– Ты слишком добра и мягкосердечна. У меня нет повода их казнить, но наказание они получат сполна. – Лу согласно кивнула. От плетей им хуже не станет. – Будь готова прийти на дознание, будешь свидетелем. Мне не хочется тебя дергать, дорогая, но иначе обвинения не предъявить. – Лу кивнула еще раз, опуская руки, тут же выдав возглас ужаса. Дарма встревожился, не понимая причины, но через секунду Лу подняла руку в ссадинах, на которой не было браслета.

– Браслет! Я потеряла его! – Лу готова была разрыдаться. – Я иду с тобой.

– Нет. К черту браслет. Я закажу тебе пять таких. Оставайся в безопасности. Я пришлю охрану – не стоит сегодня больше рисковать. – Он наклонился к уху Лу, шепча, словно кто-то мог их услышать. – А по поводу твоей выходки мы поговорим завтра. – Улыбнувшись недоброй улыбкой, Дарма вышел из дома, а Лу обдало холодком при мысли о завтрашнем разговоре.

Дарма действительно прислал охранников, но они отказались заходить в дом, ведя наблюдение со стороны. Лу заверили и успокоили тем, что они меняются каждый час, чтобы не замерзнуть. Капитана не было уже больше часа. Лу за это время успела стянуть с Полы корсет и нижние юбки, отдав на это последние силы. Женщина оказалась весьма не легкой.

Распустив завязки на платье Полы, Лу укрыла ее одеялом, собираясь заняться собой. Она задумалась, во что ей переодеться, когда в дверь постучали. Решив, что мимо дежурных враг не пройдет, Лу без опасений открыла дверь. На пороге в нетерпении мялся взволнованный Фло.

Лу запустила его в дом, указывая дорогу. Пробежав в спальню, он опустился рядом с Полой, аккуратно гладя ее волосы. Поняв, что девушка без сознания, Фло повернул к Лу испуганное лицо. Она поспешила его успокоить, хотя внешний вид Лу говорил обратное.

– Фло, она немного перебрала с ликером и теперь спит. Завтра отлежится и все будет хорошо.

– Дарма сказал, на вас напали. Тебя не ранили? – Лу в который раз за ночь отрицательно покачала головой.

– Нет, Фло. Все сложилось удачно. Но капитан все равно решил дать делу ход.

– И правильно. Только трусливая тварь может напасть на беззащитных женщин. Таким не место в Форте. – Лу удивленно вскинула брови. Не ожидала она услышать подобные речи от всегда тихого и спокойного Фло. Мужчина медленно поднялся на ноги, сжимая в тихой злобе кулаки. Когда он повернулся к Лу, у нее мурашки побежали по коже – таким она друга видела впервые и не хотела бы больше видеть. Великан был страшен в гневе. Лу потерялась, не зная, что сказать. Неожиданно Фло притянул Лу к себе, заключая в крепкие дружеские объятия. Ей на один миг показалось, что он ее раздавит, но Фло соизмерял свои силы. По крайней мере, старался.

– Спасибо, Лу. Я – твой вечный должник. Мне представить страшно, что они сделали бы с Полой, не будь тебя рядом. – Лу кивнула, сжимая руки Фло. Тот, кивнув на прощание, направился к выходу.

Лу пособолезновала преступникам – не на тех барышень они напали, ох, не на тех.

Решив, что поимка преступников может затянуться до утра, Лу накинула свое ночное платье, подготовив на всякий случай длинный халат. Вспоминая дни длительных переходов, она бросила на пол второй комнаты одеяло, другое взяв укрываться. Твердая лежанка не помешала ей тут же крепко заснуть.

Проснулась она от того, что кто-то аккуратно тряс ее за плечо. На одном колене, нависая над девушкой, стоял Дарма. Лу сонно захлопала глазами – уже практически рассвело, комната была залита полумраком. Однако даже при таком освещении Лу увидела продольный разрез на лице мужчины, переходящий со лба на щеку, чудом не задев глаз. Лу подлетела, тут же просыпаясь. Дарма удержал ее порыв.

– Успокойся, все хорошо.

– Ты ранен? Вы что, дрались? Какого черта? – Лу начала выискивать на капитане следы других ранений, как совсем недавно поступал с ней он. Теперь-то она поняла его волнение. Не найдя ран, Лу чуть успокоилась, но сердце продолжало выбивать частый ритм.

– Мне нужно, чтобы ты выявила нападавших. – Он помог Лу подняться.

– Мне нужна минута, чтобы переодеться.

