Она вновь подняла на нас глаза. По инерции девушка продолжала всхлипывать и шмыгать носом, но больше не плакала.

— Делайте со мной, что хотите, — устало прошептала она, — я попала в ловушку, в которую попадали тысячи до меня. Пришла тёмная сила, тёмная радость от обладания ею — а позже, всегда позже приходит цена. И вот цена моей силе — я ДАЖЕ НЕ ПОДУМАЛА поступить тогда как-то иначе! Я становлюсь зверем, чудовищем!. Если вы хотите убить меня — убивайте. Я всё равно больше так не могу…

— Ну, отлично, — прошептала я, — и что нам с этим делать?

— Ну… Не убивать же, — ответила Матти, — не нежить всё-таки, живой человек, которому просто неоткуда было научиться пользоваться внезапно свалившейся силой. И это ещё не самый плохой вариант развития событий, смею вас заверить. Не всегда, к сожалению, мы, Сёстры, успевали туда, где были нужны, и… В общем, поверьте, разное было. Алаэрто, ты что думаешь?

— Она ваш соплеменник, не мой, — невозмутимо сказал Алаэрто, до того приводивший свою одежду в порядок, — не мне…

— Да что ты всё заладил — соплеменник, не соплеменник. А если бы она своим чёрным огнём тебе дырку в голове прожгла, твои сородичи, прилети они за твоим телом, тоже сказали бы — сами судите её, она ваш соплеменник, — сердито сказала я.

Алаэрто поначалу даже растерялся. Он посмотрел на меня так, как будто разглядел во мне что-то новое. Но я выдержала его тяжёлый взгляд, хотя почти наверняка и знала, какая гневная тирада за этим последует.

— Учитывая, что ты почти ничего не знаешь о нас, я всё же сделаю скидку на твой запал, — усмехнувшись, сказал Алаэрто, — так вот могу тебе сказать, что нас, драконов, воспитывают крайне сурово. Учат самым разным вещам, самоконтролю в том числе. Ну да ты на примере Дэмиена видела, чем его отсутствие может обернуться — а он не дракон, всего лишь таисиан. Хотя его силы на тот момент и были вполне сопоставимы с силами дракона. Впрочем, он ещё неплохо держался — а уж поверь мне, опьянение силой — это не шутки. Недаром даже их Аорташ всполошился. Ну да не суть. Суть в том, что жизнь каждого дракона священна для его соплеменников. И если дракон совершает братоубийство — неважно, по какой причине — его ждёт суровое наказание. Нет, не смерть. С виновником проводят ритуал и навсегда заставляют в нём заснуть драконью кровь. После чего он, как человек, изгоняется навсегда. А если бы дракон убил трёх своих соплеменников… Ну я даже не знаю… Его вполне могли бы отвести куда-нибудь в горы, повыше, и сковать лапы цепями без возможности обратиться в человека. И бросить там умирать от холода и голода. И уж поверьте мне, дракон, обладающий колоссальным запасом жизненных сил, мучился и умирал бы очень долго.

— Так что вот вам моё мнение, дамы, если вам так надобно его было услышать, — с коротким смешком сказал дракон, — я храню молчание в таких случаях не из гордости или надменности. А потому, что у нас разные законы и разное отношение к жизни. Человек, устроивший восстание и лично умертвивший сотню-другую соплеменников, вполне может считаться героем, занимать должность у власти и даже быть причислен к лику святых после смерти. Следовательно, вам виднее, как поступать. Впрочем, если вы хотите, я могу поступить так, как только что сказал. Подходящие горы здесь где-нибудь должны иметься, да и цепи на пару недель я сотворить сумею, на больший срок вряд ли нужно…

— Нет, нет, прошу вас, — зарыдала ещё громче Карика, — клянусь, я не мучила, не пытала, не издевалась над теми, кого лишила жизни! Если вы уж решили убить меня — то хоть убейте быстро! Разве я так много прошу?!

— Нет, — сказала напряжённо думавшая до того Матти, — у меня есть идея получше…

Глава 6. Закрытие долгов.

