— Прости меня, — запнувшись, мысленно ответила я, — я не знала, что у вас это было… так…

— Ничего страшного, — откликнулся аэрофал, — мы знали, кем рождаемся и какие привилегии с того имеем, и нам казалось совершенно нормальным и правильным, что это имело свою цену.

Внезапно я, идущая по улицам Иандерфельса, поняла, где бы мне хотелось побывать. Да, конечно, пока что Дэмиен только ругал все Церкви в этом мире, но мне казалось неправильным составить негативное мнение, если я даже не была ни разу ни в одной из них. Заметить церковь было несложно: остроконечный шпиль с крестом на верхушке отлично просматривался из любой точки города. Я мысленно попросила Алрея помочь мне сориентироваться, и он, не став выпускать кристалл на шнурке, дабы не пугать случайных прохожих, просто легонько потянул мою руку вперёд.

Мой путь, несмотря на предостережения Маттики, всё-таки пролегал через доки. Туда-сюда сновали грузчики с ящиками, и на меня, в общем-то, внимания почти не обращали. Я уже почти вышла на другую улицу, через которую до церкви уже было рукой подать, как путь мне всё же преградили трое дюжих мужиков.

— Вон, ребята, смотрите, какая девчонка практичная, — сказал один из них. Я оценила размер его мускулов, учитывая, что он был в одних лишь портах да сапогах, так что все достоинства его торса отлично были видны. Его спутники всё же предпочли меховые безрукавки: как ни крути, а ранняя весна — время года холодное.

— Что значит — практичная? — недоуменно сказал один из его спутников, пока я прикидывала в голове различные варианты, как можно убедить сих амбалов убраться своей дорогой.

— А то и значит, — сказал лидер, — одежда и тёплая, и удобная. Не то, что эти городские крали, которые разгуливают в трёх платьях сверху да двух парах панталон снизу. И подойти к такой близко не смей: мол, не для нас, простого люда, они тут такие ряженые разгуливают. И тьфу нас них! Так что, девушка, — довольно приятным голосом сказал грузчик, — не подаришь ли нам немного ласки и тепла? Ты не смотри, чтобы мы такие огромные и неотёсанные — как правильно с девушкой обращаться надо, знаем.

— Спасибо, не хочу, — я всё же решила дать им шанс разойтись по-хорошему, хотя Алрей уже и напрягся в браслете, пока скрытом от глаз.

Секунд пять громила внимательно смотрел на меня своими, спору нет, выразительными синими глазами, но потом вздохнул и улыбнулся:

— Ну, как знаешь, — разведя в сторону своими ручищами, сказал он, — за спрос в нос не бьют ведь, сама знаешь. А на нет и суда нет.

И, к великому моему удивлению, троица расступилась, пропуская меня вперёд. Я, честно говоря, даже немного опешила, потому как на такой исход рассчитывала меньше всего. Что ж, как видно, порой всё-таки не стоит преждевременно клеймить людей нехорошими чертами, совершенно их не зная.

— Я тоже удивлён, — прошептал мне Алрей, — но, что и говорить, хорошие люди, сдержанные.

Через несколько минут я оказалась возле церкви. Выглядела она очень чистой и ухоженной: ни тебе трещин, ни тёмных пятен, кои нередко возникают на белых камнях от времени. И вместе с тем — очень скромно: никаких вычурных скульптур, свисающих по краям, никаких росписей — ничего. Даже купола с крестом на шпиле были бронзовые, а не золотые. Другое дело, что и они начищались регулярно, судя по всему, так что блеск на солнце был очень яркий.

Войдя внутрь, я поначалу оторопела. Нет, меня, конечно, предупреждали, что вампиры служат в Церкви, однако всё равно как-то дико и непривычно было видеть в святом здании вампира. Для меня это было равносильно тому, как если бы лев вышел на лужайку и начал пастись травкой. Но, тем не менее, вампир, чьи тёмные волосы были аккуратно убраны сзади в хвост, сидел за стойкой у входа и с наслаждением жевал красное яблоко. На мой взгляд он дружелюбно кивнул и жестом пригласил проходить дальше. Однако я была настолько потрясена, что всё равно продолжала стоять и пялиться на него. Увидев, что я не двигаюсь с места, вампир положил яблоко, вышел из-за стойки и подошёл ко мне:

— Девушка, с вами что-то случилось? Я могу вам как-то помочь, — участливо поинтересовался он, — вас кто-то обидел, вам нужна помощь?