– Не надо. Это дело трех минут, потом ты сможешь лечь отдыхать дальше.

– Странно идти к штабу в таком виде… – Лу осеклась, бросив взгляд за окно. Там собралась немалая толпа. Покачав неодобрительно головой, она накинула халат, следуя за капитаном. Возле двери Дарма набросил на плечи Лу теплый плащ, за что она ему благодарно улыбнулась.

Прохладное мартовское утро встретило сырым туманом. Мороза не было, но пар изо рта шел густой белой массой. Даже в теплом плаще Лу поежилась, то ли от холода, то ли от волнения.

Недалеко от дома собрался совет почти в полном составе и не меньше пятидесяти человек Дармы, окружая пятнадцать человек в городских камзолах. Большинство из них имело потрепанный вид – у них точно была ночная потасовка. Лу быстро пробежалась взглядом по лицам, повернувшись к Дарме с расширенными от волнения глазами.

– Их здесь нет, капитан. – Дарма нахмурился, наклоняясь к девушке.

– Ты уверена? – Она кивнула. Капитан с подозрением уставился на Лу, но она не отвела взгляда. Он тихо произнес, чтобы слышала только она. – Не решила ли ты спасти этих негодяев? – Лу отрицательно качнула головой, еще раз осматривая лица захваченных солдат.

– Нет, это не они. Одному я разбила нос, второму порезала ногу. Это может сработать как примета. – Дарма недовольно низко зарычал, бросая убийственный взгляд на заложников. Совет забеспокоился. Мистер Рагьери, отделившись от основной массы, подошел к капитану и Лу.

– Я так понимаю, преступников поймать не удалось? – Лу кивнула, Дарма промолчал. – Это очень неприятная история. Не понимаю, с какой стати им было нападать, да еще в такой день… – Рагьери задумчиво смотрел на Лу. – Как вы смогли вырваться, дитя?

– Мои противники всегда меня недооценивают, сэр, поэтому расслабляются. А я действую на поражение, так как от этого чаще всего зависит моя жизнь. – Лу покрепче закуталась в плащ, чувствуя, как начинает остывать. Рагьери кивнул.

– Мистер Дарма, я полагаю, инцидент с дракой исчерпан, а пропавших преступников мы объявим в розыск. – Капитан согласно кивнул, давая сигнал своим людям. Те, как и временно задержанные, начали медленно расходиться, пропадая в тумане. Совет тоже устало поплелся по домам. Не таким Лу себе представляла утро после праздника.

Обхватив девушку за плечи, Дарма повел ее в дом. Без слов он проводил ее к импровизированной постели, помогая стянуть на ходу халат.

– Ты останешься? – Лу с удовольствием гуляла руками по груди и плечам капитана под камзолом, чувствуя, насколько он еще напряжен после стычки.

– Не могу. Надо закончить с этой историей. Я вернусь днем, как только все закончу. – Лу потянулась к раненому лицу Дармы, гладя ладонью чуть шероховатую щеку.

– Болит? – Тот ухмыльнулся, опуская глаза. Когда он их поднял, Лу обдало жаром – она так и не смогла пока привыкнуть к любящему взгляду капитана. Поцеловав ей руки, Дарма откланялся. Лу, проверив состояние Полы, улеглась досматривать причудливые сны.

К утру Пола протрезвела настолько, чтобы отчетливо почувствовать похмелье. В отличие от нее, Лу проснулась в хорошем состоянии духа и тела. Она оставила подруге воду, лекарство от головы и таз, понимая, что еще полдня девушке будет очень плохо.

Лу вдруг почувствовала невыносимую тоску по Дарме, так что решила проведать его на работе. Заодно разузнает о ночных приключениях капитана. Понимая, что ее жених безумный трудоголик, Лу догадывалась, что у него крошки во рту не было со вчерашнего дня. Поэтому она потратила час на приготовление вкусного завтрака, и, затарив все в корзинку, поспешила в штаб. Переоделась она в свою потрепанную жизнью рубашку, но плащ позаимствовала у капитана. На обратном пути она собиралась заскочить к себе – переодеться и проведать Героя.

Как она и предполагала, Дарма был в своем кабинете, по уши зарывшись в бумаги. Он настолько погрузился в работу, что не услышал, как вошла Лу. Она с улыбкой остановилась у входа, разглядывая собранного серьезного мужчину. У нее внутри все перевернулась от гордости за своего будущего мужа – он самый храбрый, самый заботливый, самый красивый мужчина на свете!