Сестра внимательно смотрела на девушку, словно решаясь и заставляя саму себя поверить в то, что поступает правильно. После чего, глубоко вздохнув, продолжила:

— Изгнание, если так можно выразиться. В этой деревне тебе оставаться нельзя, Карика, думаю, ты и сама это понимаешь. Так вот я вижу альтернативу в том, чтобы отправить тебя к Сёстрам. Не в пример более знающие наставницы помогут тебе разобраться с твоей новой силой. Не всё настолько потеряно, насколько тебе сейчас кажется. Выучившись всем нужным вещам, в будущем ты даже сможешь обратить свой дар на пользу людям, возникни у тебя такое желание. Но сюда ты больше вернуться не сможешь. Да и после того, как проведёшь там пару месяцев, сама не захочешь и предпочтёшь забыть это место как страшный сон. Ну, как тебе предложение?

— Это правда? — прошептала Карика, вытирая слёзы, — меня научат, как правильно? Конечно, конечно я хочу! Вы не представляете, как я устала держать эту злую силу под контролем. Спасибо тебе Маттика, спасибо, конечно, я согласна!

После этого Матти попросила меня скопировать её силу, так как для должного ритуала нужны двое магов воздуха. Два часа мы отдыхали и восстанавливали потраченную в бою энергию. Карика хотела попрощаться с матерью, но Маттика запретила. Ещё бы: узнай та, что её дочь стала ворожеёй, вполне возможно, и сама бы ей голову оторвала. В прямом смысле. Наконец, на рассвете мы с Матти после нескольких минут управления потоком силы совершили ритуал, и Карика, сжимая в руке амулет от Маттики, должный сообщить другим Сёстрам, кто дал ей дорогу к ним, отправилась навстречу своей новой жизни.

— А вот теперь можно и с жителями деревни поговорить, — потирая руки, довольно сказала Маттика, — я вся в предвкушении… Идёмте на площадь, они имеют привычку там по утрам собираться.

Мы с Алаэрто молча шли за Маттикой: ей было виднее, куда нас вести. Немного заалел горизонт — солнце возвещает новый день. Я с грустью смотрела на покосившиеся бревенчатые домики и гадала: как же жители деревни отреагируют на такую новость? Поверят ли они нам? Не обвинят ли во лжи? И не бросится ли обезумевшая баба Зуйта на Маттику, и не случится ли так, что придётся убегать отсюда или, что хуже, прорываться с боем? Сил у меня не осталось ни от Маттики, ни от Гостора, и защищаться, в случае чего, мне придётся кулоном. А если ему придётся противостоять сразу трём десяткам человек… не факт, что обойдётся без жертв.

Тем временем вы вышли на площадь. Там и в самом деле о чём-то оживлённо переговаривалась пара десятков человек. Волей случая среди них были и стражник Кай, и баба Зуйта. Ну, последняя-то наверняка заметила пропажу дочери, но, как видно, жители деревни, хорошо знавшие повадки их семьи, тревогу бить не спешили.

Тем временем Матти подошла достаточно близко и не удержалась от того, чтобы эффектно привлечь к себе внимание раскатом грома. Подскочившие на месте люди поначалу не поняли, что произошло, но уже через несколько секунд обратили на нас внимание.

— Вы, — испуганно пролепетал Кай, тыча в нас пальцем, — вы же вчера ушли…

— А мы вас обманули, — злорадно улыбаясь, довольно сказала Маттика, — и должна сказать, что конкретно я получила от этого огромное наслаждение.

— Ну и к чему был весь этот спектакль? — устало спросила баба Зуйта, посмотрев на нас.

— А к тому, что я со своими спутниками на кладбище провела магический ритуал, — встав на помост и небрежно столкнув с него какого-то мужика, важно начала говорить Сестра, — и выяснила, что ни полуночницы, ни мавки, ни какой другой нежити тут нет и в помине. Ну, в данном случае нежити — то есть неживой, бездушной нечисти. А это значило, что убийцей был один из жителей деревни. Ощутивший в себе злую силу и волей случая научившийся грамотно ею пользоваться. Поэтому мы и убедили всех в том, что ушли. Вы сами, баба Зуйта, дали нам подсказку: разоритель могил должен был прийти и сломать то, что мы сделали для дедушки Артана. И… так оно и случилось.

— Мы и сами не раз так хотели поступить, — кивнул один из стражников, — но… боялись. Магов среди нас нет, и достойный отпор дать было бы некому. Так кто же это был?