– Да. Я несколько лет неслась по наклонной вниз, но в какой-то момент решила остановиться. Я действительно хотела бросить это занятие, но отголоски моих ошибок до сих пор меня преследуют. Они узнали меня, значит, в Форте может быть еще кто-то. Если Фло узнает, он бросит меня. Второго разрыва я не переживу. – По лицу Полы слезы текли ручьями, Лу активно размышляла, заодно прощупывая свои ощущения по поводу открывшейся информации о подруге. Решив, что это не самый страшный грех на земле, Лу схватила руки Полы, отстраняя их от лица девушки.

– Слушай, мы этих паразитов заставим заткнуться. Фло ничего не узнает. В конце концов, это прошлые ошибки, так пусть они остаются в прошлом. – Пола схватила Лу в объятия, рыдая теперь от облегчения.

– Только ты могла меня понять. – Прозвучало двойственно, но Лу махнула на это рукой.

– Но у меня возник один вопрос. Как получилось, что вы познакомились с Дармой? – Пола села на кровать, вытирая лицо и успокаивая истерику.

– У нас ничего не было. Меня нашел Рагьери – он… иногда пользовался моими услугами раньше. Он решил подсунуть капитану меня, чтобы Дарма забыл тебя. Но у него ничего не получилось. Когда я разобралась в ситуации, я перестала применять свои хитрости на Дарме. Мы только друзья, клянусь. – Лу согласно кивнула. В целом и общем, ответ ее устроил.

– Ты же не работаешь до сих пор на Рагьери, да? В смысле, ты же не шпион совета? – Пола засмеялась, отрицательно покачав головой.

В дверь постучали, Лу понеслась открывать. Фло вошел в комнату с букетом домашних роз, в праздничной униформе. Он выпрямился по струнке, как на учениях, становясь еще выше, и Лу не смогла сдержать удивленный вздох.

– Ой, не буду вам мешать. – Лу уже накидывала на себя камзол, когда Фло и Пола одновременно ее окликнули.

– Останься, пожалуйста. Ты нам никогда не мешаешь. – Лу, заулыбавшись, кивнула. Фло подошел к кровати пунцовой от стыда Полы. Опустившись на одно колено, он протянул ей коробочку с бархатной лентой.

– Пола, моя жизнь в твоих руках. Стань моей женой, сегодня же, сейчас. – Фло поцеловал руку Полы, та смотрела на него расширенными глазами. На какой-то миг она перенесла перепуганные глаза на Лу, но та и не собиралась вмешиваться с никому не нужной правдой. Фло счастлив, Пола счастлива, а что еще нужно?

Пола протянула руку, открывая коробочку. В ней оказалась необыкновенной красоты заколка, инкрустированная драгоценными камнями. От нее шли нити, с насаженными на них мелкими ребристыми камешками, которые сверкали, словно тысячи светлячков. И это в полутемной комнате, что же будет на солнце – пришло в голову Лу.

– Да, да, я согласна! – Пола бросилась в объятья Фло. Несмотря на свой немаленький рост, Пола утонула в объятьях гиганта. Лу счастливо улыбалась, радуясь за молодых.

Следующий час ушел на приведение Полы в подобающий вид. Переодеться было не во что, но ванна и расческа уже сделали больше, чем нужно. Лу в конце прикрепила к черным тяжелым волосам подруги заколочку, пропустив нити поверх волос сзади.

– Отпад… – Лу сама не помнила, чтобы когда-то пользовалась молодежным сленгом, но сейчас слово само пришло ей на ум. – Ты просто королева! – В окно постучались. Девушки поспешили на выход. Занимаясь Полой, Лу не успела переодеться во что-то более праздничное, поэтому вместо платья решила украсить себя мечом и портупеей. Она не собиралась мешать молодым, поэтому тут же понеслась в сторону штаба, но ее силой затащили в экипаж, в котором места более чем хватало.

У штаба их уже ждал Дарма. Немного уставший, но довольный. На этот раз он женил молодых в черном камзоле с ремнями, подол которого опускался чуть ниже колен. Лу восхищенно на него уставилась, но когда Дарма поймал ее взгляд, тут же отвела глаза, сама не понимая, почему смутилась.

– Господа, сегодня немного не обычная процедура. Я не буду многословен и на правах капитана Форта объявляю вас мужем и женой. Живите долго, и радуйте друг друга каждый день. – Дарма вручил паре свернутый в рулон документ, пожал Фло руку, и чмокнул Полу в щеку. Свадьба была короткой, практически мимолетной, но Лу она понравилась больше предыдущих пышных процессий. Пара молодоженов поздравили друг друга крепким поцелуем, Лу и Дарма похлопали в ладоши.

