На этот раз за охрану отвечал Холлиан. Он расставил людей вначале и в конце строя, решив не тратить время и силы на разведку. Солдат вместе с Холлианом и Лу было девяносто человек. В целом, она была с ним согласна – в такую жару гонять лошадей лишний раз опасно. Даже если на них нападет шайка разбойников, такое количество военных легко справится с угрозой.

Второй день путешествия подходил к концу, дали сигнал к остановке. Солдаты стали раскладывать палатки и разводить огонь. Лу потрепала щечки Фиалки по дороге к Холлиану.

– Привет. – Тот, улыбнувшись, кивнул. – В какой очереди я дежурю? – Тот удивленно вскинул брови.

– Ох, фея, ты меня смущаешь. Вообще-то, я не собирался ставить тебя дежурным. – Лу чуть нахмурилась.

– Это мы уже проходили. Я все еще солдат, Холлиан, не забыл? – Тот хмыкнул, погладив подбородок.

– Тогда вставай первая. Через два часа тебя сменят. – Лу согласно кивнула – Холлиан поставил ее в самое безопасное время, дав потом целую ночь на отдых. Но начало положено. Проверив меч, она провела перекличку с рядом дежурившими солдатами, заходя чуть дальше в лес.

Через час за спиной все затихло – лагерь заснул, вымотавшись за два дня пути. Еще через час ее сменил Хито. Перебросившись парой фраз, Лу побрела в лагерь – укладываться на отдых. Но не успела она прикрыть глаза, как с противоположной стороны леса донесся шум и голоса. Лу вскочила на ноги, как и половина лагеря – раздался сигнал тревоги.

Схватив с земли меч, Лу быстро сняла с него кожаные ножны, отбрасывая их в сторону. Ей на миг показалось, что со всех сторон одновременно раздались крики и стук копыт. Похоже, лагерь окружили. Раздался женский крик, первый стук мечей. Лу бросилась к подготовленным фонарям, быстрым движением разжигая огонь. Помимо нее, видимо кто-то еще озаботился видимостью – по периметру лагеря зажглось несколько фонарей, позволяющих понять, что происходит. Солдаты Холлиана сцепились с разбойниками. Те атаковали, проносясь верхом быстрым аллюром.

Лу отпрыгнула в сторону, услышав над самым ухом, как меч прорезал воздух. Выдохнув, она тут же остановила клинком удар следующего наездника. Так они их покрошат, даже не вспотев.

Часть солдат вскочила на лошадей, уравнивая силы. Лу выскочила перед лошадью одного из разбойников, громко закричав и раскинув руки. Лошадь от неожиданности отскочила в сторону, тут же вставая в свечу от натяжения повода. Всадник, не удержавшись, соскользнул на землю, тут же получив удар по шее мечом. Лу била на поражение – не время нежничать.

Вокруг творилась полная неразбериха, перед глазами носились лошади и люди, женщин хватали и те громко верещали. Мужчины сражались, но силы были не равны. И когда разбойники успели набрать такую армию?

Лу полетела в центр лагеря, вспомнив о Хавайе. Та, рыдая, пыталась отнять у пирата Фиалку, которая кричала резаным голосом. Мужчина, схватив женщину за шею, грубо оттолкнул в сторону, собираясь уйти с ребенком на руках. Хавайя тяжело повалилась на землю, тут же пытаясь встать на ноги. Лу окатила волна ужаса – если они упустят разбойников, Фиалку они больше не увидят.

Пулей проносясь мимо дерущихся, Лу подлетела к похитителю со спины, одним плавным движением рассекая ему подколенные связки. Тот дико закричал, валясь на землю. Лу успела выхватить Фиалку за секунду до того, как мужчина завалился. Тот от неожиданности не защищался, чем расплатился собственной жизнью. Лу поспешила передать Фиалку бледной как смерть матери. Подтолкнув их к экипажам, Лу велела спрятаться. Сама же она, подхватив повод одной из освободившихся лошадей, вскочила в седло, высматривая глазами советников. Краем глаза она увидела, как Холлиан отбивается от двоих разбойников. Он неплохо управлялся с оружием, так что Лу решила заняться гражданскими.

К удивлению Лу, советники сражались вместе с отрядом, прикрывая женщин, но недостаточная выучка и скудная практика едва ли могли им способствовать в победе. Разогнавшись, как следует, Лу на скорости прорезала со спины одного из нападавших на Рагьери пиратов. Тут же на нее налетел еще один заросший по самые глаза мужчина, с силой опуская лезвие. Лу пришлось выпустить повод, двумя руками едва сдерживая силу противника. Почувствовав, что ее меч все же проседает, она оттолкнулась, пригибаясь к шее лошади и тут же соскальзывая с нее на землю. Разгоряченное животное топало ногами буквально над девушкой, рискуя ее растоптать, пират замахивался уже для следующего рокового удара.

