Помощь пришла, откуда не ждали. Одного из нападавших Фло откинул далеко в сторону, схватив за шкирок. Парой ударов он отключил второго, пока Лу занималась третьим. Их драка больше напоминала танец. Но она не успела победить или проиграть, Фло отключил мужчину ударом кулака по голове. Лу, тяжело дыша, благодарно кивнула другу, и они вместе влились в неразбериху боя. Теперь количество дерущихся трудно было сосчитать.

Лу попыталась проскочить к Дарме – жив ли он? Но вокруг в опасной близости летали клинки. Взяв на себя одного из красных, она, как учил капитан, сделала целый комплекс приемов, задавив того серией ударов. Прорезав противнику грудь, она оглушила его сильным ударом рукоятки меча. Несколько месяцев спокойной жизни давали о себе знать – она явно отяжелела в бою. Тренировки не давали такого эффекта, как настоящая битва.

Видя, что люди Форта неплохо справляются, Лу решила отойти в тыл, чтобы не доставлять капитану дополнительных проблем. Она однозначно умнела. Но неожиданный удар в грудь ее остановил. Боль на секунду выбила ее из равновесия, и она пропустила еще один удар ногой в живот. Отлетев, Лу тяжело приземлилась на землю, застонав. Удар пришелся ниже солнечного сплетения, и боль была более-менее терпимой. Она начала подниматься на ноги, понимая, что движения непростительно медленные.

Противник замахнулся, и Лу успела подставить меч. Тот проехался клинком по лезвию, так что их гарды со звоном уперлись друг в друга. Солдат грамотно провел выкручивающее движение – оружие Лу отлетело в сторону. Вскрикнув, она бросилась в сторону толпы дерущихся, проскальзывая практически на четвереньках между их ног. Согнувшись пополам и рискуя быть задетой, Лу пробежала между дерущимися парами, оказываясь в самой гуще событий. Ее тут же сильно толкнули, и она поспешила выбраться из мешанины тел.

Чудом оставшись живой, Лу, задыхаясь и оглядываясь, выбежала к входу штаба. Издалека послышались знакомые голоса – советники пытались остановить побоище. Вместе с ними прибыло еще двести человек Дармы и это решило исход сражения. Красные мундиры, тяжело дыша и бросая гневные взгляды, опустили оружие.

– Да что с вами такое? Неужели мы для того хотим победить мерзость, чтобы вы рубили друг друга? Мы друзья и союзники, а не петухи, охраняющие свой курятник! – Таким злым мистера Рагьери Лу не видела никогда. Его трясло от гнева. Но ее больше волновало, не ранен ли Дарма. В последний раз, когда она видела капитана, он попал в окружение красных солдат.

К мистеру Рагьери пробрались две фигуры, в одной из которых Лу с облегчением узнала Дарму, вторым был Лаерс. Они долго разговаривали с Рагьери, тот кивал и бросал тяжелые взгляды на мужчин. В итоге, красные мундиры были разоружены и под контролем солдат Форта, арестованы. Их отвели то ли в ямы, то ли в тюрьму, а быть может в ангар, где когда-то сидели люди Мадера. Лу решила, что она потом все разузнает.

Инцидент был исчерпан, но сам факт нападения на капитана сильно нервировал. Если он отправится в поход со своими людьми, то ему придется оставить городских солдат в Форте. Лу не светило жить несколько месяцев по соседству с психами. Еще меньше ей хотелось, чтобы он брал этих людей с собой.

Отвязав пустые ножны и бросив их на стул, Лу обеспокоенно остановила взгляд на голубом небе за окном. Ей надо будет серьезно поговорить с капитаном.

Лу была не в силах разомкнуть руки и оторваться от Дармы. Она всеми силами сдерживала слезы, но чувствовала, как намокают глаза. Дарма тихо засмеялся, но смех прозвучал грустно. Крепко сжав руки, он прижал девушку к груди, вдыхая цветочный аромат ее волос. Он уже начинал скучать, не представляя, как переживет долгое время без нее.

Решившись, Лу резко отстранилась от капитана, стирая предательские слезы с глаз.

– Береги себя. Не геройствуй без надобности. – Дарма согласно кивнул, нежно поглаживая щеку девушки.

– И ты будь осторожна. Я приеду, как только смогу. Постараюсь поскорее к тебе вернуться, малыш. – На этот раз кивнула Лу. Дарма схватил плащ со стула и в полной амуниции вышел из дома Лу, кинув на нее прощальный взгляд. Он долго готовился к этому походу, но теперь не был уверен, что ему так уж хочется покидать Форт.

