— К Нейетти тебя тоже не отпустят, — покачал головой Экиэраш, — мне жаль, но это так. А вот мастер Кичандаш — вполне возможно, что и сгодится в преподаватели. И не смотри на меня с таким скепсисом, Дамиаш. Я знаю, о чём ты думаешь, но ты просто понятия не имеешь, как у него болит за всех таисианов душа. Ведь ради своей расы он однажды и взялся практиковать магию крови — прекрасно осознавая все последствия этого решения. Так что он, хоть и со стиснутыми зубами, но усмирит свою гордость и пойдёт преподавать. Да и ректор Нейетти, думаю, его не обидит.

Тебе же, с позволения, мой совет: после всей этой истории сразу подойди к советникам и спроси, где ты был бы больше всего полезен. Потому что если ты этого не сделаешь — тебя всё равно путём окольных интриг выковырнут из посольства и вынудят пойти туда, куда надо власть держащим.

— Экиэраш, ты уж меня, конечно, извини, — хмуро сказал я, — но это больше походит на то, что это вы меня стремитесь как можно быстрее вытолкать из посольства. Мол, открыл ты его нам, спасибо тебе большое, а дальше уж мы сами, а ты ступай своей дорогой.

— Дамиаш, да как ты можешь так говорить? — укоризненно сказал Экиэраш и даже привстал со своего стула, — да даже если забыть, как ты нам всем помогаешь; если смотреть с точки зрения одной лишь выгоды — нам выгоднее, чтобы ты как раз оставался в посольстве. Чтобы советники его не трогали и молча финансировали, даже если по первой этот орган и будет… убыточным. Но мы же давно живём в этом мире, мы привыкли реально смотреть на вещи, которые здесь происходят. Ну не дадут тебе, мастеру магии воды, спокойно просиживать штаны в посольстве. Ну это так, прими это.

— Ладно, — мрачно сказал я, — отдыхайте. А я, с вашего позволения, откланяюсь. Голова разболелась — может, если посплю, то пройдёт…

Когда я лёг на кровать в своей комнате, на душе отчего-то чувствовалась досада. Сравнить это можно было с ощущением, когда меня в моём мире коллеги поздравляли на работе с днём рождения. Да, событие. Да, все похлопали и сказали несколько красивых слов. После чего молча вернулись к работе. Так и здесь. Сделал ли я многое? Конечно, сделал. Но жизнь-то идёт дальше. И, возможно, для того, чтобы удержать мои достижения, кому-то в будущем придётся прилагать в десятки раз больше сил. Наверное, Кичандаш прав. Я, и в самом деле, так наивен, что это уже не лечится. И вот этот совершенно внезапно проснувшийся комплекс недооценённости — прямое тому подтверждение. Ладно, утро вечера мудренее. Сейчас стоит немного поспать…

На следующее утро Кичандаш уже ждал нас в таверне. Риаши, накрывая на стол, поставила тарелку и ему.

— Риаши, да не стоило, — непонятно отчего смутился таисиан.

— Ешь, давай, — сурово сказала Риаши, — раз уж собрался в Столицу — значит, нормального мяса ещё долго не поешь. Потому что люди как начали криво готовить мясо — так и готовят до сих пор так, что в его в рот взять невозможно. Лучше бы и дальше траву с корешками жевали. Слава Аорташу, режим с верительными отменили. Теперь нашим парням не надо по два года в людских городах служить да тамошние помои есть.

— Ничего, — тут сурово возразил уже Кичандаш, — зато знавали, каково оно: далеко от семьи да от сородичей. Ценить потом это начинали. А то когда тебе каждый день на тарелку лучший кусок мяса — так и зажраться недолго, особенно, если не воспитывать.

Уверен, Риаши и Кичандаш могли бы ещё долго препираться, но, к счастью, с завтраком в этот момент разобрались все. Вся моя команда, включая Экиэраша, выглядели довольно бодро, хотя, судя по шуму, они ещё изрядно посидели за разговорами. Вот только я уже почему-то чувствовал себя среди всего этого чужим. Как будто что-то начинало меня отдалять от всех, даже отторгать. Может, Аорташ уже начал проводить какие-то свои манипуляции? Чтобы не было так больно и обидно умирать, когда придёт время расставаться с душой?

