— Я надеюсь, ты не собралась прыгать вниз? Тут высоко.

Резко обернулась, сжимая кинжал. Софа под ногами жалобно заскрипела. Марбас шагнул навстречу, протягивая руку.

— Отдай, не то порежешься, а мне придётся отвечать перед твоим обожаемым мэтром. Я ведь дал клятву, что ты не пострадаешь.

Я крепче стиснула рукоятку ножа.

— А может, всадить его тебе в глаз? — с возвышения, на котором я стояла, это представлялось легко выполнимой задачей.

Мар равнодушно пожал плечами.

— Если тебе станет легче, пожалуйста, — и убрал руки за спину, являя полное смирение.

Долго мы так стояли, глядя друг на друга. Я сверху вниз, испепеляя его ненавидящим взглядом, он — снизу вверх, с непоколебимой уверенностью в собственной правоте. Психанув, бросила кинжал к его ногам.

— Ну, раз ты передумала меня калечить, давай переодевайся, и пойдём, — Мар кивнул на платье, с которым стоило сделать то же самое, что и с тканями из сундука. — Не зачем терять время. Ты спала почти сутки, а Падшие уже давно провели свой богомерзкий ритуал. Как видишь, успешно.

Он говорил так легко и буднично, а у меня болезненно сжималось и ныло сердце. Хотя, казалось, как оно могло сжиматься и ныть, если там осталась выжженная зияющая дыра? Наверное, она просто продолжала кровоточить.

— Я никуда с тобой не пойду!

— Будешь сидеть тут?

— Буду сидеть тут.

— Отлично, тогда передам слугам, чтобы не готовили ужин, как и завтрак, и обед.

— Заморишь меня голодом?

Есть, правда, совсем не хотелось. От переизбытка чувств, видимо.

— Это не более чем воспитательный процесс, — спокойно подметил он, — ну и раз тебе так нравится считать меня демонским отродьем, буду соответствовать.

Слышал, значит!

Да как он не понимает!

— Ты отправил его на смерть!

— Кристофер сам сделал выбор! Он выбрал тебя! Пошёл на это ради тебя! А ты, вместо того, чтобы быть благодарной, артачишься и закатываешь мне истерику.

Его слова стали не пощёчиной — солёным хлыстом по обнажённой израненной спине.

— Тебе так нужна моя сила?

— Мне нужна ты, Лидия ван Мор! — прорычал он мне в лицо, дёргая за руку и заставляя спуститься на пол. — А твоя жизнь напрямую зависит от ритуала! И коли понадобится, я положу на алтарь Иноса всех, кого ты знаешь и любишь, если это гарантирует мне твоё благополучие.

Я попыталась вырваться, но он не отпустил.

— Ненавижу тебя, — выплюнула зло.

Марбас встряхнул меня и, наверное, голова не отлетела только чудом.

— Он бессмертное существо с демонской кровью, ничего с ним не случится! Он переживёт этот проклятый ритуал, и нас всех ещё переживёт! Хватит убиваться, возьми себя в руки!

Зияющую дыру в груди, прихватили тонкими нитками призрачной надежды.

— Ты… ты не лжёшь?

— Я никогда не лгу!

Прикусила губу, чувствуя, как защипало глаза.

— Тогда подождём, когда мастер Аш вернётся, — выдохнула тихо, продолжая стоять на своём.

— Потоки стихий возвращаются в Шаль-ар-Марр постепенно, так же постепенно сила будет наполнять и тебя, Ли. Если мы затянем с Крещением, и всё вокруг напитается мощью, ты пропустишь её через себя. Я не даю гарантий, что это не сведёт тебя с ума.

— У тебя на всё заготовлен ответ, не так ли?

Я снова рванулась, и на этот раз меня отпустили.

— Просто я знаю, что делаю. С самого начала знал, — он шагнул к кровати, подхватил платье и протянул мне. — Прошу тебя, одевайся, и пойдём. Время дорого.

— Я не хочу здесь оставаться… в этом мире, — спрятав руки за спину, отступила.

— Тебя никто не держит, — тем же ровным, низким голосом отозвался демон. — Спустись со мной в Церемониальный зал, прими благословение нашей Матери, и я отправлю тебя домой. Или сама отправишься, если пожелаешь. С пробуждением сил, для тебя не будет никаких преград, даже тех, что разделяют наши два мира.

