— Что там? — заинтересованно спросил Махус.

— Детали миссии. Надо же, — ответил Ливий, пробегая глазами текст письма. — А еще у нас нет недели. Выходим завтра.

Все лишь согласно кивнули.

— А потянем?

Вопрос задал Шапур. Ливий знал, что так рано или поздно произойдет.

— Потянем, — кивнул Волк без доли сомнений. — Я ни много ни мало хочу сделать отряд «Ива» лучшим отрядом «Совы». У нас важное задание, которое мы обязаны выполнить идеально.

Да, сила многих бойцов в отряде «Ива» была недостаточной. И все же Ливий не сомневался в своем отряде.

Бирэнна, хороший алхимик и сильный идущий. Без алхимика отряд «Совы» лишается половины своих возможностей, и Ливий смог заарканить хорошего специалиста.

Диаз и Ялум уже успели поработать на «Сову». Они оба состояли в отряде «Клён», через который проходили почти все новички. «Клен» традиционно считался самым слабым отрядом «Совы» — до создания «Ивы», конечно.

У Тихого был богатый боевой опыт. Наус обладала неплохим общим уровнем, к тому же, судя по личному делу, она неплохо разбиралась в медицине. Шапур в будущем мог стать сильным бойцом: ему не хватало только развития Пути Дракона. Даже в личном деле Шапура стояла отметка о том, что он хорошо владеет алебардой. Если так написали кураторы Сильнара, значит, оно того стоило.

Махусу Ливий доверял. Досье на друга было самым тощим, вот только Ливий хорошо знал Махуса — товарищ стал намного сильнее с последней их встречи. В какой-то мере Махуса можно было считать талантливым, его скорость развития яри опережала многих учеников Сильнара. И почему он все еще оставался ранним Чемпионом, для Ливия было загадкой.

Все окончили Школу Кристалла. Но никто не поступил в Школу Наследия.

Сильнар столкнулся с неожиданной проблемой. Раньше средний уровень поступающих в Школу Войны был ранней Зарницей. В Школу Кристалла ученики переходили на уровне раннего Чемпиона. После Кристалла они резко прыгали в развитии вверх, и даже если ты приходил в Школу Кристалла поздней Зарницей, то мог рассчитывать на развитого Чемпиона. А то и позднего.

Что же дальше? В Школу Наследия приходили ученики-Чемпионы — хороший, крепкий уровень. Были и таланты, достигшие уровня Эксперта. Все шло своим чередом, пока не началась война.

Сильнар стал закрытым. Ученики перестали ходить на задания, которые в Школе Войны занимали половину, а то и две трети времени обучения. Очень быстро Сильнар смекнул, что к чему, поэтому ввел задания на территории школы, но они и близко не занимали столько времени, сколько полноценные задания.

Ученики получили возможность сосредоточиться на испытаниях Школы Войны.

В Школе Войны твой уровень развития не так важен. Главное — это стратегия и тактика, их будет достаточно, чтобы пройти испытания Зала отражений. Поэтому ученики, быстро подтянув свои знания, смогли довольно шустро пронестись через Школу Войны. Когда у тебя почти бесконечное количество попыток и тебя не гонят на задания — результат дает о себе знать. В итоге ученики приходили в Школу Кристалла слишком рано. И выходили из нее тоже рано.

Общий уровень выпускников Школы Кристалла резко упал. Многие сильные мастера Школы Наследия отправились на войну, оставшиеся не хотели учить ораву слабаков. Вдобавок играла свою роль безопасность — давать сильные техники слабым ученикам попросту опасно. Да и выучить эти техники им было бы гораздо сложнее.

В итоге Школа Наследия установила уровневый ценз — развитый Чемпион. А Отделы расширили набор: надо же было ученикам что-то делать. Большинство попало в Отдел Панциря, некоторые — в Отдел Пера. Были и те, которые попали в Отдел Клинка.

Все это Ливий узнал из разговоров в Павильоне Гидры. Подслушивать Волк не хотел, но когда ты идущий с чутким слухом и спокойно слышишь все разговоры в помещении — куда деваться? Да и не было это секретной информацией, о ситуации в Сильнаре не знал только сам Ливий.

— Так что по деталям? — спросил Махус.