— Хватит использовать такую глупую формулировку, — раздался голос в моей голове, — никто у тебя твою душу не забирает. Просто ты начнёшь жизнь заново. Все души это делают.

Кичандаш, убедившись, что все готовы, подхватил свой заплечный мешок и скомандовал следовать за ним. Направлялись мы, как и ожидалось, к озеру, на площадке рядом с которым когда-то и состоялся мой с ним поединок.

— Дэмиен, — обратился ко мне Кичандаш, — пентаграмму бы? Конечно, в Авиале силы ко мне вернулись сполна, да только зараз шестерых телепортировать — с пентаграммой всё же было бы сподручнее.

Кивнув, я сконцентрировался, и в следующую секунду ледяной рисунок появился прямо под ногами мага крови. Я настолько часто проделывал эту процедуру, что, казалось, даже ночью разбуди меня — тут же нарисую без единой ошибки.

— Хорошо, — глубоко вдыхая и похрустывая пальцами, сказал Кичандаш, — чувствую, чувствую, как сила-то течёт, родимая. Так! — скомандовал он, — все выстроились в ряд перед озером и заходим по одному. Не дёргаться, не паниковать. Всё будет орагнизовано в лучшем виде. Экиэраш, пошёл!

Зеленоглазый ящер покорно вошёл в воды озера и побрёл к середине. Однако на полпути его внезапно подхватил поток воды и, словно заключив в большой пузырь, утащил под воду.

— Следующий! — скомандовал Кичандаш. Недовольно фыркая, в воду поплёлся Ринианд. Впрочем, тролля можно было понять: его не очень радовала перспектива мочить свою шёрстку. Но деваться было некуда: через несколько секунд под водой скрылся и он.

В течение двух минут Кичандаш заключил в водные пузыри всех шестерых. Когда вода обволакивала меня, было не столько холодно, сколько почему-то щекотно. Я этому изрядно удивился: в шкуре таисиана щекотка — последняя вещь, которая меня беспокоила. Однако, осмотрев поток воды, которая обволакивала меня, словно капсула, я увидел, что по краям бегает великое множество маленьких пузырьков. И эти пузырьки, давая возможность почти полноценно дышать, в то же время были везде, проникая всюду и причиняя сильную щекотку. Но в этот момент Кичандаш и сам погрузился в воду, после чего начался сильный водоворот. Нас крутило, и вращало, быстрее и сильнее, минуту, две три, и вот…

Глава 5.

И вот мы оказались прямо посреди тренировочной площадки в Краспагене. Опустив руки, я с восхищением на них уставилась: это было просто невероятно! Такая сила, такое мастерство! Всего лишь взмах руками — и мы уже в другом месте. Сколько же Иринии пришлось учиться за свою жизнь, чтобы настолько искусно овладеть магией воздуха?

— Всю жизнь и училась, милая Мари, — ласково прошептала в голове Ириния, — дня не проходило, чтобы я не узнавала что-то новое о своих способностях.

Однако в этот момент над нами раздался какой-то взрыв, от которого всё вокруг заволокло дымом. В следующее мгновение я разогнала весь дым одним движением ладони. Но нас уже окружали четыре… странных существа. Наверное, големы. Или стражи. Стихийные стражи: по одному на каждую.

— Вторжение на территорию Университета, — пророкотал огненный страж, — убить нападающих.

— Не убить, а обезвредить, — поправил его ледяной голем, — и только если будут сопротивляться — убить.

— Да какая разница? — почти с человеческим пренебрежением сказал огненный элементаль, — они мне не нравятся. Чего они сюда вторглись, спрашивается? Дверью воспользоваться для них слишком скучно и обыденно?

— Мы просто возвращались издалека и немного промахнулись, — поспешно сказала я, пока стражи не решили, что надёжнее нас всё-таки будет нейтрализовать, — пожалуйста, позовите ректора! Мы всё объясним!

— Да вон он бежит уже, — махнул рукой воздушный голем, — эх, опять не повеселиться. Скукота.

— А всё эта сосулька! — ехидно сказал огненный, — миротворец чёртов.

— Утихни, уголёк, — парировал ледяной, — наша задача: защищать университет, а не убивать всех, кто случайно сюда попал. Из пушек по стенам они, по крайней мере, не бомбили.