Мысленно попросив у животного прощения, Лу подскочила на ноги, вкладывая в удар весь свой вес. Голова лошади разбойника повисла на позвоночнике, животное запнулось, придавливая при падении своим весом противника. Из этого положения Лу удалось его сразить.

Не успела она обернуться, как ее сшибли с ног. В плече появилась резкая боль, от которой Лу едва могла вдохнуть, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Понимая, что она – удобная мишень, Лу все же поднялась на ноги, сцепив зубы. Крови не было – она решила, что это сильный ушиб или вывих, но что бы это ни было, левая рука отказывалась слушаться.

К Лу подлетел низкорослый плотный незнакомец, размахивая длинным непропорциональным мечом перед собой. Ей пришлось несколько раз отпрыгивать, пропуская лезвие буквально в сантиметрах от себя. Подгадав момент, она парировала удар, подскакивая к противнику сбоку. Впечатав ему лбом по носу, Лу сама скривилась от боли, зато противник потерялся. Одним отработанным движением Лу отсекла ему голову, с грустью и сожалением глядя на бездыханное тело. Скольких она сегодня убила и не почувствовала ничего? В какого монстра ее превратила жизнь в Форте?

Решив, что подумает об этом позже, Лу осмотрелась. Нападение угасало. Солдаты с трудом, все же смогли отбить атаку. Гражданские осматривались, все еще пребывая в шоке.

Лу помассировала плечо – боль постепенно проходила, ей даже удалось подвигать рукой. Она осмотрелась вокруг, пока было тихо. Большая часть разбойников осталась на поле боя, но некоторым удалось скрыться. Они могли привести товарищей, и тогда отряду мало не покажется.

Лу осмотрелась – вместо лагеря предстало побоище, в котором в полном хаосе лежали тела людей и животных. К своему огромному сожалению, Лу разглядела среди погибших нескольких солдат и гражданских города. Двоих из них она знала. Холлиана нигде не было видно, и Лу начала тревожиться. Не было слышно приказов.

Кто-то окрикнул ее с окраины побоища, и Лу побежала на крик. Мистер Гроунг, поджав трясущиеся губы, навис над бездыханным телом лейтенанта. Лу почувствовала, как весь мир перевернулся, и по сердцу лезвием рванула острая боль.

Бледнея, она наклонилась над Холлианом, прощупывая пульс на шее, но его уже не было. Лицо друга расплылось – Лу чувствовала, как по щекам покатились горькие слезы. Она не стеснялась рыданий, не в силах поверить, что Холлиана нет в живых.

Не успела она прийти в себя, как ее вновь позвали к противоположному краю лагеря. Лу шла, молясь, чтобы ей больше не пришлось стоять над мертвыми друзьями.

Ей помахала рукой Хавайя, прижимая к животу одного из солдат пропитанную кровью ткань. Не став тратить время на пустые разговоры, Лу побежала к экипажам. Среди амуниции она хранила свою аптечку, пополненную новыми лекарствами и инструментами.

Вернувшись, Лу упала на колени перед корчащимся в муках солдатом и, налив на свой платок немного терпко пахнущей жидкости, с силой прижала к его лицу. Через минуту тот затих. Трясущимися руками Лу достала из сумки шовный набор, спирт и нити. Собиан настоял на том, чтобы она научилась зашивать простые раны – дело хорошее, подобные знания всегда пригодятся.

Рана оказалась далеко не простой. Разрез на животе уходил далеко вглубь, но отсутствие среди крови кишечного содержимого давало Лу надежду на успех. Хавайя, сцепив зубы, подсвечивала ей рану фонарем.

Лу попробовала насадить ткани на иглу, но постоянно выступающая кровь мешала что-либо рассмотреть. Зарычав от негодования, Лу вытащила из-за пояса небольшой ножичек, засунув его прямо в пламя фонаря. Через несколько минут она прижимала раскаленное лезвие к краям кровоточащей раны. Закончив, она смогла рассмотреть, что до внутренних органов рана не достала и задумалась, стоит ли зашивать ожог. Решив, что хуже не будет, Лу принялась за непростое дело. Ей показалось, что она пропотела насквозь, когда последняя нить была отрезана. Солдата она накачала обезболивающей настойкой и закончила все бинтованием с дубящей травой.