Я продолжала стоять, сжимая за спиной кулаки так сильно, что следы от ногтей на ладонях пройдут теперь не скоро.

— Ну же, Ли, — продолжал увещевать Мар, — это поможет отвлечься. А там, глядишь, вернётся твой феникс, и на радостях продолжите то, на чём я вас прервал, — он говорил легко, в шутку, но по лицу его пробежала тень ревности. Не добрым огнём свернули янтарные тигриные глаза.

Мне как-то сразу расхотелось и дальше испытывать его терпение. Ну, запрет он меня в этой комнате, не будет кормить, или отведёт на какой-то ритуал, какая теперь разница? Некоторые вещи, как и события, видимо, даются с рождения, они просто вписаны в генетический код, затерявшись где-то в витках спирали, и выпирают острыми углами, когда настаёт нужный момент.

Платье было из тяжёлой белой парчи. Чуть приталенное, с воротником лодочкой, по краю которого вилась неброская серебряная вышивка. Этими же нитками были оторочены и расклешенные рукава.

Скептически осмотрев наряд, поинтересовалась:

— Надеюсь, ритуал не подразумевает никаких брачных уз… с тобой?

— Я уже говорил, что ты обещана мне по праву рождения. Но пока ты не готова, а я умею ждать.

Жди сколько влезет! Скорее уж я сама лягу на алтарь этого вашего Иноса, кем бы он ни был!

Переодевалась я тут же, просто обошла кровать с другой стороны. За балдахином меня не было видно, а Марбас отвернулся и смотрел в открытое окно. На улице постепенно темнело, в комнате сгущался сумрак.

Платье пришлось впору, только вот шнуровку на спине я не предусмотрела, и на моё недовольное сопение обернулся Мар.

— Давай помогу.

Порыв огрызнуться, затопила уже знакомая апатия, и я смиренно опустила руки. Демон справился быстро и молча, не позволяя себе лишнего. После чего положил мою ладонь на сгиб своего локтя и повёл к выходу из комнаты. Обувь к этому образу невинной белой девы, похоже, не предусматривалась. Ну и ладно.

Треклятая дверь поддалась Марбасу легко, даже не заскрипела. Мы вышли в коридор самого настоящего средневекового замка. На стенах чадили факелы, отбрасывая пляшущие тени. Длинный коридор закончился лестницей, и прежде чем последовать за Маром вниз, я задержалась у одного из окон, которое выходило на противоположную сторону. Мне вдруг подумалось, что моя жизнь — как эти равнины, лежащие впереди, и их метёт бесконечный ветер. А я просто сижу у самого края, и наблюдаю за непоседливым перекати-полем, ожидая когда догорит закат и сияющие всполохи зашепчут на неведомом языке, открывая древние секреты, но путь назад закрыт, а впереди только бесконечная гладь горизонта и неизвестность.

Меня настойчиво потянули за собой, и пришлось подчиниться. Нижние коридоры, через которые лежал наш путь, представляли собой галереи с фресками на стенах. Яркие красивые картинки сюжетов, сменяли друг друга.

— Это тысячи лет нашей истории, от прихода Зверя, открывшему путь для Лилит, до падения дома Белой Луны.

Я не всматривалась, почти ничего не замечала, просто шла, глядя перед собой. Марбас говорил ещё о чём-то, но я не слушала. Очнулась, когда предо мной распахнули двустворчатые тяжёлые двери и пропустили в зал с высоким сводчатым потолком и массивными колоннами. Между ними находился бассейн, метров пятьдесят в длину, не меньше. А у самого его дальнего края, стояла мраморная статуя. Стройная, полуобнажённая женщина, со скрещенными на груди руками, она будто собиралась спуститься в купальню по ступенькам. Симметричные ступени были и с моей стороны.

Оглушенная непередаваемым чувством дежавю, я смотрела на это великолепие и не могла издать ни единого звука. Бассейн заполнялся молочно-белой водой и над ней клубился пар. Но в том моём сне, весь зал был погружён во тьму, а бассейн пуст. В голове раздался пронзительный детский плач, и я зажала руками уши, чтобы не слышать его.

— Лидия?

— Я видела это место во сне. Здесь всюду были свечи, и кровь…

Марбас тяжело вздохнул.

— Эта часть крепости не была запечатана, и некоторым удавалось сюда добраться. В том числе и твоему отцу.

— Не понимаю, — я беспомощно взглянула на демона.