Людей Стриги после потасовки отправили обратно в город. Зачинщиков драки жестко наказали плетьми. Взамен них из города приехали другие солдаты, более адекватные и сговорчивые. Дарма собрал огромный отряд в полторы тысячи человек. Пятьсот из них были его опытные ребята, еще тысяча – городские. Однако выбирал он их по навыкам боя, чуть ли не лично проводя отбор. Это заняло больше времени и сил, чем он планировал, зато в солдатах он был более чем уверен.

Подобный масштаб капитан проводил впервые, поэтому они с помощниками тщательно рассчитали необходимые запасы, беря с собой не одну запасную вьючную лошадь. По его задумке, они создадут коридор, по которому смогут обмениваться с Фортом информацией и пополнять время от времени продовольствие.

Вместе с капитаном рядом шли Хорро и Грасс, каждый из которых отвечал за свою часть людей. Фло он оставил управляться с Фортом, так как Холлиан с советом собирались возвращаться в город.

Разговор с Лу не привел их ни к чему. Каждый остался при своем мнении. Дарма надеялся, конечно, что Лу его услышала, но не спешил обнадеживаться. Лу упрямо настаивала на поездке в город. Он бы и рад был запретить, но как это сделать, не запирая ее в темнице, понятия не имел.

Закрыв за капитаном дверь, Лу без сил опустилась на кровать, уже не вытирая льющиеся из глаз слезы. Она не пошла провожать отряд, опасаясь, что не выдержит и устроит истерику.

В дверь постучались. Вытерев лицо рукавом, Лу открыла. На пороге стояла бледная Хавайя, теребя в руке платок. Она, вдруг разрыдавшись, бросилась к Лу в объятья. Девушки простояли, плача, несколько минут. Взяв себя в руки, они вытерли лица, глупо улыбнувшись собственной эмоциональности.

– Отряд уехал. Я видела, как они выезжали из ворот. Господи, ну почему нельзя просто мирно жить за стеной. – Хавайя тяжело вздохнула. Лу сжала ладонь подруги.

– Давай не будем думать о плохом. Наши мужчины вернутся – они прекрасные воины. – Хавайя чуть улыбнулась.

– Дарма их так натаскивал, будто они идут на самого дьявола. – Лу согласно покивала. Капитан действительно очень жестко тренировал солдат в последние несколько недель. – Я решила, что с Фиалкой мне не помешает помощь, пока Боно в походе. Я с отцом и советом уезжаю в город на лето. Иначе, боюсь, сойду с ума от своих мыслей. – Лу обрадовалась.

– Прекрасно! Значит, поедем вместе. – Хавайя нахмурилась.

– Насколько я знаю, Дарма против того, чтобы ты ехала в город без него.

– И что с того? Я сама могу решать, что мне делать.

– Это не очень способствует укреплению вашего союза, не находишь? Дарма заботится о тебе, может, стоит его послушать хоть раз? – Лу упрямо сжала губы.

– Я все давно решила. Успею вернуться до возвращения отряда, он и не заметит, что я уезжала. – Хавайя цокнула языком, но дальше спорить не стала.

– Ладно. Папа сказал, что совет готов выехать через два дня. Поедешь со мной в экипаже? – Лу засмеялась.

– Я не могу изменить моему Голубю. Извини, родная, придется тебе трястись без меня. – Подруги, еще чуть поболтав, расстались.

Лу, подумав, побежала к Поле. Договорившись с ней о том, что через нее будет держать связь с Фортом и, возможно, капитаном, Лу побежала собирать вещи. Ей предстоит длительное путешествие, если цирк, вдруг, покинул город. Надо быть готовой к любым сюрпризам.

Первые дни мая встречали людей ярким горячим солнцем. Обычно теплая весна превратилась в этом году в жаркое лето. Если такая погода установится надолго, людям и урожаю придется тяжело.

Лу подскакивала в седле под ритм лошади, с удовольствием ощущая ветерок, охлаждавший через продуваемую рубашку вспотевшее тело. Их отряд немного растянулся – слишком много было экипажей. Советники с дамами, городские гости и солдаты верхом – набиралось около шестисот человек. Большая часть из них ехала в каретах, поэтому двигались более чем умеренно, с несколькими остановками за день. По подсчетам Лу, таким темпом они доберутся в город к концу третьего дня. А может, даже на четвертый, как знать.