— Выдвигаемся к окраинам империи Дин. Там мы сможем узнать дополнительную информацию, собранную предыдущей группой. Главная задача — сбор информации и попытки выяснить связь Единства и империи Дин. Второстепенная задача — прямое столкновение с отрядами Единства и, возможно, с отрядами империи Дин. Нам дали много свободы, действовать будем по ситуации. Ударных отрядов можно не ждать, как и других отрядов «Совы». Сами по себе.

— Звучит опасно, — улыбнулся Махус. — Я в деле.

На лицах учеников не проступило ни капли сомнений. Отряд «Ива» был готов убивать. Отряд «Ива» был готов выполнить задание, даже если в процессе придется умереть.

«Не хотелось бы, конечно», — подумал Ливий.

Не стоило ждать завтрашнего дня для того, чтобы подготовить отряд к выходу. Если Аристид сместил начало миссии почти на неделю — значит, для этого был повод.

— В арсенал, — сказал Ливий. Все тут же надели маски и отправились туда.

Арсенал Отдела Клинков поражал своим разнообразием. Оружие и доспехи на любой вкус — подходи и выбирай. Причем боец «Совы» мог взять что угодно. Артефакты все равно не лежали на виду, их выдавали только по запросу.

— Миссия долгая, снаряжайтесь хорошо, — сказал Ливий.

«А что же нужно мне?».

Вопрос был актуальным. До этого Ливия все устраивало, ведь у него был хороший посох из ахрита, а еще пылились неплохие нунчаки из Пепельного пламени.

«В первую очередь нужно озаботиться защитой, а не оружием», — подумал Ливий.

В арсенале были доспехи любых видов. Хочешь — тяжелый пластинчатый доспех вроде тех, которые носят члены Отдела Панциря. Хочешь — разные кольчуги и частичные доспехи, от легких до тяжелых.

«Если бы отправлялся на войну, то взял бы нагрудник и шлем, а может, и полный доспех. Но я — часть «Совы». Броня не должна выделяться».

Быстро нашелся неплохой вариант.

— Тканевая рубаха из шелка Гискури. Прочность даже выше, чем у доспехов из Черного металла пятикратной перековки. Отличный вариант.

Следом Ливий взял и нагрудник.

— Наборные пластинки из черного Готана. Тонкие, конечно, зато можно носить под плащом.

Настал черед и самого плаща. Кожаный плащ из обработанной алхимическими смесями шкуры Вольногрива подходил идеально. Непосвященный человек подумал бы, что это самый обычный кожаный плащ.

Пояс, вместительная сумка, зелья на все случаи жизни. Ливий был полностью готов к миссии — оставалось только оружие.

«Сова» часто действует в тылах врага. Ходить там с большим оружием в руках — значит, привлекать к себе внимание. Копье Ялум, алебарда Шапура, ахритовый посох Ливия — настоящие магниты для стражников и идущих. И если копье еще может сойти за оружие самообороны, то с алебардой и ахритовым посохом ситуация уже вполне себе однозначная.

Но в письме Аристид, глава Отдела Клинка, указал, что у «Совы» недалеко от цели миссии есть укрытие. А значит, с оружием можно прийти как минимум туда.

Недолго думая, Ливий взял еще один посох из Болотного дуба. Материал всегда можно немного подкорректировать: силой яри Волк заставил посох выглядеть старше и потрепанней. Все для маскировки.

На метательные ножи Ливий не обратил внимания: у него был приличный набор из клыков Волка-убийцы, изготовленный собственными руками. Ливий уже собирался закончить, когда взгляд упал на глефу.

Чем-то это оружие было схоже с алебардой, только вместо лезвия-топора на древко прицепили слегка изогнутый клинок. На Востоке глефу называли нагинатой. В Централе глефа тоже была популярной. Ею удобно рубить конных воинов, удобно наносить мощные рубящие удары в пешем бою. Сложности появляются только с одоспешенными воинами, вот только для идущего это не проблема.

— Возьму.

Подсознательный выбор — иначе не сказать. «Я иду убивать, а не сражаться. Может, оно и к лучшему», — подумал Ливий.

Древко было изготовлено из Дьявольского дерева и по прочности не уступало тем панелям, которые Ливий каждый день избивал в Павильоне Гидры. Лезвие из Готана тоже устраивало Волка.