– А теперь мне любопытно, Лу. Только ли по причине развлечения вы приехали в город? – Лу покачала головой.

– Я приехала, чтобы найти карлика, который однажды указал мне путь к дневнику Мадера. Он ходил вместе с бродячим цирком. На этот раз я хочу у него узнать, как уничтожить дневник и мертвецов.

– Дарма неплохо справляется с нежитью. Вы так не считаете?

– Это, как мне кажется, лишь временные действия. Даже если он расчистит подступы к городу, стоит остаться одной твари, и она заразит еще сотню. А в случае, если дневник попадет в руки психопата, может случиться беда куда страшнее мертвецов, сэр.

– Похвальное стремление. Однако, зная Дарму, мне странно, что он разрешил вам так рисковать собой и при этом не приставил хорошую охрану. – Рагьери испытывающе уставился на Лу. Та кусала губы, не зная, что сказать. – Капитан не в курсе, что вы уехали в город, так ведь? – Лу едва кивнула, опасаясь, как бы Рагьери не отправил ее обратно. Тот глубоко задумался.

– С одной стороны, невеста моего коллеги и близкого друга рискует жизнью, а с другой стороны – рискует ради города, если не сказать, мира… Я помогу вам с поиском цирка, да простит меня Дарма. Завтра же я разошлю своих людей по городу и сообщу вам ответ через пару дней. А пока отдохните и постарайтесь не думать о плохом. Это, в конце концов, летняя прогулка. – Лу еще раз горячо поблагодарила советника.

Когда она вышла в ночной город, было уже за полночь, и девушка задумалась, куда ей пойти. Отдыхать в гостиницу, заглянуть к Хавайе, или погулять по городу. Решив, что для первого варианта она слишком возбуждена, а для второго слишком поздно, Лу остановилась на третьем. Ее впервые не ждало наказание за ночное блуждание, и девушка решила этим воспользоваться.

Взяв направление в сторону реки, Лу медленно брела вдоль ярких фонарей, вдыхая прохладный ночной воздух. От камней все еще поднимался жар, но со стороны реки дул свежий влажный воздух.

Облокотившись на железную кованую перегородку, Лу с трепетом подняла глаза к небесам, дыша полной грудью. Перед глазами тут же возник образ мертвого друга, но она силой воли отогнала скорбь, переносясь мысленно к капитану. Он сейчас где-то в лесах, окруженный врагами. Думает ли он о ней? Лу надеялась, что нет. Иначе, он мог пропустить нападение. Лу переживет, если Дарма ее разлюбит, но его смерть пережить она не сможет.

– Сэр, вы в порядке? – Лу подлетела на месте, не понимая, как не услышала шагов за своей спиной. Желала капитану быть внимательней, а сама так оплошала. Перед ней стоял среднего роста мужчина в шляпе и плаще. Возраст незнакомца Лу определила на тридцать пять-сорок лет. Лицо было ничем не примечательное, помимо горящих каким-то внутренним огнем глаз. В свете фонарей они казались практически бездонными – Лу подумала, что они либо светло-голубые, либо серые, не иначе.

– Благодарю вас, все в порядке. – Мужчина продолжал смотреть на нее оценивающим взглядом, и Лу стало не по себе.

– Я могу ошибаться, но мне кажется, вам грустно. – Лу отрицательно покачала головой, спеша уйти от незнакомца и странного разговора.

– Простите, сэр, мне уже пора. – Лу поспешила вдоль реки по направлению к гостинице, но незнакомец не отставал, и девушка напряглась.

– Прошу, меня не надо бояться, мисс. Я всего лишь бродячая душа в этом мире. По-видимому, такая же, как и вы. – Лу поджала губы. Или бродячая душа, или псих. Ей стоило сразу идти в гостиницу.

– Сэр, я вас не боюсь. Но если вы будете меня и дальше преследовать, то могу начать. – Тот неожиданно громко засмеялся, отчего Лу вздрогнула. Она невольно бросила взгляд вокруг – кое-где были видны последние прохожие. Город практически спал.

– Значит, глаза меня не обманули. Вы – действительно очаровательное создание. Прошу меня простить, я никогда не видел девушку в мужском костюме, поэтому побоялся, что перепутал и оскорбил солдата. – Лу остановилась, развернувшись лицом к незнакомцу. Тот уже не казался ей таким пугающим. Он, конечно, чудик, но, похоже, без злого умысла. Улыбка сильно украшала его лицо, тут же прибавляя ему тысячу очков к обаянию. Лу протянула руку для приветствия.

