий стал топливом для Сосредоточения Девяти Облаков. Не только слабаки: в яму отправлялись все идущие, которых смогло выловить Единство. Города стояли заброшенными, лишь дети ходили и плакали по пустым улицам. Дети оказались для Единства бесполезными.

Алхимики стали кричать громче. Процесс был близок к завершению: вскоре кислота со дна ямы стала подниматься, концентрируясь в шар размером с голову. Когда-то кислота была почти газообразной, а цвет ее был красным. Но уже давно кислота перекрасилась в черный, а сама она стала вязкой, как жидкий клей.

Крики стали такими громкими, что барабанные перепонки обычных людей лопнули бы. Шар кислоты стал сжиматься, становясь все меньше и меньше, пока не обрел размеры пилюли. Алхимики обессиленно рухнули на землю, а Хаос спокойно взял таблетку пальцами.

— Вот оно, Гром. То, ради чего все и затевалось.

— Оно того стоило, глава? — спросил Гром, стоявший рядом.

— Несомненно. С этой пилюлей Единство сделало еще один шаг вперед. Сосредоточение Девяти Облаков пока что не очищено. Предстоит поработать над ним. Но когда все будет завершено, Единство получит огромное преимущество. Возьми ее, Гром.

— Я, глава? — неуверенно спросил Гром, принимая таблетку из руки Хаоса.

— Да. Отнеси ее на нашу главную базу. Нужно подготовиться к следующему этапу, Гром.

Помощник Хаоса кивнул. Если ему доверяли такую важную задачу — он был готов ее выполнить.

«Неужели глава отправится куда-то сам?», — подумал Гром.

Рядом с ямой появился еще один человек.

Пожилой мужчина с луком за спиной внушал окружающим уважение, почтительность и легкий страх. Обессиленные алхимики встали на колено, Гром сделал шаг назад. Охотник, лучший лучник Централа, стоял прямо перед Хаосом.

— Половина работы сделана, — сказал Охотник.

— Осталась еще половина, — развел руки в стороны Хаос. Настроение у главы Единства было наиотличнейшим.

— Ты действительно достанешь его?

— Думаешь, я вру? Вряд ли в Централе есть тот, кто умеет добывать артефакты Серии Двенадцати лучше меня. Я дал обещание, а обещаний я не нарушаю.

— Лучше тебе достать Леох, когда я выполню вторую половину работы, — сказал Охотник и исчез.

«Леох Зеленый Судья. Неужели глава и правда знает, где достать этот легендарный лук?», — подумал Гром.

Хаос мог врать. А мог говорить вполне откровенно. Гром вообще не помнил, чтобы Хаос хоть когда-то давал обещания. А это значило, что подобные заявления для него — не пустой звук.

Гром немало знал об артефактах Серии Двенадцати. Как-никак, он помогал Хаосу добывать их — именно Гром смог выудить Панцирь Несокрушимости Тестудо из Златоглава.

Есть артефакты, которые хранятся в школах. Есть уничтоженные, как Мефисур. А есть те, которые считаются утерянными. Леох Зеленый Судья — как раз такой артефакт, ведь никто не видел этот лук уже несколько столетий, но и информации о его уничтожении ни у кого нет. По легендам каждое попадание Леоха запечатывает ярь. И с Леохом Зеленым Судьей Охотник смог бы по увеличить свою силу в несколько раз, став одним из сильнейших идущих Централа.

— Вперед, Гром. Настала пора уходить отсюда, — улыбнулся Хаос, а Гром кивнул в ответ. Глава и его помощник направились в разные стороны.

Время удирать. Альянс Светлых Сил смог найти много баз Единства, но не смог найти самую главную — скрытую под толщей воды Красного моря. Именно туда и должен был добраться Гром. Причем сделать это он должен был в одиночку, без Хаоса.

«Разведчики», — подумал Гром, ощущая энергию бойцов Альянса Светлых Сил.

Драться не было необходимости. Гром обошел всех, кого заметил, и внезапно почувствовал приближение знакомой яри. Это был Лень, один из Верховных. И сейчас он должен был сражаться с Воплощением Бога Войны.

— Лень? — удивленно спросил Гром, увидев своего товарища.