— Да нет, просто я никогда не бывала до этого в Церквях, — запинаясь, смущённо ответила я, — и никогда не видела в Церквях… ну…

— Вампиров, — проницательно подсказал мой визави.

— Ну, в общем, да.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся вампир, — в самом деле, раньше мы, по большому счёту, только тренировали храмовников и совершали вылазки в предполагаемые гнёзда магов крови. Однако не столь давно церковное руководство окончательно решило перестать нас прятать, так что теперь мы принимаем более активное участие в жизни города. Нас в данный момент в Иандерфельсе четверо. Ещё двое вампиров вместе со стражниками патрулируют город днём, а ночью мы им помогаем вчетвером. Кстати, раз уж вы здесь первый раз — позволите мне устроить вам экскурсию?

— С удовольствием, — сказала я. Благожелательно настроенный вампир полностью устранил мои подозрения, и я даже начала получать удовольствие от общения с ним.

— Моё имя Ториус, — представил тот, — как я мог бы к вам обращаться?

— Меня зовут Мари, — ответила я.

— Что ж, очень приятно, Мари. Прошу, — он пригласил меня идти вперёд. Мы прошли через всё здание, остановившись перед пятью бюстами.

— Это — самые главные святые. Их бюсты или иконы имеются в каждой церкви в любом городе. Они — родоначальники нынешней Церкви, которая полностью обязана им тем, что стала такой, какая она есть сейчас, — важно начал Ториус, незаметно для самого себя поглаживая свой серебряный крестик.

— Это, — указал он на центральный бюст, — Карнигий Первый. Легенды гласят, что он лично был знаком с сыном Создателя, и лично принял у него из рук первый артефакт — Светлый Грааль, она же Чаша Благочестия. Этот артефакт изначально хранился в Столице, но потом церковное руководство решило, что неправильно запирать святую реликвию вдали от верующих, и потому Чаша каждый месяц под надзором отряда храмовников и вампиров путешествует из города в город, задерживаясь по одному месяцу в каждом. Единственное исключение: весь последний месяц старого года и первый — нового Чаша находится в Столице. После чего продолжает свой путь по Старому Свету. У нас она в последний раз была почти четыре года назад, и скоро снова наша очередь — сейчас Чаша должна находиться в Краспагене, а к нам она прибудет через четыре месяца. Между прочим, такому ритуалу поспособствовал этот человек, — он указал рукой на крайний справа бюст, — Айгор Всеобъемлющий. Своё прозвище он получил как активный продвиженец учения во все, даже самые отдалённые уголки Старого Света. Несмотря на его усердный труд, толку поначалу было немного. Потому-то он и убедил Церковь позволить Чаше путешествовать по городам и крупным населённым пунктам. Узревшие силу Чаши собственными глазами — а она при прикосновении дарует невероятное просветление и оздоровление — люди гораздо активнее принимали учение Создателя.

— Эти двое, — он указал на второй и четвёртый бюсты, — были верными сподвижниками Карнигия. Волтар Одухотворённый — его перу принадлежат многие, самые первые священные тексты. И Растог Движущий — ему принадлежат почти все самые первые молитвы и святые обряды. Больше к их биографии, однако, добавить нечего. Верные сподвижники Карнигия — вот всё, что по большому счёту о них можно сказать. Зато этот… — Ториус подошел к пятому бюсту и почтительно склонил перед ним голову.

— Гендор Бескровный. Тот, благодаря кому случился наш союз с людьми. Тот, первый, кто проявил милосердие к человеку и отказался пить его кровь. И за это он и его последователи были возвышены, хоть и не сразу, но были приняты людьми как равные, и таким образом — сумели обеспечить будущее себе и своим потомкам.

— Но как же вы тогда… питаетесь? — спросила я, запнувшись.

— Хороший вопрос, — вампир снова улыбнулся, и улыбка, несмотря на выпирающие клыки, у него выходила искренняя и дружелюбная, — ответить на него мне хотелось бы, представив одного из наших местных святых.