– Лу. – Незнакомец несильно сжал ее ладонь, потом вдруг одним коротким движением поцеловал ее руку. Лу немного сконфузилась, но ее так быстро отпустили, что она решила оставить этот инцидент без внимания.

– Коулин. – Лу чуть нахмурилась. Почему ей так знакомо это имя?

– Мне кажется, я где-то слышала это имя.

– Конечно. В городе это весьма распространенное прозвище. Мне кажется, в каком-то десятилетии каждая вторая семья так называла своих сыновей. – Лу кивнула, улыбнувшись.

– Могу я вас проводить? Я могу показаться психом, но зато других сумасшедших я здорово отпугиваю. – Лу тихо засмеялась. Коулин был, похоже, весельчаком, а ей бы сейчас не помешало отвлечься от горестных дум. Кивнув, Лу взяла медленный темп вдоль реки. Незнакомец подстроился под ее шаг.

– Так все же, почему вы грустили?

– Ночью погиб мой близкий друг. У него не оказалось семьи, чтобы кто-нибудь смог забрать его тело, поэтому я сама выбирала ему надгробие. – Лу тяжело вздохнула, вновь переживая утрату. И когда слезы перестанут выступать при воспоминании о Холлиане?

– Сочувствую. Ненавижу привязываться к людям, потому что потом тяжело их терять.

– Значит, у вас нет друзей? – Лу внимательней взглянула на незнакомца, тот смотрел в пустоту, словно внутрь себя.

– О, это звучит печальней, чем есть на самом деле. Вот вы сейчас мой друг. Но я не знаю, встречу ли вас завтра. Так что у меня много друзей. Просто каждый день разные. – Лу несогласно покачала головой. В ее понимании – это полное одиночество, но высказать свою точку зрения она не решилась.

– Вы назвали себя бродячей душой… – Лу не знала, как безобидно сформулировать свой вопрос. Коулин снова весело засмеялся.

– О, Лу, вы – совершенство. Боитесь обидеть меня вопросом? Я не бездомный, нет. В городе у меня остались родители и даже дом, в котором я бываю пару раз в году. Просто мне душно в четырех стенах, и с наступлением тепла я начинаю бродить по городу. Если бы не мертвецы, я давно бы покинул Третий город, чтобы посмотреть мир. А чем заняты вы?

– Я – солдат Форта. Наверное, меня тоже немного можно назвать блуждающей душой… – Лу усмехнулась про себя, знал бы Коулин, насколько она блуждающая. Из мыслей ее вырвал резкий оклик. Подняв голову, она только сейчас заметила приближающегося на лошади Хито. Если она не возьмет себя в руки, к ней смогут подъехать на танке, а она этого даже не заметит.

– Хито! Почему ты не в гостинице. Что-то случилось? – Солдат недоверчиво смотрел на Коулина. Тот же, отвернувшись к нему спиной, полностью развернулся к Лу.

– Вот, похоже, и пришла пора расставаться, мисс Лу. Было приятно поболтать. – Он еще раз пожал ей руку, на этот раз без поцелуя. Проскользнув мимо лошади Хито, он быстрым шагом направился на противоположную сторону дороги.

– Лу, я весь извелся. Тебя столько времени не было, а во дворце мне сказали, что ты ушла больше часа назад. – Лу потерла затылок, не зная, благодарить ей друга, или разозлиться.

– Я не думала, что ты или еще кто-то будет меня ждать. Просто хотела немного прогуляться. – Хито кивнул, хотя по глазам Лу видела – он был недоволен ее решением. Он помог ей залесть в седло, посадив перед собой, и тут же тронул лошадь к гостинице.

Дом мистера Гроунга Лу уже однажды видела, но мельком и ночью. Теперь же она гуляла по особняку, раскрыв рот в изумлении. Дело был не только в богатстве убранства, а скорее во вкусе, с которым было подобрано все до самых малых деталей. Лу пришло в голову, что, наверное, все советники – натуры педантичные и, в каком-то смысле, перфекционисты.

Хавайя с жаром обняла подругу. Ее красные глаза говорили о том, что девушка долго рыдала перед сном, но сейчас легкая улыбка играла на ее губах. Она не решилась надевать черное платье, опасаясь впасть в полное уныние. Лу была с ней согласна – Холлиан бы не хотел, чтобы из-за него грустила красивая женщина.