Капитан подошел к Лу. Она проехалась ладонью по ткани камзола, поморщившись.

– Я думала, ткань мягче. – Дарма ухмыльнулся, чуть улыбнувшись, но через мгновение его лицо превратилось в ледяную маску. Он смотрел за спину Лу, чуть побледнев. Она в испуге обернулась, тут же увидев толпу наездников в красных мундирах, быстро приближающихся к ним.

– Лу, Пола, быстро в штаб. – Лу схватили за руку, подталкивая в сторону здания. Увидев приближающийся отряд, несколько солдат со стороны стены подбежали к капитану. Лу усадила взволнованную Полу на диван в кабинете Дармы, сама же приникла к окну.

Отряд в несколько десятков человек остановился перед капитаном, тут же спешиваясь. Дарма стоял ровно, скрестив на груди руки. Решив, что отсюда ничего не услышит, Лу пулей спустилась вниз, встав под прикрытием двери у выхода. Меч уже был у нее в руке. От волнения потели ладошки, и она одним движением вытерла их о брюки. Рискнув чуть выглянуть, Лу увидела, что возле Дармы собралось не меньше пятнадцати его людей. Неужели ночная заварушка потянет за собой более серьезные последствия?

– Капитан, я не понимаю, по какому праву мои люди были избиты и захвачены ночью?

– Следить надо за своими людьми. Они ведут себя непозволительно нахально, это моя территория, и все служащие будут подчиняться моим правилам.

– Закон Третьего Города…

– У Форта свои законы, Лаерс. Отдай на суд троих преступников, и инцидент будет исчерпан.

– Ты меня, кажется, не понял. – Тот, кого капитан назвал Лаерсом, подошел к Дарме вплотную. Лу кусала губы в беспокойстве за Дарму – он даже меч не вытащил. По сторонам от него стояли в напряжении Фло и Лод. – Я подчиняюсь законам города, а не тебе. И советую больше не трогать моих людей.

– Иначе? – Тот чуть замялся. Тон Дармы не сулил ничего хорошего.

– Иначе я тебя прирежу, так же как ты прирезал моего капитана.

– Стригу, если не ошибаюсь? – Лу вздрогнула. Как можно было допускать в Форт людей Стриги? Дарма с ума сошел, или это совет бездумно притащил с собой целый вражеский отряд? – Я не потерплю неподчинения. – Голос Дармы наполнился металлом. У Лу по коже побежали мурашки. – Или ты будешь работать под моим руководством, или покинешь Форт. Третьего не дано. – Тот ухмыльнулся, плюнув под ноги капитана. Дарма и глазом не повел, внимательно следя за движением противника.

Лаерс в задумчивости оглянулся на свой отряд, Лу показалось, что он дал лицом какой-то сигнал. В следующий момент в его руке оказался оголенный клинок, которым тот с размаху полоснул на уровне живота капитана. Лу, не удержавшись, тихо вскрикнула. Дарма вовремя отпрыгнул – лезвие прошло в нескольких сантиметрах от него. В следующий миг он уже наседал на противника тяжелыми ударами длинного меча.

Началась потасовка. Отряды сошлись в ожесточенной драке, но людей Стриги было больше. Решив, что толку от ее меча будет мало, Лу пронеслась к подвалу, схватив из заначки капитана две петарды. Выскользнув незамеченной, она пронеслась мимо дерущихся за угол здания, тут же поджигая одну из петард. Взрыв заставил вздрогнуть от неожиданности всех. Драка на миг остановилась – все с недоумением посмотрели в сторону звука, увидев Лу. К ней рвануло несколько человек в красных мундирах – об этом она не подумала.

– Лу, беги! – Дарма не смог вырваться из окружения к ней на помощь, мысленно благодаря и проклиная ее одновременно. Лу рванула с места, набирая скорость, но ей перерезали путь. И снова она оказалась одна против троих противников. К стене со стороны домов уже неслись солдаты Дармы, но между ними проскакивали и красные мундиры. Обычная потасовка рисковала перерасти в серьезную резню.

Лу отбила первый удар, в кувырке бросаясь в сторону от второго. Сегодня солдаты не были пьяны, или ослаблены – дрались они хорошо, и Лу не на шутку перепугалась. Попытавшись выйти из окружения, она с размаху прорубила воздух слева от себя, отпугивая на миг красного солдата подальше, но этого расстояния не хватило. Справа уже опускался меч, и Лу чудом удалось парировать удар, падая на колени от силы удара. Решив, что в таком положении ее легко зарубят, Лу отпрыгнула вплотную к стене, вскакивая на ноги. Бежать было некуда.